十月十九，子时。
延安府西城墙角的粮仓区，静得只能听见打更人的梆子声和野狗偶尔的吠叫。十六座粮囤像巨大的坟包，在月光下投出沉默的阴影。
王五带着三百精锐，像鬼魅般贴墙潜行。他们换上了深色衣裳，脸上抹了锅底灰，兵器都用布包了刃口，走路悄无声息。
粮仓的守卫比预想的松懈——只有八个老兵，围着堆篝火打瞌睡，两个哨兵抱着枪靠在粮囤边，头一点一点。
王五打了个手势。二十个身手最好的弟兄猫腰上前，用浸了药的吹箭放倒哨兵，同时另几人从侧翼扑向篝火，捂住嘴，刀背敲晕。整个过程不到十息，干净利落。
“快！”王五低喝。
三百人分成八组，每组负责两座粮囤。他们从背囊里掏出火油罐、火折子、浸了油的麻絮。这是出发前工匠营赶制的“纵火套装”，轻便易用。
但真要点火时，问题来了——粮囤太高，下半截是夯土墙，上半截才是草席围的粮垛。火油泼在土墙上，烧不起来；想爬上去，又没梯子。
一个叫陈三的老兵急中生智：“拆门板！搭人梯！” 粮仓管理房的门板被卸下，斜靠在粮囤上。三个壮汉抵住门板，其他人踩着往上爬。第一罐火油终于泼进了粮垛，火折子一扔，“轰”的一声，火苗蹿起！ 几乎是同时，其他组也纷纷得手。
八座粮囤陆续冒烟起火，火借风势，越烧越旺，映红了半边天。 “走水啦！粮仓走水啦！” 终于有人发现，锣声骤起。
城内一片混乱，守军从营房里涌出，提着水桶、沙袋往粮仓跑。可火势已成，普通泼水根本无济于事。
王五按计划，带人趁乱撤出。临走前，他看见一个穿着官袍的老者跌跌撞撞跑来，看着冲天大火，捶胸顿足：“完了！全完了！这是三千石军粮啊！” 那老者就是延安府管粮同知。
王五心里冷笑：三千石？怕是不止。 同一时间，城南、城东、城北，多处同时“起火”。
这是孙寡妇的手笔。她将女兵队分成十组，每组五人，在城外荒坡、树林、废弃民房等处点燃柴堆，并故意弄出声响——敲锣、呐喊、甚至扔几个爆竹。 守城军士从城头望去，只见城外火光点点，人影绰绰，喊杀声此起彼伏，顿时慌了：“贼寇攻城了！四面都是！” 值夜的守备慌忙报给正在睡梦中的知府张大人。
张知府披衣而起，登上城楼一看，腿都软了——粮仓方向火光冲天，城外多处火起，黑暗中不知有多少人马。 “快！快报杨巡抚！不，直接给前线杨参将发急报：府城遭袭，贼寇势大，速回援！” 六百里加急的快马，连夜冲出城门。
而真正的“贼寇主力”，此时正埋伏在延安府往清涧县的官道两侧——这里是前线官军回援的必经之路。
翻山鹞选的地形很刁：一处两山夹一沟的隘口，路宽仅容两马并行。他在山坡上堆了滚木礌石，沟底埋了绊马索、铁蒺藜。
一千人埋伏得当，连鸟雀都不惊。
李根柱蹲在一块巨石后，望着来路。孙寡妇从后面摸上来，低声道：“粮仓烧了八座，火势控制不住。
城内已经乱了。” “好。”李根柱点头，“接下来，就看杨国柱回不回援了。” 翻山鹞在旁拨着佛珠：“他会回的。
杨鹤把身家性命都押在这场剿匪上，老巢被掏，他比谁都急。” 果然，天刚蒙蒙亮，前方斥候传回消息：东路杨国柱部已拔营回援，骑兵先行，步卒随后，距此约四十里。
“来得真快。”王五舔了舔嘴唇。
李根柱却道：“不急。放骑兵过去，打他的步卒和辎重。” 这是个冒险的决定。骑兵速度快，若放过他们，万一掉头夹击就麻烦了。但李根柱算得更深：“骑兵赶回去是守城的，不会回头；步卒携辎重，行动迟缓，正是咱们的目标。” 辰时末，官军骑兵先锋呼啸而过，约三百骑，尘土飞扬。
义军伏在草丛中，纹丝不动。 巳时中，步卒主力到了。约一千五百人，队列拖得老长，中间是粮车、器械车，还有几门虎蹲炮——杨国柱为攻寨准备的。 待前军通过隘口一半，李根柱猛地挥旗：“放！” 滚木礌石轰然而下，顿时砸翻一片。沟底绊马索拉起，车队人仰马翻。两侧箭矢如雨，专射军官和炮手。
官军大乱。
他们万万没想到，贼寇不在山里死守，竟敢跑到官道上设伏！ 一个参将模样的人大吼：“结阵！结阵！” 可狭路之中，阵型根本展不开。
义军趁机从两侧杀出，短兵相接。王五一马当先，专挑旗帜杀；孙寡妇带女兵队专射马腿，制造更大的混乱。
战斗持续了不到半个时辰。官军丢下两百多具尸体、十几辆粮车、两门虎蹲炮，狼狈后撤。义军也不追击，迅速打扫战场——主要是抢箭矢、兵器，粮车能带则带，带不走的泼油烧掉。 翻山鹞清点战果：毙敌二百余，伤者不计；缴获箭矢五千支、刀枪三百件、粮三十石；己方伤亡不到五十。 “打疼他了。”翻山鹞难得露出笑意。
李根柱却望着延安府方向：“还不够疼。传令全军，向府城方向再推进十里，做出要攻城的架势——逼杨鹤把西路、南路的兵也调回来。” “那贺黑虎他们……” “围已经破了。”李根柱道，“杨国柱遭此重创，又急着回援府城，哪还有心思剿山？贺黑虎现在安全得很。”
果然，当天下午，侯七的斥候传来密报：围困黑风岭的官军已全线后撤，贺黑虎部安然无恙；西路贺人龙部接到急令，正在回援；南路张应昌部跑得最快——他本来就在磨洋工，一听府城有事，掉头就跑。 杨鹤精心布置的四路合围，被一把火烧得七零八落。
而此刻的延安府衙内，杨巡抚正摔碎了他最心爱的青瓷茶盏。 “废物！一群废物！”他脸色铁青，指着跪了一地的文武官员，“八千大军，剿不灭千余山贼！还被人家掏了老巢！粮仓烧了，辎重丢了，脸呢？朝廷的脸面呢？！” 管粮同知哭丧着脸：“抚台，粮仓……粮仓实存五千石，这下全完了！前线大军吃什么啊？” 杨鹤眼前一黑，几乎晕倒。
五千石！那是他东挪西凑，准备支撑三个月剿匪的军粮！
幕僚小声劝：“抚台，贼寇狡诈，眼下当务之急是固守府城，等各军回援……” “固守？”杨鹤惨笑，“贼寇都打到眼皮底下了，还怎么剿？还怎么向朝廷交代？” 他颓然坐下，良久，咬牙切齿道：“传令：各军回援府城，合兵一处。
本抚要亲自督战，与那李根柱——决一死战！”
窗外，粮仓的黑烟还在袅袅升起。
像一根耻辱柱，钉在了崇祯九年的陕北天空。