赵承业话音未落，禁军已上前半步，手按刀柄。苏知微站在原地，指节还死死扣着那张纸条，掌心被边缘划出一道浅痕。她没动，也没抬头，只将纸条悄悄折成小块，塞进袖口夹层。
“臣妾告退。”她终于开口，声音比刚才低了一度，却稳得像压了秤砣。
她转身时，眼角余光扫过赵承业。那人正与身旁官员低声交谈，唇角绷紧，袖中手指微微抽动。她记住了这个动作——不是慌乱，是确认。
春桃紧跟上来，一路不敢说话，直到穿过御前殿外的第三道回廊，才敢拉住她的衣袖：“主子，您刚才……不该提那笔钱的。”
“为什么不该？”苏知微停下脚步，靠在廊柱边，从袖中抽出纸条重新展开，“一笔没有签章的赤金，从户部流向后宫，偏偏出现在迷香案前后？这不叫线索，什么叫巧合？”
春桃急得直跺脚：“可那是‘内廷特支’！历来归皇后管，连尚书省都查不到底账。您当庭质问，等于撞在铁板上。”
“所以我没再问第二遍。”苏知微把纸条捏皱，“但我看见赵承业的脸色变了。他怕这个数字。”
她仰头看向天际，暮色已经漫上来，宫墙高耸，挡住了西边最后一缕光。她忽然问：“你说，‘内廷特支’通常批给什么用？”
春桃想了想：“尚服局采办金线绣料、贵重药材，还有……各宫主位的节礼赏赐。但数额都不会这么大，而且一定有监官签押。”
“可这笔没有。”苏知微眼神沉下去，“十两赤金，够铸三枚军牌。我父亲当年押运的最后一趟军饷，入库记录里就少了这么一块熔金标记——现在它出现在后宫账上，名目不清，经手人改过两次。”
春桃倒吸一口冷气：“您的意思是……他们把军饷拆成小项，混进宫用开支里销账？”
“不止是销账。”苏知微冷笑，“是洗钱。把贪墨的军粮折价换成金子，再以‘特支’名义送进宫，表面看是后宫花销，实际是替前朝赃款脱壳。”
她说完，快步往冷院方向走。风卷起裙角，她走得极稳，像是每一步都在丈量证据的距离。
回到偏殿，天已擦黑。苏知微没点灯，先绕到床后掀开松动的地板砖，取出藏好的油布包。她一层层打开，露出残缺的账本页。炭笔早备在一旁，她铺开一张新纸，开始对照时间线。
“三日前入库赤金，标注‘内廷特支’，无签章。”她一边写一边念，“而济安堂那批新配迷香辅料，也是三日前交付柳美人宫中。同一天，贤妃试药昏迷。”
春桃递来烛台：“这两件事能扯上关系？”
“钱和药同时出现，经手路径又都避开户部和太医署。”苏知微指着账页一角，“你看这里，原写‘库使张录’，后来被人用淡墨描了一遍，改成‘李代收’。改得不干净，底下还能看出‘张’字的撇捺。”
春桃凑近看：“这人是谁？”
“张录。”苏知微声音沉下来，“大曜三年冬，西北军需转运司的入库监官。我父亲案卷里提过他三次——每次军饷清点，都是他最后签字。”
她翻出另一叠旧纸，是她凭记忆誊抄的父亲案宗副本。指尖停在一页签名旁：“你看这笔迹。‘张录’的‘录’字，末笔习惯上挑带钩。账本上的原签也是这样。可改过的‘李代收’，那个‘收’字尾笔却是平拖——不是同一人写的。”
春桃瞪大眼：“有人伪造交接记录？”
“不止是伪造。”苏知微把两张纸并排压在砚台下，“他们在抹掉经手人痕迹。张录既然签过军饷单，又出现在后宫财务账上，一旦对上了，就能顺藤摸出整条贪腐链。”
她顿了顿，声音更低：“所以必须让他消失。”
春桃打了个寒战：“那他……现在还活着吗？”
苏知微没答。她盯着账页上那个被涂改的名字，忽然伸手摸向腰间荷包——里面藏着一枚小小的铜片，是她之前从夏荷交出的银梅花扣背面撬下来的。上面刻着半个编号：壬七。
她一直以为这是死士信物。现在想来，或许不只是。
“春桃。”她突然开口，“你记得夏荷说过的夹墙暗门规律吗？”
“每月初五、二十，黑衣人持铜鱼符进出。”
“对。”苏知微眯起眼，“而这张账本上，所有异常支出的时间，全集中在月初和月中。三日前是二十，上次是五日——和密道开启的日子完全吻合。”
她猛地站起身：“这不是巧合。有人通过密道，定期把账册带出宫修改，再送回来。张录可能就是最后一次拒绝配合，才被换掉名字。”
春桃脸色发白：“那咱们现在怎么办？总不能直接闯进济安堂翻账房吧？”
“不用闯。”苏知微走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得烛火晃了晃。她看着远处济安堂的方向，“他们既然敢改账，就一定会留备份。真正的完整账册不在宫里，在外面某个安全的地方。但宫内肯定有个临时存放点——比如夜间值守的值房。”
“您想今晚去？”
“明天一早就要议定贤妃案。”苏知微摇头，“等不及了。你去打听清楚，济安堂今夜谁当值，值房有没有上锁，钥匙在不在班房。”
春桃咬唇：“可您刚从御前被斥退，这时候动手……万一被抓……”
“正因为刚被斥退，才最安全。”苏知微嘴角微扬，“谁会想到一个失势的才人，敢在皇帝眼皮底下查前朝账目？”
她说完，把油布包重新封好，塞回地板下。然后坐回桌前，拿起炭笔，在纸上画出济安堂的布局图——这是她之前让春桃摸来的。
“值房靠东墙，离夹道最近。”她圈出一个角落，“如果我是送账的人，不会让东西过夜，但也不会当场带走。多半是暂存，等接头人从密道出来取。”
她放下笔，抬眼看春桃：“你去探消息，越快越好。我在这儿等。”
春桃点头要走，又被她叫住。
“别走主道。”苏知微递过一块素帕，“捂住脸，走西角门的小巷。那边巡夜少，而且……”她顿了顿，“刚才在殿上，我看到赵承业身边那个官员，袖口沾了点灰黄色粉末。像是从香炉里蹭的。”
春桃一怔：“济安堂熏的龙涎渣？”
“嗯。”苏知微眼神冷下来，“他不该出现在那里。除非——他才是真正的交接人。”
春桃走后，屋内只剩她一人。烛火跳了跳，映在墙上的人影拉得很长。她没再看账本，而是从袖中取出那张药效测试记录，和父亲案卷残页并排放着。
十两赤金，不该出现在后宫。
迷香试药，不该由贤妃承担。
而一个被改名的库使，不该无声无息地从世间消失。
她盯着纸上“张录”两个字，忽然低声道：“原来你们把赃款，藏进了香灰里。”
窗外风声渐紧，檐角铜铃轻响。她仍坐着不动，手指缓缓抚过炭笔写下的时间轴。
某一刻，她抬起头，看向门的方向。
门外传来极轻的脚步声，不是春桃的节奏。
她迅速吹灭蜡烛，将纸张塞进怀中，右手摸向枕下——那里藏着一把短刃，是端王某次解围后留下的防身物。
门把手转动的声音很轻，像是怕惊动什么人。
苏知微屏住呼吸，握紧刀柄。
门开了条缝，一道黑影探进来，还没站稳，她已翻身下地，刀尖抵上对方咽喉。