清心苑的后院，有一处小小的凉亭，掩映在几丛翠竹之后，平日里少有人来。
今夜月华如水，静静流淌在亭角的飞檐和石桌石凳上。
姜玖与姜嫣对坐其间。
石桌上，摆着几碟精致的点心，还有一壶新酿的“玉露凝”，乃是用宫中特有的灵果发酵而成，酒性温和，带着清甜果香。
“尝尝这个，今年新进的果子酿的，不比那些烈酒，不伤身。”姜嫣亲手为姜玖斟上一杯，琥珀色的酒液在月光下荡漾着微光。
她自己也满上一杯，轻轻抿了一口，脸上立刻泛起满足的浅笑。
“还是这里的酒合我胃口，那些宴席上的，太辣。”
姜玖看着她在月光下显得格外柔和的侧脸，接过酒杯，指尖不经意触碰到她微凉的指尖，心中微微一颤。
他垂眸，掩去那一瞬间的异样，将杯中酒一饮而尽。
清甜微涩的液体滑入喉咙，带来一丝暖意，似乎也稍稍熨帖了他心底那难以言说的躁动。
“小时候，你也是这样。”姜嫣支着下巴，眼神有些迷离地望着天边的弦月，陷入了回忆。
“记得你刚来宫里那会儿，瘦瘦小小的，总是一个人躲在角落里，不肯说话。”
“那时候，母后刚去，我知道你心里苦。”
她的声音很轻，带着一丝怜惜。
“我就经常偷偷带些好吃的去找你，一开始你还不理我，后来次数多了，才肯跟我说话。”
姜玖沉默着，又为自己和她各倒了一杯酒。
那段记忆，属于这具身体原主，也属于他穿越而来后融合的残破灵魂。
黑暗，冰冷，无助。
是姜嫣，像一束光，固执地照进了他生命中最晦暗的角落。
“有一次，你被几个不懂事的小太监欺负，是我拿着鞭子把他们抽跑的。”姜嫣说着，自己先笑了起来，眼角眉梢带着几分得意，也带着酒意上涌的微醺。
“那时候我就想，这是我弟弟，谁也不能欺负。”
她又喝了一口酒，白皙的脸颊上红晕更盛，如同涂抹了上好的胭脂。
眼眸中水光潋滟，少了几分平日的端庄，多了几分娇憨。
“皇姐……”姜玖看着她这般模样，喉咙有些发紧。
他想说些什么，却又不知从何说起。
心底那股被佛经道典压抑的情感，似乎随着酒意，有了丝丝缕缕的松动。
他对姜嫣，究竟是什么感情？
是依赖？是感激？是血脉相连的亲情？
还是……在长年累月的相依中，早已悄然变质，掺入了不该有的悸动？
他不敢深想。
佛经上说，凡所有相，皆是虚妄。
可他看着眼前巧笑倩兮的皇姐，只觉得这“相”真实得让他心头发烫，又惶恐不安。
“玖儿，”姜嫣似乎并未察觉他复杂的心绪，又或许是酒意让她放松了警惕，她伸出手，轻轻拍了拍他的手背。
她的手很软，带着微热的温度。
“我知道你心里藏着事，很多事。”她看着他，眼神温柔而包容，“你不想说，皇姐就不问。”
“但是，别什么都自己扛着。”
“皇姐……永远站在你这边。”
她的语气带着醉意的含糊，却又无比坚定。
姜玖感觉自己的手背像是被烙铁烫了一下，那温度顺着血脉，一直蔓延到心脏，引起一阵剧烈的跳动。
他几乎是仓促地收回手，端起酒杯，借饮酒的动作掩饰自己的失态。
“我知道，皇姐。”他的声音有些低哑，“我……省得。”
他不敢再看她那双在月光和酒意浸润下，过于动人的眼睛。
只得将目光垂下，落在石桌的纹路上，心中默念着清心咒，试图驱散那不该有的涟漪。
夜风拂过，竹叶沙沙作响，带来清凉，却吹不散亭间弥漫的淡淡酒香和那若有若无的暧昧。
又坐了片刻，姜嫣似乎真的有些醉了，身子微微摇晃。
“时辰不早了，我……我该回去了。”她扶着石桌站起身，脚步有些虚浮。
姜玖立刻起身，虚扶了她一把。
“我送你。”
“不用，”姜嫣摆摆手，努力维持着清醒，“让宫女扶着就行。你……你也早点休息。”
她深深看了姜玖一眼，那眼神复杂，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的轻叹。
在宫女的搀扶下，姜嫣的身影渐渐消失在竹林小径的尽头。
那抹带着酒香和温暖的倩影离去，凉亭周遭的空气仿佛瞬间冷了下来。
姜玖独自站在原地，许久未动。
月光将他孤寂的影子拉得细长。
他脸上那片刻的动容与复杂早已消失不见，恢复了惯常的平静，甚至比平日里更添了几分冷寂。
仿佛刚才那个因皇姐触碰而心绪不宁的少年，只是月光下的一场幻影。
他抬手，轻轻拂过刚才被姜嫣拍过的手背，那里似乎还残留着一丝温软触感。
眼神幽深，如同不见底的寒潭。
“阿弥陀佛。”他低声念了一句佛号，却不知是在超度谁，还是在警示自己。
就在这时，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地出现在凉亭外，单膝跪地。
来人身着夜行衣，气息内敛，面容普通，唯有一双眼睛锐利如鹰隼。
正是燕云楼左护法，刘然。
“楼主。”刘然的声音低沉而恭敬。
姜玖没有回头，依旧负手望着姜嫣离去的方向，语气淡漠，听不出丝毫情绪。
“讲。”
“是。”刘然垂首，快速禀报，“半月后的皇朝大比，各方势力动向已初步查明。二皇子姜宏似与‘玄天宗’有所接触，五皇子姜泰则可能得到了‘烈阳谷’的支持。”
“丞相府近来人员往来频繁，尤其是其门下一位客卿，近日常出入城西的‘暗巷’。”
“暗巷”是皇城中一处鱼龙混杂之地，也是许多见不得光交易的场所，据说与鬼魔族有些牵连。
姜玖眼神微凝，指尖在袖中轻轻摩挲。
“继续盯紧，尤其是丞相府和暗巷的动向，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“属下明白。”刘然应道，稍作迟疑，又道，“另外，楼中安插在‘药王谷’的人传来消息，谷中近月有一批珍稀药材流出，去向不明，其中几味，恰好是……压制心魔、凝神静气的稀有之物。”
姜玖猛地转身，目光如电，直射刘然。
“药王谷？流向何处？”
刘然感到一股无形的压力，头垂得更低：“线索在进入中州地界后便断了，对方手法极为老练，暂时……尚未查明最终流向。”
姜玖沉默片刻，周身那凌厉的气息缓缓收敛。
他走到石桌边，提起那壶还剩少许的“玉露凝”，为自己缓缓斟了一杯。
酒液落入杯中，声音在寂静的夜里格外清晰。
“皇朝大比，鱼龙混杂，是个试探的好机会。”他端起酒杯，看着杯中晃动的月影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然有人想让我丢人现眼……”
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，语气轻描淡写，却带着不容置疑的决断。
“那便让他们看看，谁才是真正该担心的人。”
“传令下去，让‘暗部’的人做好准备。”
“这场大比，我们燕云楼，也该活动活动了。”
“是！”刘然精神一振，沉声领命，身影再次融入黑暗，消失不见。
凉亭内，又只剩下姜玖一人。
月华依旧，竹影摇曳。
他独立良久，方才缓步走出凉亭，素白的长袍在夜风中微微拂动。
脸上依旧是那副云淡风轻、与世无争的模样。
唯有那双深邃的眼眸深处，一丝名为野心的火焰，悄然点燃，与那潜藏的血色魔性，交织成一片暗流汹涌的图景。
风暴，正在无声凝聚。
而皇朝大比，注定不会平静。