袁绍的目光，最后落在榻前那两个年轻人身上。
袁谭跪在左，袁尚跪在右。
袁谭长身玉立，眉目间已经隐隐有了几分雄主的模样，此刻伏在榻前，泪流满面，甲胄上还沾着父亲的血；
袁尚面容清俊，眼眶通红，一路闯城的尘土糊了半边脸。
两人一左一右，膝行上前，一人握住袁绍一只手，哭喊着：“父亲！”
袁绍看着两个儿子，看了很久很久。
他看袁谭——
这个长子，从小跟着自己东征西讨，沉着、有谋略，能领兵，能断事，是诸位公子中最像自己的人；
只是气量……
袁绍想起这些年郭图等人说过的话，想起袁谭在军中与文臣们偶起的龃龉，心里有一声极轻的叹息。
他又看袁尚——
这个幼子，聪明、孝顺，后妻刘氏最疼他，自幼养在自己身边，眉眼都还带着少年人的干净；
只是……
到底年少了些，这副担子，他担得动吗？
他看了一遍，又看一遍。
浑浊的眼里，竟有几分说不清道不明的犹豫。
他忽然想抬手，摸一摸两个儿子的头，像他们小时候那样；
可手抬到一半，又垂了下去——
他怕这一摸，就再也不想放开了。
他做了半生的决断。
破黄巾、讨董卓、攻徐州、讨袁术、得荆州，哪一步不是他一言而定？
可到了这会儿，在两个儿子之间，他竟迟迟下不去这个决断。
他忽然想起自己的弟弟袁术——
当年四世三公的袁家，两个嫡出的儿子，为了一个“名分”，最后闹到兵戎相见。
他绝不想再看自己的儿子们重演那一幕。
可这个决断，他做不了。
他怕做错。
他一辈子没怕过做错，临死，倒怕了。
他想起袁术。
当年父亲袁逢早逝，袁家四世三公的基业落在他们兄弟手里，本该兄弟同心，共扶汉室；
可一个“名分”，一个“嫡庶”，几句闲话，几场宴席上的明争暗斗，最后竟闹到陈兵相见。
袁术败死的时候，他袁绍在冀州，没有去收他的尸。
那桩事，他从不提，可每逢夜深，偶尔会想起来。
他不想自己死了之后，袁谭和袁尚，也走成他和袁术的样子。
“谭儿……尚儿……”
袁绍的声音忽然清晰了些，像是回光返照前的最后一点清明，“你们……都是好孩子……都有本事……”
袁谭袁尚哭得说不出话，只把脸埋在他手背上。
“我这个做父亲的……想不好，到底该让谁来当这个主公。”
袁绍喘着气道，“所以——你们带着我的尸体，一起回冀州去。回到冀州，让袁熙来做这个决定！
他认谁，谁，就是我袁家的主公！”
满堂皆是一静。
静得连烛火都仿佛凝住了。
田丰的哭声一顿；
沮授猛地抬头，瞳孔微缩；
人群后的郭图悄悄抬了抬眼皮，又飞快地低下去。
六将跪在地上，甲叶声也停了。
回冀州？
让三公子定夺？
袁公戎马半生，临终竟把继承大位，交给一个不在场的儿子来“认”？
这算什么规矩？
袁谭袁尚两位公子，明明就跪在榻前啊！
没有人应声。
田丰的眉头几不可察地动了一下，随即明白了什么，把到了嘴边的话咽了回去；
沮授盯着榻上那张灰白的脸，瞳孔慢慢收拢——
他想开口，可袁绍的目光正扫过来，带着一种近乎固执的清明。
郭图跪在人群后，眼皮抬了又落，落又抬，指头在袖子里无声地捻着。
六将伏在地上，你看看我，我看看你，谁也不知道该不该接这句话。
袁绍等了片刻，没等到回应。
他等不来回应，忽然又补了一句，声音低得几乎听不见：“……这是……我最后……一件事了……”
他那张灰白的脸上骤然涌起一股怒色——
临死之人最后的暴怒，竟比活人还要骇人。
他猛地抬手，一掌拍在榻沿上，声音陡然拔高，嘶哑如裂帛：“怎么？！我袁本初的话，都不作数了吗？！”
这一声仿佛耗尽了他最后的力气。
吼完之后，他的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出拉风箱一样的声响，嘴角溢出一线暗红的血。
那一线血顺着他的下颌淌下来，滴在玄色锦被上，洇开一点更深的暗色。
众人这才如梦初醒，轰然应道：“明白！”“谨遵主公遗命！”
袁谭袁尚伏地大哭，连连叩首应诺。
袁谭的泪落在榻沿上，心里却翻涌着一股说不清的东西——
回冀州，那是他的地界，是他的朝堂；
父亲把决定权交给二弟，可二弟从来敬重他这个大哥……
袁尚的泪也落个不停，手指却悄悄攥紧了父亲的手——
父亲临终都不肯在大哥和自己之间落子，却把这一子，交给了不在场的二哥。
这到底是信谁？
还是……
谁也不信？
他低着头，谁也没看见他眼底那一闪而过的光。
袁绍听着满堂的应诺声，怒色慢慢退去，像是终于放下了什么。
他闭上眼，胸口急促地起伏了许久，又缓缓睁开，目光竟比先前清亮了几分。
医官在旁看得心里直往下沉。
袁绍原本灰败的脸色，此刻透出一层不正常的红润；
浑浊的眼里亮起光来，连呼吸都平顺了许多。
他不要人扶，自己撑着软枕，慢慢坐直了身子。
医官的手在袖子里攥得发白——
他知道这是什么。
这不是好转，这是……
回光返照。
他张了张嘴，想说什么，却终究没有说出口。
袁绍靠在软枕上，望着堂上那面垂落的黑底大纛，忽然笑了。
“……当年啊……”
他的声音竟比先前清楚了许多，像是又回到了当年那个意气风发的袁本初。
“在洛阳的时候，我和袁术、曹操，还是三个不成器的子弟。
骑着马，带着鹰，在洛阳城外跑马打猎。
袁术那小子最横，开口闭口‘我袁家四世三公’，一掷千金，眼睛都不眨一下；
曹操那小子最精，一肚子的鬼主意，遇事总躲在人后头笑……
我袁绍呢？
我是袁家的嫡子，出门前呼后拥，人人都说，袁本初日后必成大器。
那时候我信。
我真的信。
我记得有一回，袁术把一匹西域来的大宛马牵到我们面前，说什么“日行千里”，我们三个骑着它跑了一整天，跑得人仰马翻。
最后曹操在河边勒住马，回头冲我笑：“本初，若有一日天下大乱，你我谁能先得这千里马，谁就赢了。”
那时候我只当是玩笑话。
现在想来，那匹马，我们谁也没得着。”