子时三刻，天工城笼罩在沉沉睡意中。城西仓库区的侧门悄无声息地滑开，十五辆经过特殊加固、通体涂成深灰色的货车鱼贯驶出。车轮碾过青石路面，只发出极其轻微的沙沙声。
每辆货车都由两头健壮的“铁蹄牛”牵引，这种一阶妖兽耐力惊人，性情温顺，是长途货运的首选。但此刻，这些铁蹄牛脚下隐隐有淡青色的微光流转，步伐轻快得异乎寻常，正是秦望改造的“低耗神行符阵”在起作用。
车队前后，三十名精悍的护卫沉默地跟随。他们身着统一制式的灰褐色劲装，外罩轻便皮甲，腰间佩刀，背后或负弓弩，气息凝练，眼神锐利。领头的是一名面容冷峻的独眼中年汉子，名叫韩奎，曾是疾风镖局的资深镖头，因伤退出一线，被赵永昌重金请来带队。
赵明轩和赵永年也在车队中，不过是以“福地工坊学徒兼联络员”的身份。两人既紧张又兴奋，这是他们第一次参与如此重要且危险的任务。
秦望亲自将最后一批封装好的琉璃金火砖装上车，仔细检查了每辆车底盘的隐蔽阵盘，确认无误后，对韩奎点了点头。
韩奎抱拳，没有多余言语，只低喝一声：“出发！”
车队如一条灰色的巨蟒，悄然滑入夜幕，朝着西方荒野而去。
他们没有走官道，而是直接切入城外的密林小径。淡青色的微光在车轮和牛蹄下闪烁，车队的速度逐渐提升，却奇异地没有带起多少尘土和声响，仿佛贴着地面滑行。
赵明轩坐在第二辆车的副驾位置，忍不住回头望了一眼渐行渐远的天工城灯火，心中莫名有些忐忑。他低声问驾车的护卫：“大哥，咱们真能一个月内穿过蛇骨道？”
那护卫是个话少的老手，瞥了他一眼：“收了钱，办事。黄坊主既然敢定这个期限，自然有他的把握。你小子少问，多听，多看，关键时刻别掉链子就行。”
赵明轩讪讪闭嘴，握紧了腰间师尊（秦望）临行前给的几枚护身符箓和那包“净瘴粉”。
车队在林间穿行了约两个时辰，天色将明未明时，前方出现了一片浓得化不开的灰白色雾气，隐隐传来腐败泥沼的气息。
蛇骨道，到了。
“减速，戒备！”韩奎的声音通过一个小巧的传音法器传到每辆车。护卫们立刻打起精神，刀出半鞘，弩箭上弦。
秦望从领头的车上跳下，走到雾气边缘，取出一小撮“净瘴粉”，用真元激发，向前方洒去。
灰白色的粉末触及雾气，立刻发出细微的“滋滋”声，仿佛冰雪消融。前方的雾气以肉眼可见的速度变得稀薄，露出一条被藤蔓和乱石半掩的、崎岖不堪的古道。道路两旁是深不见底的泥沼，咕嘟咕嘟冒着黑色的气泡，散发出令人作呕的气味。
“净瘴粉有效！按预定队形，快速通过！”韩奎下令。
车队重新启动，保持着紧密队形，沿着那条狭窄、湿滑、仿佛巨蛇脊骨般的古道，缓缓驶入雾瘴深处。
秦望回到车上，手里握着一个罗盘状的法器，上面刻满了细密的符文，中央一根指针微微颤动，指向雾气深处。这是师尊交给他的“地气导向仪”，能在这片混乱的能量场中，指示出相对安全、地气稳定的路径。
车队在越来越浓的雾瘴和越发崎岖的地形中艰难前行。净瘴粉的效果范围有限，需要不断补充。惊妖丸也被定时激发，发出低沉而富有穿透力的震动，惊走了数波潜伏在雾气深处、窥伺着的黑影——那些是适应了毒瘴环境的低阶妖兽，形态丑陋，目光贪婪。
行进了约莫半日，前方道路突然被一片坍塌的山石彻底堵死。
“头儿，过不去了！”探路的护卫回报。
韩奎皱眉看向秦望。秦望跳下车，仔细勘察了坍塌处，又看了看手中的导向仪，指向左侧一片看似更加浓稠、颜色泛着诡异幽绿的雾墙：“师尊的地图上标记过，这里是‘断龙脊’，古代地动造成的塌方。绕路……得走这边。”
“那片雾颜色不对，毒性可能更强。”韩奎经验老道。
“试试加强剂量的净瘴粉。”秦望取出一个颜色更深的小布袋。这是他在普通净瘴粉基础上，又掺入了一点从地灵精粹提纯过程中产生的“副产品”——一种具有极强吸附和净化能力的活性灰烬。
粉末洒出，与幽绿雾气接触的瞬间，爆发出一片柔和的白色光晕。雾气如同沸水般翻滚、退散，竟然露出后方一条更加狭窄、但相对完整的石道，石道两侧的石壁上，依稀可见古老的人工开凿痕迹。
“这是……古栈道？”韩奎惊讶。
“可能是古代修士探索蛇骨道时留下的。”秦望也感到意外，师尊给的地图上并未标注得如此详细，“走这里，应该能绕过坍塌区。”
车队小心翼翼地驶上石道。石道极窄，仅容一辆车勉强通过，外侧便是深不见底的幽暗渊壑，寒风凛冽。所有人都捏着一把汗。
赵永年坐在后面一辆车上，看着外侧那令人心悸的深渊，脸色有些发白。他下意识地摸了摸怀里一个硬物——那是秦望师傅私下塞给他的一块刻满符文的金属片，说是“以防万一”。
就在这时，异变突生！
石道前方约三十丈处，右侧石壁突然无声无息地裂开数道缝隙，十几条碗口粗细、通体覆盖着暗绿色苔藓、顶端长着惨白花苞的藤蔓猛地窜出，如同毒蛇般卷向车队！
“是‘腐骨妖藤’！小心！被缠上会被注入麻痹毒素，拖进石壁里消化！”韩奎厉声大喝，手中长刀已然出鞘，一道凌厉刀气斩向最前方的几条藤蔓。
护卫们反应极快，刀光弩箭齐发。但那些藤蔓极其坚韧，且数量众多，从各个刁钻角度袭来，更有几条直接缠向拉车的铁蹄牛！
两头铁蹄牛被藤蔓缠住后腿，惨嘶一声，顿时踉跄，险些将车辆带下深渊！
就在这危急时刻，秦望眼中精光一闪，手中多了一面巴掌大的青铜小镜。他将真元灌注其中，镜面对准藤蔓最密集处，低喝：“灼！”
镜面骤然亮起炽白光芒，并非火焰，而是一种纯粹、凝聚到极致的“阳炎灵光”！光芒所及，那些暗绿色的藤蔓如同被滚烫的烙铁灼烧，发出“嗤嗤”的声响，瞬间枯萎、碳化，断裂落地！
残余的藤蔓仿佛遇到了天敌，惊恐地缩回石壁裂缝，再不敢露头。
车队前方为之一清。
所有人都惊异地看向秦望手中的铜镜。那是什么法器？威力如此霸道，且似乎专门克制这类阴毒妖物？
秦望收起铜镜，面色如常：“继续前进。腐骨妖藤通常群居，此地不宜久留。”
韩奎深深看了他一眼，不再多问，下令车队加速通过这片区域。
赵明轩和赵永年对视一眼，都看到了对方眼中的震撼和后怕。刚才若不是秦望师傅出手，后果不堪设想。福地工坊……到底还藏着多少他们不知道的东西？
车队有惊无险地通过了古栈道，重新回到相对“正常”的蛇骨道主路上。天色已经暗了下来，雾气更浓，远处传来不知名野兽的嚎叫。
“找地方扎营休息。”韩奎下令。在蛇骨道夜间赶路，与自杀无异。
他们找到一处背风的小石坳，清理出一片空地。护卫们熟练地布置警戒，点燃篝火（使用了特制的驱兽燃料），架起简单的防御工事。秦望则在营地周围撒下净瘴粉和惊妖丸，并暗中布下几个小巧的预警阵法。
围坐在篝火旁，啃着干粮，众人紧绷的神经才略微放松。
韩奎走到秦望身边坐下，递过一个水囊：“秦师傅，白天那面铜镜……”
“是师尊炼制的一次性法器，‘阳炎破邪镜’。”秦望接过水囊，喝了一口，解释道，“专门针对阴煞邪祟、毒瘴妖物，用过即毁。师尊料到蛇骨道不会太平，给了几件防身。”
一次性的？韩奎心中更是凛然。如此威力的法器，竟然只是一次性的？那炼制它的人，手段该是何等境界？他对那位神秘的黄坊主，越发敬畏。
“秦师傅，咱们真的能按时赶到青木城吗？”韩奎问出了心中的疑虑，“这才第一天，就遇到‘腐骨妖藤’这种东西。后面还不知有多少凶险。”
秦望看着跳动的篝火，沉默片刻，道：“师尊既然定了期限，就一定能。我们要做的，是相信他，并做好我们自己的事。而且……”他顿了顿，“师尊让我们走蛇骨道，或许，不仅仅是为了避开黑风峡的埋伏。”
韩奎目光一闪：“你是说……”
“只是猜测。”秦望没有明说，但他想起临行前，师尊那意味深长的目光，以及那句“路上若遇到特别棘手、或者看起来‘不太自然’的危险，记录下来，第一时间传讯”。
不太自然的危险……是指像今天这种，恰好堵在必经之路上的腐骨妖藤吗？它们似乎是被人惊动，还是……本就守在那里？
秦望望向营地外浓得化不开的黑暗。蛇骨道深处，仿佛有无数双眼睛，在雾气中注视着这支不速之客的车队。
与此同时，千里之外的黑沼泽深处。
一片被浓稠黑雾笼罩的洼地里，几座简陋却结构坚固的木屋若隐若现。这里便是劫匪的巢穴。
最大的一间木屋内，灯火昏暗。几个气息彪悍、眼神阴鸷的修士围坐在一张粗糙的木桌旁，桌上堆放着一些灵石和杂物，中央则是十几块已经被拆开包装、散发着温润光泽的琉璃金火砖。
“老大，检查过了，确实是好货！比永昌坊以前卖的青辉石砖强多了！”一个脸上带疤的汉子摸着砖块，啧啧称奇，“这福地工坊，还真有点门道。”
被称为“老大”的是个独臂老者，面容枯瘦，一双眼却精光四射。他拿起一块砖，神识仔细探查，眉头却渐渐皱起。
“不对劲。”他沉声道。
“怎么了老大？”疤脸汉子问。
“这砖内部……有种很隐晦的阵纹波动，极其细微，若不是老夫早年学过几天阵法，几乎察觉不到。”独臂老者眼神变得锐利，“而且，这阵纹的结构……老夫从未见过。不像是防护阵，也不像是追踪阵，倒像是……”
他的话戛然而止，因为他手中的那块琉璃金火砖，内部那隐晦的波动，突然毫无征兆地……消失了。
不是消散，而是仿佛从未存在过一般，消失得干干净净。
紧接着，砖体本身那温润的光泽也迅速黯淡，原本坚硬的质地变得酥脆，老者只是轻轻一捏，整块砖便“噗”的一声，化为了一滩灰白色的粉末，从他指缝间簌簌落下。
“什么？！”屋内众人霍然起身！
几乎在同一时间，桌上、地上其他那些被拆开的琉璃金火砖，也接连“噗噗”作响，纷纷化为齑粉！
短短数息之间，这批价值不菲的“战利品”，便在他们眼前，化为了十几小堆毫无价值的石粉！
“中计了！”独臂老者脸色铁青，“砖里有鬼！快，检查所有没拆封的货！还有，立刻转移！此地不宜久留！”
然而，已经晚了。
就在砖体自毁的瞬间，一种极其微弱、近乎无法感知的“标记灵气”，已经悄然从每一堆粉末中释放，无声无息地融入周围的黑雾和泥沼气息中。
更有一道隐蔽至极的神念波动，穿透重重阻碍，朝着北方福地方向，发送了一道包含着此处精确坐标的定位信号。
木屋外，黑暗的沼泽深处，似乎有什么东西，被这特殊的“标记灵气”惊动，发出了低沉而贪婪的嘶鸣。
独臂老者冲出木屋，神识全力扫向四周，却只感受到沼泽固有的混乱与死寂，以及……一丝若有若无的、令他心悸的窥视感。
“撤！立刻撤！”他厉声吼道，心中警铃大作。
多年的亡命生涯告诉他，这次，惹上不该惹的人了。对方不仅料到了他们会劫货，还在这批货里埋下了如此阴损的后手！
现在，他们不仅赃物尽毁，恐怕连这处经营多年的隐秘巢穴，也已经暴露了！
夜色如墨，黑沼泽的雾更加浓重。一场猎杀与反猎杀，已然在这片死亡之地，拉开了序幕。
而猎手，似乎早已张网以待。
福地精舍内，黄平看着罗盘法器上那个停止移动、稳定闪烁的光点，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“找到你了。”
他手指轻轻一弹，一道无形的神念指令，透过灵枢镜，传向现代世界某个加密频道。
该收网了。