秋末的风带着微凉扫过情满四合院的青砖灰瓦，院角的老槐树落了满地金黄，东厢房的厨房却热气腾腾，香味顺着窗缝漫出，勾得全院人都心痒。钢蛋系着洗得发白的粗布围裙，手里握着锅铲，正专注地颠着大勺——锅里的糖醋鲤鱼裹着晶莹的糖色，在热油中滋滋作响，酸甜的香气直钻鼻腔，这手艺是系统奖励的“厨艺精通”，配上空间里刚取出来的新鲜食材，愈发地道。
“钢蛋哥，你这香味都飘满全院了！”楠楠扎着两个小辫，扒着厨房门框，眼睛直勾勾地盯着灶台，“比街口国营饭店的师傅做得还香！”
钢蛋头也没抬，知道是二牛的小妹，笑道:“等会和你兰子姐姐一块吃！”手腕轻轻一转，鲤鱼稳稳落在白瓷盘里，撒上翠绿的葱花点缀。“再等会儿，鸡汤就炖好了。”他说着掀开砂锅盖，一股浓郁的鲜香扑面而来——砂锅里的老母鸡是空间里刚宰的，肉质鲜嫩，配上空间自产的干菌，炖得酥烂脱骨，汤面上浮着一层薄薄的油花，看着就诱人。
今天的接风宴，钢蛋足足做了八个硬菜，道道分量扎实：外酥里嫩的糖醋鲤鱼、色泽红亮的红烧肉、金黄油亮的炒鸡蛋、清爽解腻的凉拌黄瓜、鲜香四溢的菌菇鸡汤，还有清炒菠菜、炸花生米、红烧排骨，满满当当摆了一整张八仙桌。食材全来自他的空间，鲜鱼、猪肉、老母鸡、时令蔬菜，都是带着露水的新鲜模样，在1980年物资还不算富足的年代，这样一桌菜算得上是顶奢的待遇。
兰子坐在桌边，穿着洗得发白的军绿外套，肩头还沾着旅途的风尘。她是副连级护士长，在部队熬了多年，终究还是因为腰肌劳损和腰间盘突出退了伍，后腰偶尔传来的隐痛让她下意识蹙眉，却被眼前的烟火气冲淡了大半。钢蛋端着鸡汤过来，见她揉腰的小动作，眼底掠过一丝心疼，伸手把她面前的碗筷摆好：“快尝尝，刚炖好的，补身子。”
二牛、楠楠，二虎和莲花陆续过来了，刚进门就被满桌的菜惊得眼睛发亮。二牛穿着轧钢厂的蓝色工装，搓着手笑道：“钢蛋哥，你这也太破费了！这鲤鱼、红烧肉，平时过年都难得吃上一顿！”莲花穿着碎花衬衫，笑着给兰子盛了碗鸡汤：“兰子姐，你在部队肯定没这口福，快尝尝，这汤鲜得很。”她和二牛、二虎的工作都是钢蛋安排的，心里满是感激，待兰子也像亲姐姐一样。
李奶奶从里屋出来，看着满桌的菜，笑得合不拢嘴：“钢蛋这孩子，就是疼兰子，弄这么多好吃的。”她坐下后率先动筷，夹了块鲤鱼：“嗯，外酥里嫩，酸甜刚好，比国营饭店的强多了！”
一桌人热热闹闹地吃起来，话题也离不开社会上的新鲜事。二虎啃着排骨说：“前阵子厂里组织看《庐山恋》，张瑜长得真俊，那电影里的风景也好看，听说好多人都二刷三刷呢！”二牛接话：“还有邓丽君的歌，街上收音机里天天放，《甜蜜蜜》听得人心里痒痒的，就是有人说这是靡靡之音，不敢大声听。” 莲花嗔了他一眼：“就你胆子小，钢蛋哥说了，好听的歌就该听。”
兰子听着他们聊天，偶尔插一两句话，钢蛋却总往她碗里夹菜，专挑鱼肉最嫩的部分、红烧肉的瘦肉，全程盯着她的吃相，生怕她累着。兰子吃着碗里的菜，心里暖融融的——她知道这些食材不一般，小时候钢蛋就总用“白胡子老爷爷给的小木碗”变出粮食和肉，养活了她和奶奶，如今长大了，他依旧用这种方式默默照顾着这家人。
酒过三巡，菜还剩了不少。钢蛋起身拿出几个铝制饭盒，分给二牛、二虎和莲花：“剩下的菜打包带回去，给家里人也尝尝鲜。”二牛喜滋滋地接过饭盒：“那可不客气了！我家二弟早就念叨钢蛋哥做的红烧肉了。”莲花也笑着打包：“谢谢钢蛋哥，回去给我妈也解解馋。” 那个年月这样的荤菜，一家人分着吃也能乐呵好几天。
等他们都带着打包的菜回了自己家，四合院渐渐安静下来，只剩下北风吹的槐树轻响。钢蛋收拾完碗筷，刚擦干净桌子，就看见兰子扶着门框，脸色有些发白，后腰抵着门板，额头上沁出了细汗。“腰又疼了？”钢蛋快步走过去，扶住她的胳膊，语气里满是焦急。
兰子点点头，声音带着点虚弱：“刚才坐着还好，一站起来就疼得厉害。”
“进我屋。”钢蛋扶着她往里走，里屋的炕早已烧得暖暖的，铺着柔软的褥子。“趴上来，我给你按按。”他搬来椅子坐下，手掌覆在兰子后腰，指尖悄悄渡入一丝灵气，笑道:“这可是白胡子老爷爷教我的手法哦！”兰子笑笑没吱声，多年来，兰子大大小小的伤痛，都是这么说着被他悄悄治好的。
兰子趴在炕上，感受着腰后的温热，酸胀感渐渐缓解。钢蛋按了十分钟，起身从空间仓库里取出一颗培元丹，掐下千分之一的丹末，在搪瓷缸里用温水化开，递给兰子：“喝了，白胡子老爷爷给的方子，管用。”
兰子仰头喝完，清甜的口感过后，一股暖流瞬间涌遍全身，后腰的疼痛像潮水般退去，取而代之的是浑身通透的舒爽。她猛地坐起来，扭了扭腰，弯腰、跳跃，动作灵活得像个小姑娘，丝毫没有了之前的滞涩感。“钢蛋！我好了！真的好了！”兰子激动地看着他，眼眶泛红，声音都带着颤抖。
钢蛋看着她眼里的光，心里的石头终于落地。他伸手，轻轻拭去她眼角的泪珠，声音温柔得能滴出水来：“好了就好，以后再也不用受那罪了。”
兰子看着他，看着这个从小护着她、给她遮风挡雨、用秘密守护她的男人，再也忍不住，扑进了他的怀里。钢蛋身体一僵，随即紧紧抱住她，感受着她温热的身体、急促的呼吸，鼻尖萦绕着她身上淡淡的皂角香。
“钢蛋，”兰子埋在他怀里，声音哽咽，“谢谢你，一直陪着我，护着我。”
钢蛋收紧手臂，下巴抵着她的发顶，声音沙哑：“傻丫头，我不护着你，护着谁？”
兰子抬起头，泪眼朦胧地看着他，睫毛上还挂着泪珠。钢蛋看着她泛红的眼眶、湿润的唇瓣，心头一热，慢慢低下头。兰子没有躲闪，闭上眼睛，感受着他温热的唇覆上来，轻柔而珍重。零星雪花在窗外静静飘落，四合院里的灯光温暖而明亮，两个从小相依为命的人，在这一刻，将多年的情愫尽数倾诉，感情升华到了新的高度。
良久，唇分，兰子脸颊绯红，埋进钢蛋怀里，声音细若蚊蚋：“钢蛋，开春咱就办婚礼吧。”
钢蛋抱紧她，声音带着抑制不住的喜悦：“好，都听你的，开春就办，风风光光地娶你。”
窗外北风呼呼而过，东厢房里却暖意融融。四合院里的烟火气越来越浓夹杂着深情与约定。