村西头的王老汉，手里掂量着李家那柄怪模怪样的锄头，脸上混杂着好奇、怀疑和一丝不易察觉的渴望。他学着李老栓刚才的样子，将脚踩在那粗糙的木踏板上，用力向下一蹬，锄头“噗”地一声，比平时省力地啃进干硬的土里。
“咦？还真他娘的有用！”王老汉直起腰，脸上惊讶的神色更浓了，他反复看了看那个简单的脚踏装置，又看了看旁边沉默不语的李老栓，最后把目光定格在李根柱身上，“柱子，这歪……这巧思，是你琢磨出来的？”
他的语气里，嘲讽少了，多了几分探究。在绝对的生存需求面前，任何可能提高效率、节省体力的方法，都值得关注，哪怕它看起来再简陋。
李根柱心脏微微加速跳动。机会来了！他深吸一口气，压下激动，尽量用平静的语气回答：“王伯，就是瞎琢磨……想着我爹身子不利索，能省点劲是点劲。”
他没有提什么杠杆原理，只说最朴素的目的。这话立刻引起了王老汉的共鸣，他自家劳力也不足，儿子前年被拉去修边墙就没回来，老伴身体也不好，地里活全靠他一个老骨头硬撑。
“省劲……是啊，能省一点是一点……”王老汉喃喃道，眼神里流露出同病相怜的苦涩。他摩挲着那简陋的脚踏，犹豫了一下，问道：“这玩意儿……好弄不？”
这话问出来，意思就很明显了。他想要这个“技术”。
李根柱心中迅速盘算。直接白送？不行，这技术虽然简单，但眼下却是他家可能唯一能拿得出手的“筹码”。他需要换东西，最急需的就是——水！
“王伯，”李根柱脸上挤出一点为难的神色，“这玩意儿……说好弄也好弄，就是得找合适的木料，削成型，还得绑结实了，不然容易散架……费工夫……”
他顿了顿，观察着王老汉的表情，见对方认真听着，才小心翼翼地说出真正的目的：“您看……我家这情况，我爹这样，地都快旱死了……也没力气挑水……您要是觉得这玩意儿还有点用，能不能……能不能帮我家挑几担水？就浇浇那最旱的几垄苗就行！您帮这个忙，我告诉您这脚踏咋弄最牢靠，咋用最省力！”
这就是一次最原始、最直白的“技术交换”。用一项能提高劳动效率的“知识”，去换取最急需的劳动力。
王老汉愣住了，显然没料到李根柱会提出这样的条件。他看了看李家地里那些快要枯死的苗，又看了看手里能省力的锄头，脸上露出挣扎的神色。挑水是极其耗费体力的重活，自家地还浇不过来呢。但……这省力的法子，要是学会了，以后干活确实能轻松不少……
空气仿佛凝固了。李老栓依旧沉默，但握着锄头的手紧了紧，似乎在紧张地等待结果。妇人躲在屋里，透过门缝紧张地张望。连狗剩都屏住了呼吸。
半晌，王老汉一跺脚，像是下了很大决心：“成！柱子，就冲你这脑子活络！王伯我也不白占你便宜！我给你家挑五担水！就五担！多了真不行！你可得把这玩意儿给我弄明白了！”
五担水！虽然对于干渴的土地来说仍是杯水车薪，但至少能救活一小片苗！更重要的是，这是一个开端！
“成！谢谢王伯！”李根柱连忙答应，心里一块石头落了地，“我这就告诉您咋弄！”
他立刻蹲下身，捡起一根树枝，在地上比划起来，讲解如何选择木料，如何切削成合适的脚踏形状，如何用麻绳捆绑和木楔固定的技巧才最结实耐用。讲得细致入微，生怕王老汉学不会。
王老汉听得极其认真，不时点头，或者提出一两个问题。这一刻，年龄、辈分的差距似乎消失了，只剩下对生存技艺最纯粹的交流。
谈妥之后，王老汉也是个爽快人，当即就回家取了自己的水桶，忍着疲惫，当真给李家挑了五担浑浊的井水，仔细地浇在了那几垄旱得最厉害的“试验田”上。
看着水渗入干裂的土地，滋润着蔫软的禾苗，李老栓死寂的眼神里，终于有了一丝微弱的波动。他没有说话，但看向儿子的目光，少了几分埋怨，多了几分难以言喻的复杂。
王老汉浇完水，累得气喘吁吁，但拿到了“核心技术”，心满意足地回去了，临走还拍着胸脯说以后有啥重活可以再商量。
这桩看似不起眼的“交易”，却像一颗石子投入死水，在沉闷的李家坳激起了一圈小小的涟漪。
很快，其他正在为浇地累死累活的村民也听说了——李老栓家那个病恹恹的儿子，弄出个能省力的锄头法子，王老汉用五担水就换去了！
一开始，大多数人还是持怀疑和观望态度。 “真的假的？一个脚踏就能省力？糊弄鬼呢！” “王老蔫儿别是饿糊涂了，被个小娃子骗了！” “五担水换那么个玩意儿？亏大了！”
但当他们看到王老汉真的依样画葫芦，给自己的锄头也加了个脚踏，并且用起来确实显得轻松一些时，议论的风向又开始变了。
节省体力，在眼下这种极限生存状态下，诱惑力是巨大的。
于是，开始有第二个、第三个村民，揣着犹豫和试探，来到李家院子附近转悠，或者找个由头搭话，眼神却不住地往那把经过“改良”的锄头上瞟。
李根柱将这一切看在眼里。他知道，第一次“技术交换”成功了，虽然代价微小，但意义重大。它证明，知识和智慧，哪怕是最粗浅的，在这个绝望的环境下，也可以成为一种稀缺的“资源”，可以换来实实在在的生存物资。
他开始思考，除了这个脚踏，自己脑子里那些零碎的、超越时代的知识，还有哪些可以转化成这种“资源”？哪怕只能换回一把野菜，一捆柴火，也可能在关键时刻救命。
而这一切变化的核心——他的父亲李老栓，虽然依旧沉默寡言，但对待儿子“折腾”的态度，似乎正在发生某种微妙的转变。