时间：洪武二十年三月初一
地点：洛阳紫微宫·宣政殿
晨光透过雕花木窗，在巨大的《寰宇坤舆图》上投下光影。吕布负手而立，手指划过地图上新大陆东、西海岸的两个标记点——永安港与镇东堡之间，尚有数千里空白。
“陛下，太平洋首航船队‘逐日号’的完整报告到了。”徐庶捧着一叠电报译稿入殿，“甘宁将军详述了西海岸地理、土着情势，以及……金山发现。”
吕布接过报告，目光停留在“预估可采金砂储量：不低于三十万两”一行。他沉默片刻，问道：“庶，你说这黄金是福是祸？”
徐庶沉吟：“若用于铁路、电报、移民安置，是帝国腾飞之翼；若处置不当，便是乱国之源。臣建议……”
话音未落，贾诩疾步入殿，手中捏着一份密报，脸色罕见凝重：“陛下，两件急报。”
“其一，江南沈氏虽灭，但其姻亲吴郡顾、陆、朱三家，联合会稽虞、魏等十二家豪强，以‘清君侧、正朝纲’为名，于三日前在太湖聚义。他们宣称度田清户乃‘暴政’，新税制草案‘与民争利’，已募私兵两万余，控制苏州至湖州漕运。”
吕布眼中寒光一闪：“第二件？”
贾诩压低声音：“密电院破译西班牙与葡萄牙往来密电。两国已达成‘新大陆共保协定’，西班牙将增派二十艘战舰、三千火枪兵赴墨西哥；葡萄牙则派遣探险队绕非洲南下，意图开辟直达东方的航线，与我争夺印度洋商路。”
殿内空气骤然凝固。
徐庶急道：“陛下，国内叛乱必须速平，否则新政根基动摇！但若抽调过多兵力，新大陆战线恐……”
吕布抬手打断，转身看向地图，手指从洛阳划向江南，又跨越大洋指向新大陆。良久，他缓缓开口：
“诩，你亲赴江南。调张辽率五千禁军南下，配合地方守备兵，一个月内平叛。记住——首恶必诛，胁从分化，不得株连过广。平定后，即刻推行‘分田到户’，将沈氏等豪强土地分给无地佃农，并免赋三年。”
贾诩躬身：“臣领旨。”
“庶，你坐镇中枢。三件事：第一，立即颁布《海外黄金开采管理令》，所有新发现金银矿一律收归国有，私人开采需特许并课重税；第二，加速铁路西延，务必在年底前贯通洛阳-长安-凉州线，确保西域兵力投送；第三，启动‘格物奖’，重赏改良蒸汽机、电报机、火器者。”
徐庶郑重应诺。
吕布最后看向殿外初春的天空，声音低沉而决绝：
“至于新大陆……朕亲自去。”
海风猎猎，三十艘移民船组成的庞大船队正劈波斩浪向东航行。旗舰“探索者二号”甲板上，船长郑海（郑和后人，虚构）举着望远镜，眉头紧锁。
“船长，左舷三十里外发现不明船影，四艘，船型……不像我大明制式。”了望手急报。
郑海心头一沉——太平洋航线贯通不到一年，欧洲人不可能这么快。除非……
“传令全队：进入战备状态，护卫舰前出侦查。同时发报给夏威夷的周泰将军，通报情况。”
电报室内，滴滴声急促响起。然而半小时后，电报员慌张来报：“船长，无线电受强烈干扰，无法发送！”
几乎是同时，左舷那四艘船突然加速逼近，船身显现出奇特的流线型，帆面上绘着从未见过的黑色弯月标志。
“海盗？”大副猜测。
郑海摇头：“太整齐了，是正规军。而且……”他盯着对方船首那门明显超越这个时代造型的火炮，“他们的技术，不简单。”
就在这时，移民船队中一艘旧式福船上，几个身影悄然聚集在底舱。为首者是个精瘦的中年文士，正是失踪数月的刘文举——曲阜孔家事件中“殉情”柳如是的那个寒门儒生。
“诸君，”刘文举压低声音，“船队已至大洋深处，时机到了。按计划，控制三艘粮船，转向南下，去那个‘世外之地’。”
一名船工打扮的汉子犹豫：“刘先生，咱们真要背叛朝廷？吕布虽严苛，但毕竟推行新政，寒门有了出头之日……”
刘文举眼中闪过一丝怨毒：“寒门出头？哼，不过是吕布收买人心的手段！他灭孔家、毁纲常，以夷变夏，此乃华夏千古罪人！吾等此行，是要去海外建立真正的‘礼乐华夏’，而非他那‘格物蛮邦’。”
他展开一张粗糙海图，指向东南方某处：“前朝方士曾记载，此海域有大岛，气候温润，土地肥沃，且无强横土人。到了那里，我们依《周礼》建国，复三代之治，让天下看看，什么才是正道！”
甘宁站在新落成的木质了望塔上，望着海湾内忙碌的景象：码头正在扩建，伐木声不绝于耳，农田在河谷间开辟，远处新建的“格物分所”冒出袅袅轻烟。
但繁荣之下，暗流涌动。
“都督，”副将周仓来报，“米沃克部落的‘白鹭’酋长又来了，要求我们停止向‘蝴蝶谷’移民。他说那是他们的祖猎场。”
甘宁揉了揉眉心。蝴蝶谷是内陆一片肥沃河谷，可安置至少五千移民，但也是米沃克人传统的秋冬猎场。之前用铁器、布匹换取猎场使用权，现在移民源源不断，土地矛盾日益尖锐。
更麻烦的是北方的“雅希”部落。三日前，雅希战士袭击了一支外出勘探的小队，抢走两把燧发枪。虽然甘宁立刻派兵惩戒，烧了雅希一个营地，但对方退入深山，扬言要联合更内陆的“灰熊”部落报复。
“白鹭酋长现在何处？”
“在议事厅，带着五十个战士，说要‘最后谈一次’。”
甘宁冷笑：“带兵来谈？传令，陷阵营在厅外列阵，让他们看看什么叫‘谈’的资本。”
他正要下塔，电报房突然冲出一个小吏，手里挥舞着电报纸，满脸激动：
“都督！洛阳急电！陛下……陛下已率‘洪武’‘永乐’两支铁甲舰队，从天津卫出发，亲征新大陆！预计七十天后抵达永安港！”
甘宁先是一愣，随即仰天大笑：“好！好！陛下亲至，大事定矣！”
但笑容很快收敛。他看向海湾，看向远方群山，低声自语：“七十天……在这之前，我得把西海岸的烂摊子收拾干净，不能给陛下丢脸。”
时间：洪武二十年五月中旬
地点：新大陆东海岸南部，凌统舰队临时锚地
沼泽、密林、蚊虫。凌统擦着额头的汗水，盯着沙盘上代表西班牙军队的红色小旗。唐·费尔南多败退后，西班牙人并未远离，而是在墨西哥湾西岸建立了一个新据点“圣玛利亚堡”，并开始修建炮台。
更棘手的是土人。克里克联盟在“黑熊”酋长倒戈后分裂，但“白鹭”酋长（与西海岸同名不同人）率领的“河流派”主力依然控制着密西西比河下游大片区域，且与西班牙人开始接触。
“将军，”斥候回报，“西班牙派使者见了白鹭酋长，送了二十支火绳枪和两桶火药。白鹭酋长回赠了五十张上好鹿皮。”
凌统冷笑：“西班牙人学聪明了，知道硬打不行，开始拉拢土人。”他转头看向帐中一位特殊人物——陈恪，那位成功汉化卡霍基亚部落的年轻教化官。
“陈先生，白鹭酋长此人，可有机会争取？”
陈恪沉吟：“白鹭此人，重利但更重名。他是克里克传统‘太阳祭司’的拥护者，自诩文明正统。西班牙人给他火枪，在他眼里只是‘奇技淫巧’；但如果我们能给他……更‘正统’的东西。”
“比如？”
“比如，大明皇帝册封他为‘密西西比宣慰使’，赐蟒袍、印信，承认他在土人中的‘王统’地位。再承诺帮助他修建一座‘太阳神庙’——当然，庙里可以顺便供奉陛下画像。”
凌统眼睛一亮：“以华夷之礼，行羁縻之实？”
“正是。”陈恪微笑，“而且，我们手里还有一张牌——黑熊酋长的女儿‘小鹿’，正在我们营地学习汉话、汉礼。若能让她与白鹭酋长的儿子联姻……”
正说着，袁谭的信使快马赶到，送来一封密信。凌统拆开，脸色渐变。
“怎么了将军？”
凌统将信递给陈恪：“袁总督在东海岸北部发现新情况——有土人部落提到‘白皮肤、黄头发的人从大湖北方来’，带着‘会喷火的短棍’，正在与易洛魁联盟交易毛皮。不是西班牙人，也不是葡萄牙人……”
陈恪倒吸一口凉气：“法兰西人？还是英格兰人？”
“不知道。”凌统看向北方，眼神凝重，“但有一点可以肯定：新大陆这盘棋，下棋的人越来越多了。”