门被推开一条缝，苏知微的刀尖已经抵上对方咽喉。那人喉咙滚动了一下，没敢动。
“是我。”声音压得极低，是春桃。
苏知微没立刻收手，指尖在刀柄上绷了两息，才缓缓撤力。她退后半步，重新点亮烛火，光晕晃了晃，映出春桃脸上未干的汗渍。
“济安堂今夜当值的是老周，钥匙挂在班房外钩子上，没人守。”春桃喘着气，“但我绕到东夹道时，看见两个黑衣人从侧门出来，手里提着个木匣，往贵妃宫的方向去了。”
苏知微眼神一沉：“几点？”
“刚过子时。”
她走到桌边，摊开炭笔画的布局图，指尖点在值房位置：“他们不会连夜送账册进宫修改，太冒险。那匣子……可能是备份。”
春桃摇头：“可您不是说，真正的账本在外头吗？”
“备份也够致命。”苏知微收起图纸，“只要里面有一条记录能对上张录的名字，就能顺藤摸瓜。他们急着转移，说明怕被人看见。”
她吹灭灯，披上外裳：“我要去一趟值房。”
“主子！”春桃急拦，“您刚躲过一次夜袭，现在出去，万一……”
“正因为有人动过值房，我才必须去。”她将短刃插进袖袋夹层，“东西被拿走，不代表没留下痕迹。灰烬、指印、纸屑——只要碰过账本，总会留下点什么。”
春桃咬牙：“我跟您一起去。”
“你留在这里守门。”苏知微拉开门缝，确认四周无人，“若半个时辰我不回来，就把地板下的油布包转移到西偏院柴堆底下，等我信号再取。”
话落，她已闪身出门。
风比夜里更冷，廊下灯笼被吹得歪斜，光影在青砖上乱晃。她贴墙而行，避过三处巡夜太监，顺利抵达济安堂东值房。门虚掩着，锁挂在钩上，完好无损。
她推门进去，鼻尖立刻捕捉到一丝异样——不是药香，也不是龙涎，而是一种淡淡的、类似陈年墨汁混着铁锈的气息。她没开灯，借月光扫视屋内：桌上空无一物，但地面有拖擦痕迹，靠近墙角的蒲团明显挪动过。
她蹲下身，手指抚过砖缝。果然，在东南角接缝处，卡着一小片泛黄的纸角。她小心抠出，对着窗外光亮展开——是账页残角，墨迹模糊，只能辨出“赤金十两”和“初五交付”几个字。
更重要的是背面，有一枚暗红色指印，边缘已经发乌。
她心头一跳。这不是普通污渍，是长期接触某种矿物染料才会留下的印记。她记得父亲案卷里提过，西北军需司入库时，为防伪造，会在账本背面加盖特制药泥印——成分含朱砂与铁粉，遇湿不化。
她把纸片收进荷包，正要起身，忽听门外传来脚步声，由远及近，停在门口。
她迅速躲到柜后。
门开了，一道身影进来，没点灯，径直走向墙角，弯腰摸索片刻，像是在检查什么。那人站直后，低声说了句：“明日巳时，照旧。”
接着转身离开。
苏知微等了几息，才从柜后走出。她盯着那扇刚关上的门，脑中飞转——那个声音，不是太监，也不是宫女，倒像是某个常在御前走动的官员。
她回冷院时天已微亮。春桃一直在门口张望，见她回来，忙迎上来：“主子，您没事吧？”
苏知微没答，只从荷包取出那片残纸，放在桌上：“去打盆清水来。”
春桃照做。她将纸片浸入水中，轻轻搓洗。不出所料，背面的指印在水中渐渐显出清晰轮廓——一枚完整的拇指印，下方还浮现出半枚印章影子，形似虎头。
“这是……军需司的验讫印？”春桃瞪大眼。
“看来张录不仅签了字，还盖了章。”苏知微擦干纸片，收进袖中，“有人想抹掉他，却忘了这道工序。”
她刚坐下，宫人便来传旨：皇帝召见，贵妃已在御前候驾。
春桃慌了：“这时候叫您去？该不会……”
“正好。”苏知微整了整衣领，“该对上的，总要对上。”
御前殿内，檀香未散。皇帝坐于高位，眉心微蹙，显是连日听讼疲惫。贵妃立于阶下右侧，华服盛妆，眼角却泛着红，像是刚哭过。
苏知微行礼毕，尚未开口，贵妃已上前一步，声音发颤：“陛下，臣妾昨夜辗转难眠。苏才人一口咬定迷香出自柳美人宫中，可那香灰又是从何处得来？她一个七品才人，竟能随意进出尚药局？还能调取太医署密档？”
她顿了顿，泪水滑落：“臣妾不怕查，只怕有人借翻案之名，搅乱后宫。若人人都像她这般追根究底，这宫里还有宁日吗？”
满殿寂静。
皇帝目光落在苏知微身上：“你有何话说？”
苏知微抬头，语气平静：“臣妾所呈证据，皆有出处。衣带来自柳美人宫中尚衣坊残料，香灰取自其寝殿熏炉底渣，供词抄本由其贴身宫女夏荷亲述并画押。若贵妃娘娘质疑来源，大可命人重验。”
她从袖中取出三物，依次摆于案前：“这是染色布片，这是香灰样本，这是供词抄件。三者皆可送交刑部或太医署复核。若查出半分虚假，臣妾甘愿受罚。”
贵妃冷笑：“你倒是大方。可你一个罪臣之女，为何执着于查此案？你父亲之罪，朝廷早有定论，你今日所为，究竟是为了洗冤，还是为了动摇国本？”
苏知微眼神不动：“若查案便是动摇国本，那隐瞒真相，才是真正的祸根。十两赤金流入内廷特支，恰与我父亲最后一趟军饷缺失数目相同。这笔钱，不该出现在后宫账上。”
皇帝眉头一皱：“你说什么？”
“户部三日前批出一笔无签章赤金，名义为‘内廷采办’。”苏知微从裙褶取出一份复印件，双手奉上，“请陛下命人核查流向。若这笔钱最终去了不该去的地方，那就不只是后宫安宁的问题了。”
贵妃脸色微变，指甲掐进掌心。
皇帝沉默良久，终于开口：“此事牵连甚广，是否……暂且搁置？待朕查明再说。”
苏知微单膝跪地，不是求饶，而是将那份账页副本高举过头：“陛下若疑臣妾虚言，请即刻命户部彻查此笔款项。若查无实据，臣妾自行请罪。但若有人借此掩盖贪墨军饷之罪，臣妾不敢苟同。”
她抬头直视帝王：“臣妾不怕查，只怕真相被掩于深宫寂静之中。”
殿内一片死寂。
就在此时，殿外传来通报：“贤妃娘娘到——”
众人皆惊。
贤妃竟亲自来了。
她未穿正装，只着素色长裙，发髻略显凌乱，像是匆忙赶来。她在殿外停下，声音清晰传来：“臣妾请求重审迷香案。所有供述，愿当庭再录一遍。”