跳出“鬼见愁”后，李根柱带着一千二百人，像一群沉默的狼，在官军防线缝隙间穿行。
他们的路线极其刁钻：昼伏夜出，专走荒僻山径；绕过所有村镇，连猎户小屋都避开；饮山泉，食干粮，不生明火。侯七亲自领着二十个最精锐的斥候在前探路，每半个时辰回报一次。
十月十七，队伍抵达野狼峪。这是个三县交界的荒谷，平日除了采药人，罕有人至。李根柱下令休整半日。
士兵们终于能卸下装备，检查脚上水泡。许多人脚底磨烂了，用布条裹着，走一步钻心地疼。孙寡妇的女兵队成了临时医护队，用随身带的草药捣烂敷伤。
侯七摊开地图：“从野狼峪到延安府，还有一百二十里。两条路：一条走官道，快，但险；一条绕北山余脉，多走三十里，但隐蔽。”
王五主张走官道：“兵贵神速！咱们耽搁一天，贺黑虎那边就多一分危险。”
孙寡妇却摇头：“官道必经两个巡检司，就算能闯过去，也会惊动府城。不如绕路，虽慢些，但出其不意。”
李根柱盯着地图上那条弯曲的绕行线，忽然问：“这条路，经过几个庄子？”
侯七数了数：“三个小村，都是穷地方。”
“那就走官道。”李根柱拍板。
众人一愣。
他继续道：“但不是硬闯——扮成官兵。”
这个大胆的想法让所有人倒吸凉气。王五迟疑：“扮官兵？咱们这衣裳、兵器……”
“衣裳可以换，气质可以装。”李根柱眼中闪着光，“侯七截获的密报说，杨鹤从庆阳、榆林调兵，各路人马番号杂乱，互不相识。咱们就扮成庆阳卫的援军，大摇大摆走过去。”
孙寡妇眼睛亮了：“庆阳卫张应昌部行动迟缓，他的人马落后于主力合情合理。咱们只要赶在真正庆阳军抵达前通过，就能瞒天过海。”
说干就干。队伍里找出几十套之前缴获的官兵衣甲，虽不齐全，但挑出品相较好的，给前锋二百人换上。又从战利品中翻出几面庆阳卫的破旗，重新描补。最绝的是翻山鹞——他找了个嗓音洪亮的老兵，专门教几句庆阳口音的骂人话：“格老子”“龟儿子”，学得惟妙惟肖。
十月十八拂晓，这支“庆阳援军”上路了。
打头的是王五，扮成千总，骑着匹抢来的瘦马。后面跟着二百“官兵”，虽队列不整，但那股子兵痞气学了个十足——走路晃膀子，见人就瞪眼。
第一个关卡是清涧县东的十里铺巡检司。这是个土围子，驻着三十来个弓兵。司吏老远看见旗号，忙出来迎接：“庆阳卫的兄弟？怎地走这条路？”
王五骑在马上，用刚学的庆阳腔骂：“龟儿子！大路被北山贼断了，不走这走哪？快挪开路障，误了军机砍你脑袋！”
司吏被骂懵了，又见后面人马源源不断，不敢细查，赶紧放行。有个年轻弓兵嘀咕：“怎地还有女兵……”话没说完就被司吏踹了一脚：“闭嘴！庆阳卫的事你也管？”
队伍顺利通过。走出三里地，孙寡妇才松口气——她扮成亲兵跟在王五身后，手一直按着刀柄。
第二个关卡麻烦些。是延安府外围的张家庄堡，守堡的是个老边军，姓胡，眼神毒辣。他盯着王五看了半天：“这位千总，面生啊？”
王五心里一紧，面上却怒道：“老子在庆阳吃粮十年，你算老几？张守备的兵你也敢拦？”
胡堡长眯眼：“张守备的兵？那你报报，庆阳卫左营几个队？队正都叫什么？”
空气凝固了。王五哪知道这些细节？正僵持，队伍后面忽然一阵骚动——几个“兵痞”推搡起来，嘴里不干不净：“挤你娘！”“老子先过！”
胡堡长的注意力被引开。这时，扮成文书的翻山鹞不慌不忙上前，掏出一份盖着模糊官印的文书：“这位军爷，我等奉张守备之命，急援杨参将。军情如火，若耽搁了，杨参将怪罪下来……”他顿了顿，“听说杨参将脾气不太好？”
这话戳中要害。杨国柱治军严苛是出了名的。胡堡长犹豫片刻，终于挥手：“过！”
一千二百人，有惊无险地通过了最后一道屏障。
十月十九黄昏，延安府的城墙，终于出现在地平线上。
那是一座典型的西北边城：黄土夯筑的城墙高两丈余，四个城门，角楼耸立。城头旌旗稀疏，守军看起来不多——杨鹤把能调的主力都派去合围北山了，府城只剩五百老弱和临时征集的民壮。
队伍在五里外的树林里潜伏下来。李根柱、翻山鹞、王五、孙寡妇四人摸到近前观察。
城防比预想的松懈。南门只有十几个兵丁把守，进出百姓稀稀拉拉；护城河多处淤塞，有的地段踩着石头就能过；城墙有几处坍塌，用木栅临时修补。
王五低声道：“司正，趁夜摸上去，或许能夺门。”
翻山鹞却摇头：“夺门容易守门难。咱们人少，就算进了城，也会被巷战缠住。等官军主力回援，就是死局。”
孙寡妇指着城墙：“你们看，守军多在打盹——根本没想到咱们会来。不如虚张声势，做出大军围城的架势，逼杨鹤调兵回援。”
李根柱沉思良久，忽然道：“不进城，也不围城。”
三人看向他。
“咱们打粮仓。”李根柱手指向城墙西侧一片仓库区，“杨鹤的军粮大半囤在那儿。烧了粮仓，他比丢了府城还疼。”
翻山鹞眼睛一亮：“围魏救赵，攻其必救！粮仓一着火，杨鹤必以为咱们要长期围城，定会急调前线主力回援——贺黑虎那边的围就解了！”
“正是。”李根柱道，“而且烧粮仓不需太多人，动作快，打了就跑。”
计划迅速定下：王五率三百精锐夜袭粮仓；孙寡妇带女兵队在城外多处点火造势；翻山鹞领主力埋伏在回援必经之路，伺机伏击；李根柱坐镇中军。
夜色渐浓，延安城头的灯笼次第亮起。
这座陕北重镇，还沉浸在“贼寇即将被剿灭”的美梦中。
浑然不知，一把尖刀已经抵在了腰眼上。