邺城的秋，来得比襄阳早。
漳水绕城而过，水声一夜一夜地响；
城阙是袁氏三代经营出来的，高墙深院，四门紧闭，像个盛着五州财赋的铁瓮。
入秋之后，城中人心却比天气凉得更快——
襄阳的消息，像一枚石子投进深井，井口的涟漪一圈圈荡开，井底却还黑着，没人敢先开口。
街上已经有许多天没有热闹了。
商铺还开着，却都早早上了半扇板；
茶馆里有人坐着，茶碗摆着，谁也不先说话；
巡城的兵多了两班，甲叶子在风里哗啦哗啦地响。
市井里传着一句没头没尾的话，说“袁公在襄阳打了胜仗，荆襄九郡都是袁家的了”
——可传这话的人，声音都压得低低的，眼睛都是躲闪的。
因为谁都说不清，既然打了胜仗，为何四门忽然都换上了生面孔的兵。
邺城是天下的心腹。
袁氏四世三公，门生故吏遍于四海，城里的每一座大宅，都住着一位能在朝堂上说上话的人物。
可这些日子，大宅的门都关着。
陈琳府的书房里夜夜亮着灯，荀湛府的车马每日进进出出，却谁也不登谁的门。
这座城像是绷紧的一根弦，弦上坐着袁氏的百年基业，谁也不敢先拨它一下。
袁熙回来那日，是亲卫把他从马背上架下来的。
白布裹着肩，血浸透了半边衣袍，邺城的城门只开了半扇，有人远远看了一眼，又缩回去了。
他从城门到府门，走了很久，风很冷。
那时候他就在心里跟自己说：再进邺城，要么坐着进，要么就永远别进来。
如今他坐在这书房里，案上压着六将的密信——
他忽然觉得，那句话，该应验了。
袁熙的书房在邺城府邸东偏院。
窗纸是新糊的，透进来的光却还是暗；
案上一盏灯，灯芯挑得极长，火苗一跳一跳，把满案的文书照得忽明忽暗。
东偏院。
三个字，把什么都说明白了。
正堂是父亲议事的地方，内宅是母亲起居的地方，长兄的院子挨着前堂，幼弟的院子挨着内宅，只有他袁熙，住在这座府邸最不起眼的东偏院里。
院子里一棵老槐，半黄不黄，秋天一到，落叶总是先扫到他门前。
他回来养伤这些日子，医官每天清晨来换一次药，亲卫换了两班，除却这些，这偏院安静得像是被人忘了。
袁熙坐在案后，肩上裹着白布，白布上隐隐透出一点暗红的印子——
那是乱军里挨的那支流矢留下的伤，回邺城已养了十余日，伤口结痂又裂，裂了又结，总不肯好利索。
他低头看了一眼那片暗红，没有去管，只是把手里的信，又捏紧了些。
这伤，是他的盾，也是他的幌子。
回邺城这些日子，他把自己关在偏院里“将养”，昼不出户，夜不点灯，连陈琳、荀湛递来的问安帖子都只回了句“劳挂”。
可偏院的灯，其实夜夜都亮着——
窗纸后头，一封信一封信用火漆封好，再由亲卫从后墙翻出去，沿着漳水，送往濮阳、河间、河内、左营、渡口。
父亲留在冀州的人脉，他这半年借着“代父理事”的名义，已经悄悄走了一遍。
六将肯联名写信给他，不是天上掉的馅饼，是他一针一线缝出来的网。
信是加急的，火漆封口，蜡封上压着六枚印。
袁熙已经把这封信看了不知多少遍，纸边被他捏得起了毛，可他的目光还是钉在字上，一个字一个字地往下啃，像要把每个字都嚼碎了咽下去。
信是朱灵、韩猛、吕旷、吕翔、苏由、郭援六人联署的。
六人都是冀州旧将，如今分守各地——
朱灵在濮阳，韩猛在河间，吕旷吕翔兄弟在河内，苏由掌着邺城左营的兵符，郭援镇着黄河渡口。
平日各忙各的，极少同时落笔在一封信上。
可这封信上，六枚印整整齐齐，六个人的字迹清清楚楚，没有一个含糊的。
六个人像是约好了一样，在同一夜，把同一句话写进了同一封信里。
袁熙摩挲着那六枚印，能想出每一枚印背后的那张脸。
朱灵的印是新的，字口还浅，那是他去年托人从邺城雕的——
朱灵收下那方印时没有多话，只把印在案角按了一下，按得很实。
郭援的印是老印，边角都磨圆了，那是个见过大世面的人，肯在一封联名信上落印，就是把他半生的家底押上了桌。
苏由的印落在最末，位置却离他的名字最近——
苏由掌着邺城左营，是六人里离他最近的一颗子，也是他最先落下的一颗子。
六枚印，六份身家，如今都压在他袁熙手里。
他忽然觉得，手里的信沉得有些压腕。
信上说的头一件事，是报丧。
“……主公亲督中军，于襄阳城下为关羽冷箭所中，箭透重甲，正中胸口，医者束手，当夜薨于襄阳府中……”
袁熙看到这一行时，指尖在纸面上停了一下。
他忽然发现，自己心里竟没有多少意外的痛。
他仿佛看的见得父亲那支箭——
不，他清清楚楚的看的是父亲挨的那支流矢。
乱军之中，他被人从马上撞下来，肩上中了一箭，等他从血泊里爬起来，只看见父亲的车驾被六将团团围住，听见袁谭袁尚的哭喊隔着人群传来。
父亲被亲卫七手八脚架上马，一路送回荆州州。
那时候他就隐隐觉得，有些东西，已经裂了。
他不是没想过父亲会死。
父亲五十多了，这些年征战不休，身子早不如从前；
他只是没想过，父亲会死在那样的地方，死在那样一支箭下。
更没有想过，父亲死了，会把天，递到他手里。
信上说的第二件事，是遗命。
“……主公临终，执二公子之遗言：以三公子为定夺之人。三公子认谁为主，谁即为袁氏之主、五州大将军……”
袁熙的目光停在这一行，停了很久。
他慢慢把信放下，又拿起来，再看了一遍，再放下。
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。
邺城的秋风灌进来，凉飕飕的，吹得他肩上的伤一抽一抽地疼。
他望着院子里那棵半黄的槐树，忽然想起一件事——
父亲这辈子，几时正眼看过自己？
长兄袁谭，从小跟着父亲东征西讨，出入军帐，是“袁氏虎子”；
幼弟袁尚，养在刘夫人膝下，眉清目秀，满冀州都说他“类其父”。
只有他袁熙，不上不下，不文不武，父亲出征带上袁谭，回府先抱袁尚，轮到他，往往只剩一句“吾儿安分守己，甚好”。
安分守己。
这四个字，他听了二十多年。