“破浪”号上的红布牌已经挂满三处炮位。
老鲁检查完最后一门侧舷炮，直起腰时，两只手都沾着黑灰。他先看炮架裂口，又看了一眼即将退出射界的“圣地亚哥”号，随后命人把药箱搬回岸上。
一名炮手忍不住道：“再给一轮，兴许能打断它的桅杆。”
“兴许换不来一条船。”老鲁指着右舷下方仍在渗水的接缝，“刚才连打两轮，补口已经比开战前多渗一线。它只能留在锚位，谁也不许斩缆。”
岸上，曹七听见传令军士带来的话，脸色发沉：“破浪不动，拿什么追旗舰？”
郑森没有因敌舰后退而改变命令。他展开水深图，指向外礁内侧的一道弯线：“旗舰要出湾，必须沿中央水道转向。它的船头已经受损，急转会把艏楼破口扯得更大。东岸重炮还能打到它转舵的位置。”
“只剩两轮可领的药。”何文盛翻开炮位册，“东岸第一门炮架完好，第二门炮耳发热，至少要冷一刻钟。西岸轻炮射程不够。”
“第一门只领一份。”郑森说道，“等它把船尾露出来再打。打不中便停，不许为追一艘船耗尽城防火药。”
何文盛当即在木牌上落下签押，派人将一份定量药包送上东岸。炮手清膛后装入实心弹，把炮口沿木楔缓慢向右调整。
海面上，“圣地亚哥”号正绕过燃烧的断桅。胡安的脸颊已经用布条草草包住，他推开为自己止血的军医，亲自站到舵轮旁。
“再向右两分。”他盯着外礁间的浪线，“征服者号先出去，两艘商船跟在后面。战船压住明军炮位。”
副官看向仍在礁脊旁燃烧的两艘前锋舰：“船上的人怎么办？”
“能上艇的自己上艇。”胡安握住栏杆，指节发白，“舰队若继续堵在这里，谁也走不了。”
这道命令很快传到前方。仍在抽水的第二艘战船升起白旗，试图用投降换取岸炮停火；第三艘船尾已经沉入水中，幸存水手则挤上几条小艇，向搁浅船背面躲避。
外围舰船没有回头救援。
“征服者”号率先越过外礁，两艘武装商船紧随其后。另一艘战船横在旗舰与东岸之间，用完好的侧舷向明军炮台连续发射，试图压住那门尚未开火的重炮。
第一轮铁弹全数落在石台前方。第二轮中有一发撞进炮垒左侧，胸墙被削去一角，两名炮手被碎石击倒。候在后沟的替补立刻上前，将伤者拖离炮尾。
老冯蹲在炮架旁，始终没有点火。
传令军士伏在他身边，急得声音发紧：“旗舰快到转舵线了！”
“现在只能打到护航船。”老冯用拇指抵住炮车上的刻痕，“等它让开。”
那艘护航战船完成齐射后开始向外转向，船尾从东岸炮口前掠过。它后方，“圣地亚哥”号为了绕开外礁，终于把艉部完整暴露出来。
老冯猛地抬手：“压楔半寸！”
两名炮手同时挥锤，木楔向前推进。炮口稍稍下沉，瞄准旗舰水线上方的舵舱。
火绳落下。
铁弹掠过护航舰尾部，擦断一根垂落缆索，随后撞入“圣地亚哥”号艉楼下方。厚木板向内炸裂，舵舱里顿时响起惨叫。舵轮没有被直接击碎，连接舵柄的横杆却被木屑卡住，几名掌舵水手合力转动，舵轮只能向左挪动一小段。
旗舰的转向骤然变慢。
它的船头被退潮水流推向北侧，船底距离外礁越来越近。胡安冲进舵舱，看见两名水手倒在断木中，立刻拔剑劈开卡住横杆的碎板。
“备用舵索在哪里？”
大副指向下层：“左舷舵索断了，右侧还在。要派人下去重新接。”
“那就去接！”
“船尾正在进水，舵舱里站不住人。”
胡安揪住大副的领口，将剑刃压在他颈边：“接不上舵，我们会横在礁口，明军的小艇随后就到。你自己选死在哪里。”
大副脸色发青，带着四名水手钻入下层舱室。
郑森从千里镜里看见旗舰船尾冒出碎木，却没有立即下令出艇。湾内仍有一艘完好的敌军护航舰，外礁外还有“征服者”号和两艘武装商船。明军若用小艇追出岸炮射界，随时会遭到对方侧舷炮和火枪夹击。
梁岳赶到东岸，衣服还在滴水：“芦苇荡里有三条快艇，两条能装二十人。让我带人贴上去，咬住旗舰船尾。”
“不出外礁。”郑森放下千里镜，“你带两条艇到第三道木桩，只接俘虏和落水者。敌舰若倒回射界，再用短铳打舵舱；它若越过外礁，立即收艇。”
梁岳咬牙道：“它的舵已经伤了，眼下正是夺船的时候。”
“护航舰还没失去炮火，征服者号也在外面等着。”郑森指向海面，“你带四十个人追出去，旗舰只需横过一面侧舷，就能把两条艇打碎。我要夺船，不拿人命替胡安垫炮口。”
梁岳顺着他指的方向看去。那艘护航战船果然减慢速度，右舷炮门朝向湾内，显然在等明军追艇离开木桩保护。
“我只到第三道桩。”梁岳接过黑旗，“若旗舰自己漂回来呢？”
“那便登它。”
两条快艇沿预留通道驶出。梁岳没有让军士挤满船舱，每艇只带十二人，前排架盾，后排装填短铳和强弩。其余人留在浅滩，用粗缆控制小艇最远距离。
搁浅的第二艘敌舰已经升起白旗。几条逃生艇从燃烧战船旁划来，艇上的西班牙水手纷纷丢下刀枪，高举双手。梁岳没有靠近，只让会西班牙话的俘虏水手喊道：“把火绳丢进水里，逐艇靠向西岸木桩。谁敢转向破浪，岸炮开火！”
第一条逃生艇照做，第二条却突然向中央水道加速，企图追上退出鹿角湾的护航舰。
梁岳左手压低黑旗。艇上的两名弩手同时放箭，一支射进水中，另一支钉在逃艇船首。对方看见明军火铳已经抬起，只能丢下船桨，任由水流将小艇推向浅滩。
外礁附近，“圣地亚哥”号终于接上备用舵索。舵轮恢复了部分转动，船头缓慢离开礁石，开始向深水偏移。
胡安刚松开握剑的手，桅顶便传来了望手的喊声：“北侧有小艇！”
明军两条快艇停在第三道木桩外，没有继续追击。它们离旗舰仍远，却让胡安不敢放松。他命护航舰向湾内再压一段，用炮火遮住旗舰转向。
护航舰舰长却看见了正在下沉的前锋船，也看见岸上重新抬起的轻炮。退潮越来越急，他若再回头，船底同样可能被礁脊困住。
“向总督发旗号。”舰长沉声道，“本舰吃水太深，无法回援。”
旗手迟疑了一下：“总督命令我们压住明军小艇。”
“压住它们，不等于把船送上礁石。”舰长一把夺过旗绳，升起水道危险的信号，随后命水手继续向外张帆。
胡安看见旗号，脸色阴沉得可怕。他没有再逼护航舰返回，只命旗舰升起半帆，借南风和退潮水流驶过外礁。
梁岳站在快艇船头，看着“圣地亚哥”号一点点离开岸炮射界，握住刀柄的手越收越紧。
“梁头儿，粗缆到头了。”后方军士提醒道。
梁岳没有割缆。他盯着旗舰破损的艉楼看了片刻，抬起黑旗向后挥动：“收艇。把白旗船上的炮门盯住，先接他们的伤员和军官。”
两条快艇开始后退，“破浪”号仍稳稳停在双锚之间，没有移动半分。老鲁让工匠重新测量船舱进水，发现连续开炮后每刻钟要多压六次手摇泵，立即把渗水数写进修船册。
郑森则将目光从外海收回，落在搁浅投降的战船和正在下沉的前锋舰上。
“西岸准备受降，先收火绳，再收刀枪。”他对何文盛说道，“军官、水手、炮手分开登记。沉船附近不许抢捞货物，药舱没有烧尽，谁靠近谁担责。”
曹七把卷起的红旗放在膝上：“旗舰跑了。”
“舵受损，船头也开了口，它跑不快。”郑森看向已经退到外礁外的四艘敌船，“可我们没有能追出外海的战舰。把湾内两艘先拿稳，别为了胡安，把已经到手的船和炮再赔进去。”
这时，搁浅战船上的白旗降下一半。一名西班牙军官站到船舷边，用双手托着佩剑，高声要求明军派人登船受降。
梁岳的快艇刚刚退回木桩通道，立刻转向那艘倾斜的战船。