皇朝大比，乃大炎王朝十年一度的盛事。
这一日，皇城中心的“天演武场”人声鼎沸，旌旗招展。
看台之上，座无虚席。
各大附属宗门、世家、乃至受邀前来的古族、妖族、蛮族代表皆已落座，气息驳杂而强大。
高居主位的，正是大炎王朝的皇帝——姜世渊。
他面容威严，目光开阖间自有睥睨之气，周身虽无刻意散发威压，却令在场众人无不心生敬畏。
其身旁，分别坐着皇后、几位位高权重的妃嫔以及丞相等人。
“咚——！”
随着一声震彻云霄的古老钟鸣，全场霎时安静下来。
姜世渊缓缓起身，声如洪钟，传遍武场每个角落：
“今日，群英荟萃，共襄盛举。望我大炎儿郎，及各路俊杰，于此武场，展露锋芒，印证武道！”
“大比，开始！”
简短的开幕，却瞬间点燃了全场的气氛。
首先进行的，是各大势力代表弟子的展示性入场。
“玄天宗，首席弟子，林昊天！”一名背负长剑的青衣青年昂首而入，剑气凛然。
“烈阳谷，少谷主，炎烬！”赤发青年踏步而来，周身仿佛环绕着无形火焰，空气微微扭曲。
“药王谷，圣女，沐雨柔。”一名白衣女子飘然若仙，气质温婉，所过之处似有草木清香。
还有“天机阁”、“霸刀门”、“御兽宗”等赫赫有名的宗门，以及诸如“北冥世家”、“南宫世家”等传承悠久的古老家族。
他们的弟子个个意气风发，神采飞扬，引得看台上阵阵喝彩。
皇室子弟自然也需入场。
二皇子姜宏龙行虎步，观海境气息引而不发，却已让不少宗门长老点头。
五皇子姜泰眼神倨傲，目光扫过那些世家子弟，带着毫不掩饰的轻蔑。
轮到姜玖时，他依旧是一身素袍，步履从容，神色平淡。
与周围那些锋芒毕露的俊杰相比，显得格格不入。
看台上顿时响起一阵低低的议论和嗤笑声。
“那就是三皇子？果然如传闻一般……平平无奇。”
“听说修为多年来停滞在凝丹初期，真是……”
“皇室之中，竟也有如此庸碌之辈？”
这些话语并未刻意压低，清晰地传入皇室区域。
姜泰嘴角勾起一抹讥讽，姜宏则眼观鼻鼻观心，仿佛未曾听闻。
姜玖恍若未闻，径直走到属于自己的位置坐下，闭目养神。
很快，抽签结束，比试正式开始！
偌大的武场被划分为数十个擂台，同时进行比试。
劲气碰撞声、呼喝声、武器交鸣声不绝于耳。
而其中最引人注目的，无疑是长公主姜嫣所在的擂台。
她并未使用兵器，一双纤纤玉手便是最凌厉的武器。
身法翩若惊鸿，婉若游龙，指尖萦绕着淡金色的灵力，时而如柳絮拂面，轻柔却蕴含巨力，时而如惊涛拍岸，刚猛无俦。
“姜嫣殿下，承让了！”一名北冥世家的弟子大喝一声，刀法狂暴，卷起漫天风雪。
姜嫣神色不变，身影一晃，竟如鬼魅般穿透刀幕，玉指轻轻点在那弟子手腕处。
“咔嚓”一声轻响，那弟子惨叫一声，长刀脱手。
“北冥世家，败！”裁判高声宣布。
“南宫世家，南宫翎，请殿下赐教！”又一名世家天才跃上擂台，剑法刁钻狠辣。
姜嫣应对自如，她的灵力似乎带着某种奇特的穿透性，总能找到对方招式的薄弱之处，一击破敌。
不过十招，南宫翎便被一道柔和的掌风送下擂台，面色灰败。
“她的‘太虚灵诀’竟已修炼到如此境界！”
“观海境巅峰！距离灵元境仅一步之遥！”
“长公主殿下天赋卓绝，不愧是我大炎明珠！”
惊叹声、赞美声此起彼伏。
姜嫣如同一颗璀璨的星辰，一路高歌猛进，所向披靡，毫无悬念地杀入了八强之列。
她的风采，彻底盖过了其他皇子，成为皇室在此次大比中最耀眼的存在。
与此同时，姜玖的比试，则显得“波折”许多。
他的对手，多是些心高气傲的世家子弟或宗门弟子。
“三皇子殿下，小心了！”一名烈阳谷的弟子狞笑一声，拳风带着灼热气息，直扑姜玖面门，显然是想让他当众出丑。
姜玖脚下步伐看似踉跄，险之又险地避开，姿态颇为狼狈。
引得台下阵阵哄笑。
那弟子得势不饶人，攻势更猛。
姜玖依旧是一副勉强支撑的模样，在擂台上左支右绌，时不时还“侥幸”地躲过致命攻击。
然而，若有真正的强者仔细观察，便会发现，他的每一次闪避都妙到毫巅，恰好处于对方力道用老、新力未生之际。
他的气息始终平稳，眼神深处是一片古井无波。
几十招过后，那烈阳谷弟子久攻不下，心浮气躁，破绽渐露。
姜玖瞅准机会，脚下似乎被什么绊了一下，身体一个趔趄，手肘却“无意间”狠狠撞在对方肋下。
“唔！”那弟子闷哼一声，剧痛传来，动作一滞。
姜玖又“手忙脚乱”地一掌拍出，正中其胸口。
力道看似不大，却蕴含着一股巧劲。
那弟子只觉得一股阴柔力量透体而入，气血翻涌，竟直直地倒飞出去，摔下了擂台。
全场寂静片刻，随即爆发出更大的哄笑。
“这……这算什么？狗屎运？”
“烈阳谷的弟子也太不小心了！”
“三皇子这赢的……真是滑稽！”
姜泰在台下看得脸色铁青，咬牙切齿：“废物！连这个废物都收拾不了！”
姜玖则站在台上，微微喘息（装的），对着台下拱了拱手，一副心有余悸的样子。
接下来几场，他几乎都是依葫芦画瓢。
要么是对手莫名其妙脚底打滑，要么是招式用老自己扭伤了筋脉，要么是被姜玖看似毫无章法的招式，逼得手忙脚乱，最终稀里糊涂落败。
他的胜利，在众人看来，充满了运气和滑稽，与其说是实力，不如说是对手太蠢。
这种赢法，比干脆利落地击败对手，更让那些心高气傲的世家子弟和皇子们感到羞辱和愤怒。
他们看向姜玖的眼神，几乎要喷出火来。
而八皇子姜理的比试，则又是另一番光景。
他的对手往往会在关键时刻出现各种“意外”——武器突然卡壳，鞋子莫名脱落，或者被不知从何处飞来的小石子打中穴道，动作变形。
姜理本身资质不差，又得姜玖暗中以神识引导，总能抓住这些稍纵即逝的机会，一番“摸爬滚打”，竟也奇迹般地连胜两场，
姜理，以为自己超常发挥了。
“老天开眼，助我姜理。”
“吃我一招，铁山靠。”
姜理那样子，让姜玖想起了…某位故人…
虽然过程看起来颇为狼狈搞笑，但终究是赢了。
最后他一招“千年杀”结束了对手。
对手捂着屁股。被人抬了下去。
姜理的母妃，雅妃海柔一直假装看天，做些假动作。
自家这傻儿子真没眼看。
这让支持他的人看得哭笑不得，也让他的对手憋屈至极。
最终，八强名单出炉。
姜嫣、二皇子姜宏、五皇子姜泰、玄天宗林昊天、烈阳谷炎烬等众望所归的强者赫然在列。
而姜玖和姜理的名字，夹杂在其中，显得格外刺眼。
尤其是姜玖，几乎成了所有人心中的“运气王”和笑话。
休息片刻后，八强进四强的抽签开始。
当执事太监念出“姜嫣，对阵，姜玖”时，全场再次哗然。
姐弟对决！
看台之上，皇帝姜世渊的目光也微微闪动了一下，落在姜玖身上，带着一丝难以言喻的审视。
姜嫣看向姜玖，美眸中带着一丝复杂和担忧。
姜玖对她微微一笑，示意她放心。
擂台之上，姐弟二人相对而立。
“玖儿，小心。”姜嫣轻声道，她虽知弟弟可能有所隐藏，但仍不愿伤他。
“皇姐，请。”姜玖依旧是那副温和模样。
比试开始！
姜嫣并未立刻强攻，她深知弟弟“修为不高”，出手留有余地，招式依旧优美而凌厉，却少了几分杀气。
姜玖则施展出一套看似普通，实则蕴含玄奥步法的身法，在姜嫣的攻势下闪转腾挪。
他偶尔出手格挡，力道控制得恰到好处，既不明显弱于凝丹境，又绝不会真正威胁到姜嫣。
他的眼神专注，仿佛竭尽全力。
只有他自己知道，他正在细细体会姜嫣的“太虚灵诀”，感受着她灵力中那独特的韵律和力量。
三十招……五十招……
姜嫣渐渐加大了力道，观海境巅峰的修为展露无遗，灵力如潮水般涌向姜玖。
姜玖“勉力”支撑，额角甚至逼出了细密的汗珠（真的可以用灵力逼出来）。
终于，在一次看似凶险的交错中，姜嫣一掌拍向姜玖胸口。
姜玖仿佛力竭，格挡的动作慢了半拍。
“砰！”
掌力及体，姜玖闷哼一声，身形向后踉跄数步，脸色“瞬间”变得苍白。
他强撑着没有倒下，却举起手，声音带着一丝“沙哑”和“不甘”：
“皇姐修为高深，小弟……认输。”
全场先是寂静，随即响起各种声音。
有对姜嫣的赞叹，也有对姜玖“虽败犹荣”（在他们看来是撑得够久）的些许改观，但更多的，是觉得理所当然。
“果然还是长公主厉害！”
“三皇子能撑到现在，也算不错了。”
“运气总有用完的时候。”
姜嫣收掌，看着姜玖“苍白”的脸色，心中一紧，连忙上前：“玖儿，你没事吧？”
姜玖摇了摇头，露出一个“虚弱”的笑容：“无妨，皇姐手下留情了。”
他深深看了姜嫣一眼，那眼神深处，藏着一丝无人能懂的复杂，随即转身，缓缓走下了擂台。
背影在众人眼中，显得有些落寞。
无人知晓，在他转身的刹那，那“苍白”的脸色瞬间恢复如常，眼底深处闪过一丝计谋得逞的冷光。
隐藏修为，主动认输。
既保全了姜嫣的晋级之路，避免了姐弟相争的尴尬，也完美地维持了他“平庸”的表象。
将真正的实力和锋芒，继续隐藏于这喧嚣之下。
四强诞生，激烈的争夺暂告一段落。
而真正的暗流，才刚刚开始涌动。
姜玖回到座位，依旧是那副与世无争的模样。
但他知道，经过这几场“滑稽”的胜利和“惜败”，某些人，恐怕要坐不住了。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光看似随意地扫过高台之上的皇帝和丞相。
好戏，还在后头。