旭日东升，金色阳光像熔金般泼洒在蜿蜒的队伍上，给每个人肩头都镀上一层暖光，活像给这支满载而归的队伍披上了荣耀绶带。队伍拉得比出发时长出三倍，浩浩荡荡在荒原上挪动，车轮碾过碎石扬起的尘土都带着凯旋味，活像一条苏醒的钢铁长龙。
最前方的复仇小队成员昂首挺胸，作战服上的血痂像暗红色勋章，硝烟味裹在衣料里挥之不去，眼底的锐利却比刀锋还亮——那是啃下硬仗的底气。紧随其后的二十多辆卡车、越野车“突突”轰鸣，轮胎碾过碎石溅起烟尘，车厢里的武器箱叠得半人高，箱角的帝国徽章被踩得变形，碰撞间发出“哐当”脆响；粮食袋鼓得能撑起帐篷，油桶用粗绳捆得死死的，沉重负荷让车轴“吱呀”惨叫，像在嘶吼着炫耀战利品的丰厚。
队伍中最打眼的，是那五百多名被解放的幸存者。他们换上帝国仓库里翻出的粗布衫，虽洗得发白起球，却比之前的破布遮体百倍。一个个瘦得肋巴骨清晰可见，却都拼命挺直腰杆，不少人边走边回头望那座越来越小的监狱，眼神里有逃离梦魇的恍惚，也有对前路的忐忑。一个扎羊角辫的小丫头攥着母亲衣角，偷偷摸了摸旁边队员的步枪背带，母亲慌忙按住她的手连连道歉，队员却咧嘴露出两排白牙，从怀里摸出块油纸包着的硬糖塞过去，低声说：“吃吧，以后有糖吃了。”
孙浩带着二十名战斗队员分散在队伍两翼，枪口斜指地面，食指虚搭扳机，目光像探照灯扫过荒原每一处起伏——上次被帝国埋伏的亏，他们绝不再吃。赵明揣着卷边的统计表跑前跑后，一会儿拍着卡车司机的肩膀喊“慢点！别甩着老人孩子”，一会儿扶着个手里攥着铁皮碗的老汉往队伍中间带，嗓子喊得像破锣，却没漏下一个掉队的人。
当地平线上出现“曙光”基地的轮廓——那座依托废弃工厂改建的堡垒，围墙上的铁丝网反射着阳光，了望塔上的红旗随风飘动时，队伍里突然爆发出欢呼声，像闷雷滚过荒原。留守的队员早接到对讲机通知，敞开厚重的铁皮大门，围墙上、空地上挤满了人，翘首以盼。
“回来了！林队他们回来了！”围墙上的小张挥着步枪欢呼，激动得把头盔往地上一扔，头盔弹了两下震起尘土，“哐当”声里全是狂喜。“我的天！这么多车！是把帝国的家底搬空了吧！”后勤组的老张搓着满是老茧的手，盯着卡车车厢眼睛都直了，手在围裙上蹭了又蹭，恨不得立刻冲上去卸物资。“打赢了！咱们真把帝国干翻了！”几个年轻队员相拥而泣，去年临时据点被帝国烧光的仇，今天总算彻底报了。
凯旋的喜悦像潮水般淹没了基地。留守的人冲上前，和归来的战友紧紧拥抱，拍着彼此沾着尘土的后背；女人们端来凉水、递上毛巾，孩子们围着卡车转圈，好奇地打量着那些陌生的新面孔。原本安静的基地，瞬间被笑声、呼喊声、车辆引擎声填满，热闹得像过年。
但这份滚烫的喜悦，连一个时辰都没撑住，就被现实的冷水浇得透心凉——当第一批新居民挤到食堂窗口抢馒头时，凯旋的欢笑声瞬间哑了火。
原本供三百人住就拥挤的基地，一下涌进五百多人，直接被撑到濒临爆炸。厂房改建的宿舍里，原本两人一张的铁架床，现在得侧着身挤四个人；帐篷区的空地被占得满满当当，晚来的人只能靠着围墙搭起破草棚，风一吹就“哗啦啦”晃。走廊里、空地上到处是人，有的茫然站着攥紧拳头，有的席地而坐背靠背休息，把原本整齐的通道堵得只剩侧身能过的缝。
嘈杂声震得人耳膜发疼。孩子饿极的哭闹声、大人找失散亲人的呼喊声、安置队员扯着嗓子的指挥声，搅在一起像锅沸腾的乱粥。食堂前排起四列长队，从门口绕到围墙根，后勤组的老张挥着锅铲喊“别急！每人俩馒头，管够！”，额头上的汗滴进锅里都顾不上擦，蒸馒头的笼屉换了一屉又一屉，米缸的水位却以肉眼可见的速度下降，原本能撑半年的粮，照这架势撑五个月都悬。
取水点更乱成一锅粥。原本供三百人用的两口井，现在排满了大大小小的水桶，一个新居民嫌原基地队员接水太多，伸手就推了对方胳膊，两人立刻吵得面红耳赤，负责维持秩序的队员嗓子喊哑了都劝不住。医疗点里更是人挤人，十几个医护人员穿着沾满血污的白大褂，给腹泻的老人喂药、给磨破脚的孩子包扎，仅有的几瓶消炎药很快见了底，小李抱着空药瓶蹲在地上，眼圈红得像要滴血：“这点药，连重伤员都不够用！”
原本井然有序的基地，像被吹胀的气球，处处透着随时会破的窘迫。凯旋的荣耀感渐渐消散，取而代之的是柴米油盐的现实难题，压得每个人都喘不过气。
林烬站在基地中央的集合广场上——这里现在也挤满了人，有人靠着旗杆打盹，有人抱着孩子喂奶，还有人在偷偷捡地上的馒头渣。他眉头紧锁，指尖无意识摩挲着腰间的军刺，目光扫过眼前的乱象：两个原基地队员和新居民正为接水推搡，拳头都攥紧了；医护组的小李抱着药箱跑过，绷带拖在地上沾了灰，他都没工夫捡；一个老汉蹲在墙角，捧着馒头却小口小口啃着，眼神里满是不安，生怕自己多吃一口就遭人嫌。
赵明擦着额头的汗，从人群里挤过来，手里的统计表被汗水浸得皱成一团，纸上的数字都晕开了，“897人”三个字却格外清晰。他扒拉着表格，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“林队，最终统计出来了，八百九十七人！物资刚入库一半，安置就彻底崩了——宿舍缺口四百多张床，粮食原计划够吃半年，现在每天消耗翻三倍，撑五个半月都悬，还有……医疗物资见底了，连消毒水都快没了！”
林烬的目光掠过那些蜷缩在屋檐下的新居民，又看向那些忙得脚不沾地、却渐渐露出疲态的老队员。他清楚，这不是靠冲劲能解决的问题——势力急剧膨胀后的制度脱节，新旧成员的隔阂，资源分配的矛盾，这些都是“曙光”从“小据点”走向“大势力”必须迈过的坎。
他深吸一口气，空气中混杂着汗味、馒头的香气和淡淡的药味，那是新生的味道，也是压得人喘不过气的压力味。林烬抬手拍了拍赵明的肩膀，掌心的力量让对方瞬间稳住心神，声音不高，却像淬了冰的钢钉，扎进嘈杂的人声里：“慌解决不了问题。传我命令，立刻停止零散安置——从现在起，‘曙光’的制度，必须升级！”
他的声音不大，却像颗炸雷投进乱流，周围的嘈杂瞬间静了大半。推搡的人停了手，哭闹的孩子被母亲捂住嘴，所有人的目光都聚过来，有期待，有不安，还有原基地队员隐隐的兴奋——他们知道，林队要动手了，“曙光”要变天了！