对刚刚完成一场漂亮伏击战的慕容农而言，渡口之战是一场计划周详、执行果断的大胜，战果统计与伤亡比率足以写入兵书案例。
然而，对于那些将身家性命捆绑在孙无终、温详这面“北伐”旗帜上的河北坞堡豪强们而言，这无疑是一场灭顶之灾。
渡口的喧嚣并未随着晋军主力溃散而停息，浓烟并非一处，而是从数十辆焚毁的辎重车、七八艘半沉没的船只、以及几处被引燃的临时营帐上滚滚升起。
血腥味混合着人畜尸体烧焦的恶臭、粪便的骚臭、以及黄河水特有的泥腥气，笼罩着整个河滩，无孔不入。
周奉业几乎是趴在马背上，被一匹尚能奔跑的战马驮着，冲上南岸松软泥泞的滩涂，剧烈的喘息牵动着左肋的伤口。
“主君！此地不可久留，必须立刻向南！”部曲首领周虎用未受伤的右手死死拽住周奉业坐骑的缰绳，他左臂以一个不自然的角度弯曲着，小臂骨茬刺破皮肉露了出来，鲜血不断滴落。
周奉业却仿佛没听见，他艰难地直起些身子，脖颈僵硬地扭转，回头望向那片已经沦为血色地狱的北岸。视力所及，燕军的骑兵小队如同梳篦般在尸山血海中来回穿梭，用长矛戳刺尚未断气的伤者，翻检尸体寻找值钱物品，将跪地求饶的俘虏用绳索串起。
晋军的溃兵早已失去建制，像被沸水浇灌的蚁穴，零散的人群在骑兵的驱赶下无头苍蝇般乱撞，最终要么被箭矢射倒，要么被赶回河滩跪下。
火焰吞噬着一切可燃之物，木制车架、帐篷、甚至堆积的粮草，爆裂的噼啪声夹杂着垂死者的哀嚎，构成一幅末日图景。
黑烟如此浓密，将对岸的丘陵轮廓都模糊成了摇曳的鬼影。
“道刚……”周奉业的喉咙干涩，发出的声音嘶哑微弱，“谁……看见我儿道刚？”
身边仅存的十余骑部曲面面相觑，人人带伤，坐骑喘着粗气，口鼻喷着白沫。他们都是在最后时刻，凭着过人的悍勇和对地形的熟悉，护着周奉业从一条干涸的河沟潜行至下游，再冒险泅渡这处水浅岔流过来的。
混乱中，他们只记得少主周道刚曾率领另一队家兵，护卫着几辆装载主母、少夫人及两位小郎君的车驾，试图从渡口正面抢船。
之后杀声四起，烟焰蔽天，便再无音讯。
“少主……少主武艺高强，定已护着家眷过河了。”一个脸上带着刀疤的年轻部曲迟疑着开口，试图安慰，但他自己眼中也满是惶惑。
周奉业没有回应，只是死死盯着对岸。他了解自己的儿子。周道刚性子烈，重孝义，若已脱险，必会搜寻自己，绝不可能此刻还不见踪影。
一种冰冷的不祥预感，如同毒蛇，噬咬着他的心脏。他脑海中清晰浮现出渡河前最后一瞥，儿子将怀有身孕的儿媳和两个孙儿扶上一艘中型渡船，随即转身，对自己吼了一句什么，便带着十余名亲卫，持槊冲向渡口西侧突然出现的燕军游骑……那艘船，后来好像驶离了，又好像没有？
记忆在生死关头变得破碎而不可靠。
“主君！下游有胡骑巡河！”周虎猛地压低声音，仅存的右手指向东南方向。
约三四十骑燕军轻骑，正沿着南岸滩涂缓缓逡巡，马蹄不时踏入浅水，溅起暗红色的水花。他们显然在搜索漏网之鱼，队形松散，但目光锐利，不时用长矛拨弄着岸边的芦苇丛。
“走！”周奉业从牙缝里挤出这个字，调转马头，准备跟随部曲向南方相对安全的丘陵地带撤退。
然而，就在马头即将调转完毕的刹那，他猛地勒紧了缰绳！战马吃痛，发出一声不满的嘶鸣，前蹄不安地刨着地面。
“不对。”周奉业喃喃自语，瞳孔微微收缩。那个破碎的记忆画面突然清晰了一瞬——儿子冲向渡口西侧时，回头望了一眼，嘴唇开合的口型，分明是“父亲先走，我断后”！
而渡口西侧……正是燕军最初伏兵涌出的丘陵方向，也是后来战况最混乱、厮杀最惨烈的地域！道刚根本没上那艘船！他留在了北岸断后！
“主君？”周虎和其他部曲惊疑地看着突然僵住的主君。
周奉业缓缓地、极其缓慢地，再次将目光投向那片血火交织的北岸。这一次，他的眼神不再是无力的悲怆，而是某种决绝的清明。“道刚……可能还在对岸。”
他的声音异常平静，甚至带着一丝解脱般的了然，“他没走。”
“什么？”众部曲几乎以为自己听错了。
“我要回去。”周奉业的语气平淡，但意志却坚如铁石。
“主君不可！北岸已是龙潭虎穴，胡人骑兵正在清场，此时回去与送死何异？”周虎急得差点从马上栽下来，仅存的右手死死抓住周奉业的马鞍。
“你们看清楚，”周奉业的目光从周虎、从每一个浑身浴血却依旧紧握兵器的部曲脸上扫过。这些面孔，有的跟他超过二十年，有的是他看着长大的庄户子弟，此刻都写满了疲惫、伤痛，以及对主家毫无保留的忠诚。
“我周奉业半生经营，聚族自保，所求不过乱世中存续宗祠，庇护乡里。今日惨败，非战之罪，乃天命也。然我子陷于死地，为人父者，岂能独生？”
他从怀中贴肉处，掏出一枚用油布包裹的青铜龟钮印章，他将印章轻轻放在周虎那只完好的、沾满血污的手心里。
“周虎，你跟我最久。带着它，带着兄弟们，向南走。去济北投靠晋室。若……若道刚命大，已脱险南下，告诉他，让他继承周氏家业。若……”
他顿了顿，喉结滚动，终是没有说出那个最坏的可能，“周氏血脉，就拜托你们了。”
说罢，不等众人反应，周奉业猛地一夹马腹！他骑术精湛，纵然受伤，控马之力仍在。
战马唏律律一声长嘶，如同离弦之箭，脱离本阵，向着来路——那片更加黑暗、血腥的北岸渡口，逆着溃逃的人流与命运的洪流，决绝地冲了回去！
“主君——！”周虎发出一声野兽般的嘶吼，伸出的右手徒劳地抓握着空气。
十余骑部曲愣在当场，无人言语，只有粗重的喘息和战马不安的响鼻。
片刻死寂后，周虎用颤抖的右手，将那枚印章死死攥紧，几乎要将其嵌入掌骨。他抬起头，眼中最后一丝犹豫被疯狂的战意取代。
“主君待我等如手足，赐我等田宅，庇我等家小！”周虎的声音嘶哑破裂，却如同重锤敲击在每个人心头，“今日主君赴死，少主陷危！我问你们，是像丧家之犬一样南逃，余生苟活，还是随我杀回去，寻主君、救少主，便是死，也死个痛快，不让胡狗小瞧了我周家儿郎？”
“愿随首领！愿随主君！”回应他的，是十余个同样嘶哑、却斩钉截铁的声音！没有一人迟疑，没有一人退缩。
败军之际，这些最朴实的庄户汉子，用最直接的方式，诠释了何为“部曲”，何为“死士”。
十余人中，半数调转马头，追随着那个已然没入北岸烟尘的背影，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲了回去。他们知道，此去生还渺茫，但有些东西，比活着更重要。
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