灰黑色的诡雾浓稠如墨，隔绝视线与神念，更带着一种冰封神魂的寒意和扭曲感知的诡异力量。城门区域瞬间陷入一片混乱的黑暗，亡灵生物不安的嘶吼、守卫愤怒的咆哮、以及那几声突兀的倒地声交织在一起，形成令人毛骨悚然的喧嚣。
炎之印在怀中滚烫，彭炎能清晰感觉到这雾气中蕴含着一丝极其隐晦、却让他本源感到厌恶与警惕的“异质”。这绝不仅仅是简单的死气或瘴气！
“不要慌！背靠背，向我靠拢！”彭炎低喝，强行催动炎之印，在身周三尺撑开一圈摇摇欲坠的琉璃色光晕，勉强驱散了一些雾气，看清了周围情况。
雷煌、火灵儿、苏映雪、林月立刻依言靠拢，五人瞬间结成紧密的防御圈。林月更是洒出一把碧绿色的药粉，药粉在琉璃光晕中化作点点荧光，略微增强了感知范围，但也仅仅延伸至丈许。
浓雾中，影影绰绰，能看到附近其他亡灵生物慌乱的身影，以及更远处骷髅守卫深蓝色魂火在雾中如鬼火般明灭不定。那几声闷哼和倒地声的来源处，似乎有几具骷髅和僵尸散落在地，魂火已然熄灭。
袭击来自哪里？是什么东西干的？
“这雾能压制神念，袭击者可能擅长隐匿！”苏映雪急促道，翠竹笛横在唇边，音波谨慎地扩散出去，试图捕捉异常波动。
就在这时——
“嗤！”
一道细微到几乎无法察觉的破空声，从左侧浓雾中袭来！目标直指雷煌的后颈！
雷煌虽然神念受限，但战斗本能仍在，感觉到寒意袭来，猛地向前一扑，同时反手一剑向后撩去！
“铛！”
雷剑似乎斩中了什么坚硬的东西，爆起一溜火星！但那袭击之物速度极快，一击不中，瞬间缩回浓雾，消失不见。
“什么东西？！”雷煌惊怒交加，他那一剑感觉像是斩在了某种极其坚硬的骨骼或金属上，却没能留下痕迹。
“不止一个！小心四周！”火灵儿娇叱，赤鞭如灵蛇般在周围舞动，形成一片鞭影防御，逼退了一道从右侧袭来的模糊黑影。
袭击再次无功而返。
这些隐藏在浓雾中的袭击者，速度奇快，隐匿能力极强，而且似乎对亡灵生物的弱点极为熟悉，专门攻击魂火核心！
“它们的攻击目标似乎主要是亡灵！”林月忽然道，“我们身上有阴息散和彭师兄模拟的气息，可能被它们暂时误认为是‘同类’或者‘无价值目标’？所以刚才没有直接攻击我们，只是擦边？”
这个猜测让众人心中稍定，但危机并未解除。他们被困在城门混乱区域，一旦亡灵守卫开始无差别攻击，或者袭击者改变目标，他们首当其冲。
“不能留在这里！必须冲出去！”彭炎眼神锐利，“城门内肯定更加混乱危险，我们先退出去，沿着城墙找地方暂避！”
话音刚落——
“吼——！”
一声充满暴虐与毁灭气息的咆哮，从城门内深处传来！紧接着，一股令人心悸的恐怖威压如同海啸般席卷而至！浓雾都被这股威压搅动得剧烈翻滚！
“是‘骸骨暴君’！守卫长被惊动了！”附近有亡灵惊恐地嘶叫。
骸骨暴君？！听名字就不是善茬！至少是神王境的存在！
彭炎脸色一变：“快走！”
五人不再犹豫，趁着浓雾和混乱，顶着炎之印的微弱光芒，朝着记忆中城门外的方向，急速冲去！
然而，浓雾不仅遮蔽视线，似乎还扭曲了方向感。他们刚冲出没多远，就感觉脚下地面一软，仿佛踏入了某种粘稠的泥沼！同时，周围的雾气颜色开始变深，隐隐透出一丝暗红，空气中那股甜腥气味更加浓郁，甚至开始侵蚀护体神光！
“不好！雾里有毒！还有幻阵效果！”林月惊呼，她洒出的碧绿药粉在暗红色雾气中迅速消融。
众人只觉头脑一阵昏沉，眼前的景象开始扭曲变幻，仿佛有无数狰狞的鬼影在雾气中扑来。连彭炎维持的琉璃光晕都开始剧烈波动，薪火之力与这诡异雾气的对抗消耗巨大。
“坚守心神！跟着我的光走！”彭炎咬牙，将更多的薪火之力注入炎之印，光晕稳定了一些，但范围再次缩小。
就在这时，前方浓雾突然被一股巨力分开！一道高大的、燃烧着暗金色魂火的恐怖身影，挡在了他们面前！
那是一尊高达三丈、身披狰狞骨甲、手持一柄门板大小、燃烧着惨白火焰的骨刃巨斧的骷髅巨人！它眼眶中的暗金色魂火死死锁定彭炎五人，准确地说，是锁定了彭炎手中的炎之印！
“活物……还有……讨厌的光……”骷髅巨人发出沉闷如雷、充满杀意的神念波动，巨斧高高举起，惨白火焰暴涨，带着撕裂空气的尖啸，悍然劈下！这一斧的威力，远超之前的袭击者，已然达到了神王境初期的水准！
它显然是被炎之印的光芒吸引而来，并且识破了他们的伪装！
避无可避！
“你们退后！”彭炎低吼，一步踏前，将炎之印猛地举过头顶！他知道，以自己现在的状态，硬接这一斧必死无疑，只能赌一把！
他不再压制炎之印，反而将残存的薪火之力，连同眉心真文烙印中炎帝传承的一丝不屈意志，尽数灌入印中！
“炎祖在上，万火听令——破邪！”
炎之印骤然爆发出前所未有的璀璨光华！不再是温和的琉璃色，而是如同大日初升般的赤金光芒！光芒之中，隐隐有古老的火焰神文流转，一股凌驾于普通火焰之上的、源自万火源头的浩瀚威压，轰然爆发！
这股威压，似乎对这诡异雾气，对那骷髅巨人魂火中蕴含的某种“异质”，有着极强的克制与净化作用！
惨白火焰巨斧劈在赤金光华之上！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响！狂暴的能量风暴瞬间将周围的浓雾撕开一个空洞！
骷髅巨人发出一声痛苦惊怒的咆哮，巨斧上的惨白火焰在赤金光华的照耀下迅速熄灭、消融！它庞大的骨躯被震得连连后退，眼眶中的暗金色魂火都黯淡了几分！
但彭炎更不好受！他如遭重击，整个人倒飞出去，口中鲜血狂喷，炎之印的光芒瞬间黯淡，几乎熄灭。强行催发炎之印本源力量，几乎榨干了他最后的心神和力量，后心的蚀空魔瘴更是趁机反扑，冰寒与剧痛席卷全身，意识都开始模糊。
“彭炎！”
“彭师兄！”
雷煌四人惊骇欲绝，连忙冲上前接住彭炎。
那骷髅巨人稳住身形，魂火重新燃起，杀意更盛，显然被彻底激怒，正要再次扑上。
就在这千钧一发之际——
“嗖！嗖！嗖！”
数道迅疾无比的破空声从侧方浓雾中袭来！这一次的目标，赫然是那骷髅巨人！
骷髅巨人怒吼，挥斧格挡。
“叮叮叮！”
几声清脆的撞击声，来袭之物似乎被格开。但紧接着，浓雾中传来一个冰冷而略显急促的女子声音：
“不想死就跟我们走！”
话音未落，数条散发着微弱银光、不知何种材质制成的锁链，如同灵蛇般从浓雾中射出，却不是攻击，而是卷向了彭炎五人！
雷煌等人一惊，正想抵抗，却听彭炎用尽最后力气嘶声道：“相信她……走……”
那女子的声音，带着一种不容置疑的果决，而且……她的攻击是针对骷髅巨人的！
银光锁链瞬间卷住五人，一股柔和却不容抗拒的力量传来，将他们猛地拉向侧方浓雾深处！
骷髅巨人怒吼着想要追击，但浓雾中再次射出数道凌厉的攻击将它暂时逼退。
银光锁链拉扯着彭炎五人，在浓雾中急速穿行。周围的雾气似乎对锁链和它的主人毫无阻碍，速度极快，七拐八绕，很快便将骷髅巨人的怒吼声和城门的混乱远远甩在身后。
不知穿行了多久，浓雾开始渐渐变淡。
最终，锁链猛地一收，五人只觉得脚下一实，已经落在了一处相对干燥、没有雾气的地面上。
这里似乎是一个隐蔽的、位于城墙根下的地穴入口。周围是坚固的黑色岩壁，前方是一个向下的幽深通道。
五人身前，站着三道身影。
为首者，是一名身披暗银色紧身皮甲、面容冷艳、眼神锐利如鹰隼的女子。她手中握着两柄短刃，刃身流淌着水波般的寒光，气息内敛却给人一种极度危险的感觉，修为赫然是神王境初期！刚才那冰冷的声音正是出自她口。
她身后，是两名同样身着暗色皮甲、手持奇异弓弩的男子，修为在真神境后期，眼神警惕地扫视着周围。
这三人身上，同样笼罩着一层淡淡的、与死气有些相似却更加纯粹内敛的阴寒气息，显然是修炼了某种高深隐匿和阴属性功法的修士，而且似乎对这座死城和周边的环境极为熟悉。
“你们是什么人？”雷煌将昏迷的彭炎护在身后，警惕地看着对方，手中雷剑隐现电光。
冷艳女子目光扫过昏迷的彭炎，尤其是在他手中紧握的、已然黯淡却依旧温热的炎之印上停留了一瞬，眼中闪过一丝异色。她没有回答雷煌的问题，反而冷声问道：
“你们身上，为何会有‘冥炎’印记残留的气息？还有……那枚古印，是什么东西？”
冥炎印记？彭炎等人一愣。是指他们身上的阴息散伪装？还是……
“什么冥炎印记？我们不知道你在说什么。”火灵儿皱眉道，“是你们救了我们？还是另有所图？”
女子眉头微蹙，似乎对火灵儿的态度有些不满，但看了一眼彭炎的惨状，又看了看远处尚未完全散去的诡雾和隐隐传来的混乱声响，她沉声道：“此地不宜久留。不管你们是谁，怎么惹上‘骸骨暴君’和‘蚀魂雾’的，现在最好跟我们走。除非你们想再被那些鬼东西盯上，或者困死在这迷雾里。”
她顿了顿，语气稍微缓和了一丝：“我们‘暗刃’，只对有价值的交易和情报感兴趣。暂时，你们看起来还有点价值——至少，你们身上有我们感兴趣的东西，而且……你们似乎不是‘它们’的人。”
暗刃？听起来像是一个组织或佣兵小队。在这亡灵国度里活动的活人组织？
雷煌等人交换了一下眼神。对方虽然态度冷淡，但至少目前没有表现出明显的敌意，而且确实救了他们。眼下彭炎重伤昏迷，他们状态不佳，身处险地，似乎没有更好的选择。
“带路。”雷煌沉声道。
冷艳女子也不废话，对两名手下示意一下，转身便朝着地穴通道深处走去。两名手下则一前一后，隐隐将彭炎五人护在中间。
通道蜿蜒向下，两侧岩壁上每隔一段距离便镶嵌着散发微弱幽蓝光芒的晶石，照亮前路。空气中弥漫着一种陈旧、阴冷、却比外面荒原纯净得多的气息，甚至隐约能感觉到一丝微弱的、可供修炼的阴属性能量。
这里，似乎是“暗刃”组织在这座死城下的一个隐秘据点。
前行了约莫一炷香时间，通道前方豁然开朗，出现了一个颇为宽敞的地下大厅。大厅内有简单的石制桌椅，甚至还有几个隔间。这里显然经常有人活动，残留着生活痕迹。
“把那个受伤最重的放到那边的石床上。”冷艳女子指着一个隔间说道。
林月连忙和火灵儿一起，小心翼翼地将彭炎安置在石床上。林月立刻开始检查彭炎的伤势，脸色越发凝重。
冷艳女子走到石床边，目光再次落在炎之印上，然后看向彭炎眉心那枚黯淡的、带着淡灰色魔痕的真文烙印，眼中闪过一丝疑惑和探究。
“他体内有两种极其霸道的力量在冲突，一种似乎是……古老强大的火焰本源，另一种……是‘蚀空魔瘴’？他竟然能同时承受这两种力量侵蚀而不死？”女子声音中带着一丝难以置信。
“你有办法救他吗？”苏映雪急切问道。
冷艳女子沉吟片刻，摇了摇头：“蚀空魔瘴是深渊侵蚀空间的产物，极其难缠，我也无能为力。不过……”她话锋一转，“我可以提供一些‘阴髓寒玉’，能暂时帮他压制魔瘴的活性，减轻痛苦。但想要根除，除非找到至阳圣物，或者……请动擅长净化之道的绝世强者出手。”
阴髓寒玉？听起来是极阴寒之物，以寒制寒？虽然治标不治本，但能缓解彭炎的痛苦也是好的。
“我们需要付出什么代价？”雷煌直截了当地问。他不相信对方会无偿帮助。
冷艳女子嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“很简单。第一，告诉我你们真实的来历，以及为什么会出现在‘永黯城’外，还带着那枚古怪的印章。第二，你们身上‘冥炎’印记的气息是怎么来的？虽然很淡，但我不会认错。”
她盯着彭炎：“尤其是他，我对他的‘火焰’和‘印章’，很感兴趣。作为交换，我可以提供庇护，甚至……告诉你们一些关于‘永黯城’和离开‘永寂荒原’的可能途径。”
永黯城？永寂荒原？原来这座死城和这片荒原叫这个名字。
雷煌等人心中一动。离开的途径！这正是他们最需要的！
但，对方的条件……
透露来历？炎之印和彭炎传承的秘密？
一时间，地下大厅内，气氛变得微妙而沉默。
只有石床上，彭炎微弱的呼吸，和体内薪火与魔瘴无声的对抗，在诉说着这场绝境求生的博弈，还远远没有结束。