地下大厅内，气氛微凝。
石床上彭炎微弱的呼吸和体内力量冲突的低沉嗡鸣，是此刻唯一的声响。冷艳女子——暗刃的队长，自称“幽影”的神王境修士，目光锐利地扫视着雷煌四人，等待他们的回答。
雷煌、火灵儿、苏映雪、林月快速交换着眼神。
透露来历，可能会暴露彭炎身怀重宝（炎之印和炎帝传承）的秘密，引来更大的祸患。但不透露，对方显然不会轻易信任并提供帮助，更别说离开此地的线索。在这亡灵环伺的绝地，失去一个可能的盟友和情报来源，代价同样沉重。
“彭师兄传承之事，绝不可轻易泄露。”苏映雪传音道，语气坚决。
“但我们需要情报，需要离开这里的办法。”雷煌沉声回应，“可以透露一部分，比如我们来自青岚神域，因意外传送至此。至于彭兄弟的火焰和古印……可以说成是家族传承或奇遇所得，对方未必能认出炎帝传承的底细。”
“那‘冥炎印记’又是什么？”火灵儿疑惑，“她似乎很在意这个。”
众人看向彭炎，他身上的阴息散伪装正在缓慢失效，那所谓的“冥炎印记”气息，难道是指阴息散模拟的阴寒死气？
就在这时，一直昏迷的彭炎，眉头忽然紧蹙，身体微微抽搐了一下，一缕极其微弱的、与周围阴寒环境格格不入的**暖意**，伴随着一丝难以言喻的、仿佛源自灵魂本源的**不屈与威严**，自他眉心那黯淡的真文烙印和紧握的炎之印中，悄然泄露出一丝。
虽然只是一闪而逝，却让近在咫尺的幽影瞳孔骤然收缩！
她盯着彭炎，眼中震惊与疑惑交织，仿佛看到了什么难以置信的东西。
“这种火焰意志……绝非寻常传承！”幽影低声自语，随即抬头，看向雷煌，语气多了几分郑重，“我改变主意了。你们不必完全说出你们的秘密。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“我感受到的‘冥炎印记’气息，并非你们服用的那种粗劣伪装药剂。而是……一种更深层次的、几乎与灵魂本源交织的‘契约’或‘标记’残留。虽然极其微弱，且似乎被某种更强大的力量掩盖、净化过，但瞒不过我‘暗刃’特有的‘灵眸’感知。”
“冥炎，乃是‘永黯城’真正主宰——‘冥皇’麾下直属精锐‘冥炎卫’的力量标志。任何被冥炎卫打下‘冥炎印记’的生灵，都会受到冥皇势力的永恒追杀，直至印记被彻底净化，或者……死亡。”幽影的声音带着一丝冷意，“你们身上有这种印记残留，说明你们，或者你们的同伴，曾经接触过冥炎卫，而且很可能……是敌人。”
雷煌等人心中一凛！冥皇？冥炎卫？他们从未听说过！难道是彭炎在之前的战斗中被那幽影魔君或者别的什么深渊爪牙留下了印记？还是……赤燎那些炎族遗脉身上本就带有类似的印记？
“我们对此并不知情。”苏映雪谨慎地开口，“我们遭逢大难，意外流落此地，之前遭遇过一些强大的亡灵和……一种名为‘灭世魔炎’的诡异力量袭击，或许是在那时被沾染了什么。”
“灭世魔炎？”幽影闻言，脸色第一次出现了明显的变化，眼神中透出深深的忌惮，“你们竟然遭遇了那种东西……还能活下来？”
她看向彭炎的目光更加复杂：“怪不得……他体内的那股阴毒魔气如此霸道，原来是蚀空魔瘴混合了灭世魔炎的余毒……能扛住这种侵蚀，他的火焰传承，恐怕比我想象的还要惊人。”
幽影似乎在短短时间内做出了某种决定。她挥手示意两名手下退到大厅边缘警戒，然后看向雷煌：“做个交易吧。我不再追问你们的来历和具体传承。作为交换，你们需要答应我两件事。”
“第一，在离开永寂荒原之前，或者在我们合作结束之前，你们不得做出任何危害‘暗刃’利益或泄露我们据点信息的行为。”
“第二，如果可能，我需要你们……或者说，需要他，”幽影指了指昏迷的彭炎，“在恢复之后，帮我一个忙。具体内容，届时我会告知，但可以保证，不会违背你们的根本原则，且与离开此地有关。”
雷煌沉吟。第一个条件是基本要求，可以接受。第二个条件有些模糊，但听起来似乎是互利互惠。
“我们可以答应第一条。但第二条，需要等彭兄弟醒来，由他自己决定。”雷煌沉声道，“我们无法替他做主。”
幽影点头：“可以。那么，作为预付的诚意……”
她从怀中取出一个巴掌大小、散发着刺骨寒气的墨玉盒子，打开后，里面是三枚指甲盖大小、通体剔透如冰、内部仿佛有黑色星云流转的奇异玉石。
“阴髓寒玉，产自永寂荒原最阴寒的‘冥渊’深处，对于压制阴毒、魔瘴有奇效。”幽影将盒子递给林月，“用法很简单，以自身阴寒神元或纯净神元包裹，置于他心口、丹田、眉心三处，可暂时封印魔瘴活性，缓解痛苦，争取恢复时间。但记住，这只是压制，非根治，且会加剧他体内阴阳失衡，需慎用，时间不宜过长。”
林月郑重接过，入手冰凉刺骨，但能感觉到其中精纯的阴寒能量。她连忙道谢，立刻取出一枚，尝试以自身精纯的木属性神元小心包裹，按照幽影所说，轻轻放在彭炎心口位置。
玉石触及肌肤，彭炎身体微微一颤，眉头似乎舒展了一丝，呼吸也稍显平稳。心口处，那盘踞的蚀空魔瘴明显变得迟滞了一些。有效！
众人见状，心中一喜，对幽影的戒备也减轻了几分。
幽影继续道：“其次，是关于永黯城和永寂荒原的信息。”
她走到一张石桌前坐下，示意雷煌等人也坐。
“永寂荒原，是‘死界’的一部分。”幽影的第一句话，就让雷煌等人心神剧震！
死界？！传说中与生灵世界对立的亡灵归宿之地？他们竟然被传送到了这种地方？！
“不过，并非完整的死界核心，而是其外围的一个破碎区域，可以称之为‘永寂荒原区’。这里充斥着死亡与衰败的法则，是亡灵生物和修炼阴冥、死亡大道修士的乐土，但对你们这样的生灵修士来说，是绝地。”幽影平静地陈述，“永黯城，是这片区域最庞大、最古老的亡灵城池之一，由‘冥皇’统治。冥皇是死界真正的君王之一，其威能远超你们的想象，至少是神皇巅峰，甚至可能触摸到了更高层次。”
神皇巅峰……甚至更高！众人倒吸一口凉气。难怪那漆黑光柱的威压如此恐怖！
“永黯城内并非铁板一块。冥皇麾下有诸多派系，冥炎卫是其直属，负责维护冥皇权威，清除异己。此外，还有掌控亡灵军团的‘骸骨元帅’，擅长灵魂秘法的‘巫妖议会’，以及我们这些在夹缝中求生的‘外来者’——像我‘暗刃’这样的佣兵组织，或者一些寻求死亡大道奥秘的独行强者。”幽影解释道，“我们与亡灵势力有合作，也有冲突，但大多时候，只要遵守‘永黯铁律’——不主动破坏城池核心、不大规模屠杀低阶亡灵、按时缴纳‘魂税’，便能在城内某些特定区域活动、交易。”
原来如此。难怪彭炎能看到“活物”进出。
“那刚才的诡雾……‘蚀魂雾’是怎么回事？”苏映雪问道。
幽影神色凝重：“蚀魂雾是永黯城定期出现的一种‘天象’，来源不明，可能与城池下方的‘冥渊’有关。雾气能隔绝神念，滋生幻象，侵蚀神魂，甚至……会引来一些游荡在雾中的‘诡物’袭击。刚才袭击你们和城门守卫的，就是被雾气吸引或催生出的‘雾鬼’。每次蚀魂雾出现，城内都会戒严，也是我们这些外来者活动相对困难的时候。”
“离开永寂荒原的途径呢？”雷煌问出最关键的问题。
幽影看了他一眼：“很难。永寂荒原被‘永寂屏障’包裹，与外界隔绝。已知的稳定通道，掌握在冥皇等少数几个最强大的亡灵君主手中，用于与某些特定的外界势力交易或征战，普通人根本无法使用。不稳定的空间裂缝偶尔会出现，但危险极大，且目的地完全随机，你们可能就是被这种裂缝卷进来的。”
众人心中一沉。
“不过，”幽影话锋一转，“并非完全没有办法。永寂荒原深处，存在着一些上古遗迹，传说中有通往其他界域的古老传送阵残留。但那些遗迹大多被强大的亡灵或诡异存在占据，探索极其危险。另外，每隔一段时间，‘死界’与某些‘生界’的交汇处会产生短暂的‘阴阳裂隙’，若能抓住机会，或许能偷渡出去。但这种裂隙出现的时间和地点难以预测。”
“还有一种可能，”幽影的目光再次投向昏迷的彭炎，“如果他……或者说他背后的传承足够强大，或许能找到其他方法。比如，一些上古时期与火焰相关的强大存在留下的后手或信物，可能会对这里的死亡环境产生特殊的‘排斥’或‘净化’效果，从而开辟出临时通道。但那只是我的猜测。”
炎帝传承，或许真的能成为突破口？雷煌等人心中燃起一丝希望。
“你们接下来有什么打算？”幽影问。
雷煌道：“当务之急是让彭兄弟醒来并稳定伤势。然后，我们需要找到失散的另外两位同伴。之后……再图离开之法。”
幽影点头：“你们可以暂时留在这里疗伤。这个据点还算安全，只要不主动招惹麻烦，短时间不会被发现。我可以提供一些基础的补给和情报支持，作为我们合作的开始。至于寻找同伴……永寂荒原很大，盲目寻找如同大海捞针。你们可以先在这里打听，或许能从其他外来者口中得到线索。”
这无疑是最好的安排了。众人向幽影表示感谢。
接下来的“时间”里，雷煌等人便在这处地下据点暂时安顿下来。
林月全力为彭炎治疗，利用阴髓寒玉压制魔瘴，配合还魂草药力和自身的医术，彭炎的伤势终于不再恶化，甚至开始有了一丝极其缓慢的好转迹象。只是他依旧昏迷不醒，显然身体和神魂的透支太严重。
雷煌、火灵儿、苏映雪则轮流警戒，同时通过幽影提供的一些渠道，小心翼翼地打探关于永黯城、荒原近期事件以及可能出现的其他“生还者”的消息。
他们得知，永黯城最近确实不太平。除了蚀魂雾频发，城内几大势力似乎也在暗中角力。有传言说，冥皇似乎在进行某项重要的仪式或修炼，导致对城池的掌控出现了一丝空隙，引来了不少外来势力和野心家的窥探。甚至有人提到，近期有陌生的、强大的“深渊气息”在荒原边缘出现过，引起了亡灵势力的警惕。
深渊气息？难道是幽影魔君背后的“魔炎尊者”势力，也渗透到了这里？
这让雷煌等人更加担忧雷震和赤燎的安危，也让他们意识到，此地的水，比想象的更深。
数日后（根据据点内一种计算时间的阴刻石盘估算），一直昏迷的彭炎，手指忽然轻微地动了一下。
一直守在一旁的林月立刻察觉到，轻声呼唤：“彭师兄？彭师兄？”
彭炎的眼皮，终于缓缓掀开。
眼神初时还有些涣散和茫然，但很快便恢复了焦距，只是带着深深的疲惫和虚弱。他第一感觉到的，是心口、丹田、眉心三处传来的冰凉之意，以及体内那蚀骨冰寒的魔瘴被强行压制住的滞涩感。然后，他看到了林月惊喜的脸庞，以及闻讯赶来的雷煌、火灵儿、苏映雪。
“我……昏迷了多久？”彭炎声音沙哑干涩。
“按照这里的阴刻石盘，大概七八个‘阴时’。”林月连忙递过一杯用阴寒泉水调制的药液，“彭师兄，你感觉怎么样？我们用阴髓寒玉暂时压制了魔瘴，但你本源受损严重，还需要长时间静养。”
彭炎就着林月的手喝了药，冰凉的感觉顺着喉咙流下，让他精神微微一振。他尝试感应体内，薪火之力如同将熄的余烬，微弱但顽强，在阴髓寒玉的“冰封”下，与蚀空魔瘴形成了一种诡异的平衡。伤势依旧沉重，但至少暂时没有生命危险了。
他看向周围陌生的环境，以及站在不远处、神色平静打量着他的幽影。
雷煌连忙将这几日的经历，以及幽影的身份、交易、还有关于永寂荒原和永黯城的信息，快速告知了彭炎。
彭炎静静听着，消化着这些惊人的信息。死界、永黯城、冥皇、蚀魂雾、离开的艰难……每一条都让人心情沉重。
最后，他目光落在幽影身上，虚弱但清晰地开口：“多谢……相救。交易之事，我……答应。只要不违背道义，力所能及，愿助……一臂之力。”
幽影眼中闪过一丝满意，点了点头：“很好。你的身体还需要时间恢复。在此期间，你们可以继续留在这里。等你恢复一些，我们再谈具体事宜。”
她顿了顿，补充道：“另外，关于你身上可能存在的‘冥炎印记’残留，以及遭遇‘灭世魔炎’之事，我建议你们暂时不要对外声张。永黯城内，对与深渊相关的一切都极其敏感和敌视，一旦被发现，会成为所有势力的公敌。”
彭炎点头表示明白。
接下来的日子，彭炎在众人悉心照料下，伤势缓慢恢复。阴髓寒玉的效果显着，虽然不能根除魔瘴，但大大减轻了他的痛苦，让他能够集中精神调理内息，缓慢修复破损的经脉和神核。薪火之力也在一点点地重新凝聚、壮大，虽然速度极慢，但总归在向好的方向发展。
期间，幽影偶尔会过来，带来一些外界的最新消息，或者交换一些关于火焰、能量运用的心得——她对彭炎的火焰显然很感兴趣，但也恪守约定，没有深入探究其传承核心。
彭炎也从幽影口中，对永黯城的势力分布、危险区域、以及一些可能存在的上古遗迹，有了更详细的了解。
一转眼，据阴刻石盘显示，他们已在这地下据点停留了近一个月（外界时间难以换算）。
彭炎的伤势终于稳定下来，恢复了约莫两三成的实力，虽然依旧虚弱，且无法动用全力（会引动魔瘴反噬），但至少有了基本的自保和行动能力。
这一日，幽影再次到来，神情比往常更加严肃。
“时机到了。”她开门见山，看向彭炎，“我需要你兑现承诺，帮我一个忙。此事，也与你们离开永寂荒原，可能有关。”
彭炎坐直身体：“请讲。”
幽影取出一张古朴的皮质地图，摊在石桌上。地图描绘的是永黯城西北方向，一片标注着“古战场遗迹”和“沉魂渊”的复杂区域。
“在这里，沉魂渊的边缘，近期有异常的能量波动传出，疑似一处被掩埋的上古传送阵残骸受到扰动，即将现世。”幽影指着地图上一个红点，“我的目标，是传送阵附近可能存在的、一件对我至关重要的古物。但那里盘踞着一群极其难缠的‘噬魂幽魄’，以及被深渊气息污染的‘腐化亡灵’。普通手段难以应对，尤其是那些腐化亡灵，对死亡和阴寒力量抗性极高，但对……至阳至刚的火焰力量，却相对脆弱。”
她看向彭炎：“我需要你的火焰，为我净化道路，压制腐化亡灵。作为回报，探索所得，除了那件古物，其他我们可以平分。更重要的是，”她加重语气，“如果那真是上古传送阵，哪怕只是残骸，也可能蕴含着离开此地的线索，甚至是……修复使用的可能！”
上古传送阵！离开的线索！
彭炎眼中精光一闪。这确实是一个无法拒绝的提议。
风险与机遇，再次摆在了面前。
他看向雷煌等人。众人眼神坚定，显然都已做好了准备。
“好。”彭炎点头，“我们何时出发？”
“三日后，蚀魂雾周期刚过，是永黯城外围警戒相对松懈的时候。”幽影收起地图，“我会带两名精锐手下同行。你们准备一下。”
新的探险，即将开始。
目标——沉魂渊，上古战场遗迹！
为了离开的希望，为了兑现的承诺，也为了……在这死界绝地中，杀出一条生路！