井边的流血事件，像一盆冰水，浇熄了李家坳最后一点虚伪的温情。水的争夺从口角升级为械斗，这意味着生存的绳索已经勒进了肉里，再紧一分，就可能彻底崩断。空气中弥漫着一种恐慌而压抑的气氛，连平日里的窃窃私语都少了，人们相遇时眼神躲闪，充满了警惕和不信任。
李老栓彻底垮了。他不再天不亮就去井边排队，也不再拖着水桶往返于田间。大部分时间，他只是呆呆地坐在门槛上，望着自家那片日渐枯黄的庄稼地，眼神空洞，仿佛灵魂早已被烈日蒸发。妇人的劝说，李根柱的低语，他都像是没听见。这个家，失去了掌舵的人，像一艘漏水的小船，在干涸的河床上随波逐流，等待最后的沉没。
李根柱心急如焚。他知道，如果不能尽快浇上水，地里的苗就真的完了，下半年全家唯一的指望将彻底破灭。指望精神崩溃的父亲是不现实了，他自己这身体，挑水更是天方夜谭。
唯一的希望，似乎还是落在了那件被所有人视为笑柄的“改良锄头”上。
虽然父亲不屑一顾，虽然母亲暗自忧心，虽然连狗剩都觉得哥哥在胡闹，李根柱还是决定试一试。他让狗剩帮忙，偷偷把那把加装了简陋脚踏木块的锄头拿到了院子里。
这玩意儿看起来确实寒碜。锄头本身又旧又钝，那截充当脚踏的短木棒用麻绳和木楔勉强固定在锄柄下方，歪歪扭扭，仿佛随时会散架。李根柱自己看着都觉得心虚。
但事到如今，死马也得当活马医了。
他拄着棍子，走到一块相对板结的空地上，双手握住锄柄，尝试着将一只脚踩在那个粗糙的木踏板上，然后用力向下蹬，同时手臂下压。
“咔嚓！”一声轻微的、令人心惊胆战的木头摩擦声。固定脚踏的木楔似乎松动了。
李根柱心里一沉，但还是咬牙继续。他调整姿势，再次尝试。这一次，脚踩踏板的力度和手臂下压的力量形成了一股合力，只听“噗”一声闷响，锄刃比平时更容易地凿进了干硬的土里！
虽然因为锄刃太钝，入土不深，但那种借助体重省力的感觉，是实实在在的！
有效果！
李根柱精神一振，不顾脚伤传来的疼痛，又尝试了几次。他发现，有了这个脚踏，在对付硬土时，确实能节省一部分臂力，而且下锄更稳，不容易打滑。当然，因为这破锄头本身太钝，效率提升有限，而且那摇摇欲坠的脚踏需要随时注意，免得脱落伤人。
但这微不足道的改进，在此时此刻，却像黑暗中的一缕微光！
“哥……好像……是省劲一点？”狗剩在一旁看着，眨巴着眼睛，小声说道。孩子的感觉最直观。
李根柱喘着气，点了点头。他回头看了看依旧呆坐的父亲，犹豫了一下，还是拄着锄头，一瘸一拐地走了过去。
“爹，”他声音沙哑，但带着一丝不易察觉的兴奋，“您试试这个……蹬着这个地方，往下锄，能省点力气。”
李老栓茫然地抬起头，看了一眼儿子手中那件怪模怪样的农具，又低下头，毫无反应。
李根柱没有放弃。他直接把锄头塞进了父亲手里，几乎是半强迫地扶着他站起来，引导着他的脚踩上那块踏板。“爹，您就试试，就当活动活动筋骨。”
李老栓像个木偶一样，被儿子摆布着。他机械地握住锄柄，机械地踩下脚踏，机械地用力——然后，他浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极细微的波动。
那是一种久违的、身体肌肉记忆被触动的感觉。作为一个和老土地打了一辈子交道的农民，他对农具的手感再熟悉不过。尽管这锄头破烂不堪，尽管那脚踏简陋可笑，但刚才那一下，确实……有点不一样。
他没有说话，也没有露出欣喜的表情，只是沉默地、缓慢地，又试了几下。
一次，两次……
他依旧沉默，但握着锄柄的手，似乎紧了一些。他没有立刻扔掉这“破玩意儿”，而是拄着它，慢慢地、一步步地，朝着干裂的田地走去。
李根柱和狗剩对视一眼，小心翼翼地跟在后面。
来到地头，李老栓看着那些奄奄一息的禾苗，尤其是垄背上那些旱得最厉害的苗，死寂的眼神里似乎有了一点微弱的光。他再次举起那把改良锄头，这次，是朝着田垄之间的干硬沟壑。
他需要开一条小小的引水渠，哪怕只能从远处引来一点点泥汤，也能救活几棵苗。
“噗……噗……”
沉闷的锄地声再次响起。有了脚踏借力，挖掘干硬的土地确实轻松了一点点。李老栓依旧很慢，很吃力，但至少，他重新开始劳动了！不再只是绝望地枯坐！
这个变化，被一些路过的村民看在眼里。他们依旧觉得那锄头古怪，但看到李老栓竟然真的用它在地里干活，而且似乎……没那么费劲？议论的风向又开始有了微妙的变化。
“嘿，栓子哥，你这家伙什……有点门道啊？”一个同样为浇水发愁的老农忍不住凑过来问道。
李老栓停下手，喘着气，没说话，只是把锄头递了过去。
那老农将信将疑地接过来，学着样子试了试，刨了几下，脸上露出惊讶的神色：“咦？还真能借上劲！这歪点子……谁想的？”
他的目光落在了旁边拄着棍子的李根柱身上。
李根柱心中一动。这是一个机会！也许……这微不足道的改进，不仅能省力，还能换来点别的？