黎明前的黑暗最为深沉，真州城外的新军营地里却已燃起了无数火把，将一张张年轻而紧绷的脸映照得忽明忽暗。
空气中弥漫着一种混合着紧张、恐惧以及被强行激发出的血性的气息。
孙世振身披那身略有破损但擦拭得锃亮的铠甲，手持“镇岳”剑，大步登上临时垒起的高台。
他没有戴头盔，任由清晨的寒风吹拂着他略显凌乱的发丝，目光如炬，扫视着台下排列虽略显生疏，但阵型已然严整的五千新军将士。
他没有废话，声音在寂静的旷野中清晰地传开，每一个字都如同重锤，敲打在所有人的心上：
“弟兄们！今日，便是检验我等数月苦练成果之时！亦是新军成立以来的第一战！”
他停顿了一下，让士兵们消化这句话的重量。
“此战，关乎南京朝廷存亡，关乎江南百姓安危，更关乎尔等身后父母妻儿能否继续享有免税之优渥，能否拿到足额之军饷！我们没有退路！唯有胜！”
他的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“本将在此立下军令！开战之后，我，孙世振，将冲在全军最前线！我的将旗所指，便是尔等兵锋所向！凡有畏敌不前、临阵退缩者，无论官兵，立斩不赦！”
此言一出，台下顿时起了一阵细微的骚动。
主将冲在最前线？
这在他们以往的认知中几乎闻所未闻。
孙世振猛地将“镇岳”剑拔出，剑锋指向苍穹，在火光下泛着凛冽的寒光，他的声音如同炸雷：“同样！若我孙世振今日后退半步，尔等任何人，皆可执剑，取我项上人头！今日之战，有胜无败，不胜不归！”
“有胜无败！不胜不归！”
“愿随将军死战！”
台下，赵铁柱等亲卫率先振臂高呼，紧接着，五千人的怒吼如同火山爆发，汇成一股磅礴的力量，直冲云霄！
主将如此决绝，与他们同生共死，极大地激发了这些新兵骨子里尚未泯灭的血性。
士气，在这一刻被提升到了顶点！
天色渐明，薄雾散开。
真州城门洞开，黑压压的军队如同决堤的洪水般涌出，在城外旷野上迅速展开阵型。
刘肇基麾下近两万大军，兵力远超孙世振，旌旗招展，刀枪如林，带着一股骄横的气势。
刘肇基骑在一匹高头大马上，位于中军，远远望见孙世振那区区数千人的阵列，不由得抚须哈哈大笑，对左右副将说道：“南京朝廷无人矣！竟派此等黄口小儿，率数千乌合之众前来送死，真是天助我也，今日便叫他有来无回。”
他急于立功，轻视之心大起，当即下令：“传令！前军一万五千人，全线压上！给我一举踏平敌阵，擒杀孙世振者，赏银千两！”
战鼓擂响，号角呜咽。
刘肇基军的前军方阵，如同移动的城墙，带着碾压一切的气势，向着新军阵地缓缓推进，随即速度越来越快，最终形成了汹涌的冲锋浪潮。
人数上的绝对优势，让他们充满了自信。
面对三倍于己的敌军汹涌而来，新军阵列中出现了一丝不可避免的骚动，但各级军官和督战的宪兵立刻厉声呵斥，稳住了阵脚。
孙世振面色冷峻，屹立在阵前，冷静地观察着敌军的距离。
“火炮准备！”他沉声下令。
阵后，仅有的四门从南京武库中精心挑选、修复的老式火炮早已调整好射界，炮手们紧张而有序地进行着最后的准备。
“放！”
轰！轰！轰！轰！
四声沉闷的巨响接连响起，炮口喷吐出巨大的火焰和浓烟，实心铁球呼啸着划破天空，带着死亡的尖啸砸入正在冲锋的敌军队列之中。
炮弹落点处，顿时人仰马翻，血肉横飞，惨叫声瞬间被淹没在更大的冲锋呐喊和火炮的余音中。
这突如其来的远程打击，让冲锋的刘肇基军前阵出现了一阵混乱，冲锋的势头为之一滞。
冲在前面的士兵惊恐地看着身边同伴被砸成肉泥，心生寒意。
然而，火炮数量实在太少，弹药更是珍贵，仅仅进行了几轮急促射击，炮管已然发烫，炮弹却已告罄。
“火枪队！上前！”孙世振毫不犹豫，立刻下达第二道命令。
早已严阵以待的三排火铳手，踏着略显僵硬但还算整齐的步伐上前。
这些火铳手经历了数月近乎残酷的训练，装填、瞄准、射击的流程已形成肌肉记忆。
“第一排！瞄准——放！”
砰砰砰——！
一片密集的白烟在阵前腾起，铅弹如同暴雨般射向刚刚从炮击混乱中恢复、进入百步之内的敌军前锋。
冲在最前面的敌军如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片！惨叫声此起彼伏。
“第二排！上前！放！”
“第三排！上前！放！”
三轮齐射，虽然因为紧张和硝烟弥漫，命中率并非百分百，但持续不断的火力打击，给冲锋的敌军造成了巨大的心理压力和实实在在的伤亡。
尤其是看到冲在前面的同袍成排倒下，后续的士兵脚步不由自主地慢了下来，甚至有人开始下意识地往后缩。
“不准退！冲过去！他们没多少火铳！冲过去就是赢！”刘肇基军的基层军官们声嘶力竭地呵斥着，挥舞着战刀驱赶士兵继续冲锋。
终于，付出了数百人的代价后，敌军冲进了弓箭的有效射程。
“弓箭手！抛射！”孙世振再次下令。
早已引弓待发的弓箭手方阵，仰天抛射出密集的箭矢。
箭矢如同飞蝗般越过前排火铳手的头顶，划着弧线落入敌军后续跟进的人群中，又引起一片混乱和伤亡。
连续承受了火炮、火铳、弓箭三重远程打击，刘肇基军一万五千人的前锋已然伤亡不小，士气受挫，冲锋的阵型也开始散乱。
孙世振看准时机，知道决战的时刻到了。
他猛地拔出“镇岳”剑，剑锋直指前方已然逼近的敌军，发出了全军突击的命令：
“全军听令！为了大明！为了身后的家园！随我——杀！”
吼出这一声，孙世振竟真的如他誓言所说，放弃了乘坐战马（为了与步兵同进退），手持长剑，身先士卒，如同离弦之箭般，第一个冲出了己方阵线，迎着密密麻麻的敌军冲了过去。
“保护将军！杀啊！”赵铁柱眼眶欲裂，狂吼一声，带着亲卫死死护在孙世振两侧，如同锋矢的箭头，狠狠楔入敌阵！
主将亲自冲锋，位于全军最前线！这一幕，极大地震撼和激励了所有新军将士。
“将军冲了！”
“跟将军一起杀！”
“杀光这些叛逆！”
所有的恐惧和犹豫在这一刻被抛到九霄云外，血性被彻底点燃。
五千新军爆发出惊天动地的呐喊，如同决堤的洪流，紧随着孙世振的身影，向着人数远超自己的敌军，发起了悍不畏死的反冲锋。
与此同时，埋伏在两翼的数百名骑兵，也在军官的带领下，如同两把锋利的弯刀，狠狠地侧击敌军的腰部，试图将其阵型拦腰截断。
刹那间，两股洪流在真州城外的旷野上狠狠撞击在一起，金铁交鸣之声、喊杀声、惨叫声瞬间响彻周围。
战斗从一开始就进入了最残酷、最血腥的白刃战阶段。
刘肇基军虽然人数占优，但接连遭受远程打击，士气已堕，且轻敌冒进，阵型散乱。
新军虽然多是新兵，但装备相对精良（至少前排如此），战前激励到位，尤其是主将身先士卒，给了他们无穷的勇气和力量。
孙世振挥舞着“镇岳”剑，剑法简洁而狠辣，每一剑都直奔要害，他身边的亲卫更是如同绞肉机，所过之处，敌军纷纷倒地。新军将士们看到将军如此勇猛，更是舍生忘死，奋力搏杀。
战局，并未如刘肇基预想的那般呈现一边倒的碾压。
相反，人数处于绝对劣势的新军，竟然凭借着高昂的士气和严明的纪律（至少在此刻），顶住了敌军的猛攻，甚至在局部战场上，隐隐有反压过去的趋势。
鲜血染红了枯黄的草地，尸体层层叠叠。
这场新军的初战，正以一种极其惨烈的方式，考验着双方的意志和韧性。
孙世振赌上一切的誓言，正在这血与火的炼狱中，接受最残酷的检验。