果然没几天，外头突然炸开锅了——年大将军突发中风，瘫了！
消息传得有鼻子有眼：说是某天早上换岗，人发现年大将军倒在那小破门房里，口眼歪斜，哈喇子流一地，浑身僵得跟木头似的，就剩眼珠子还能稍微转一转。
赶紧请大夫，大夫一看直摇头，说这病来如山倒，凶险得很，人是救回来了，但后半辈子啊，算是交代在床上了，吃喝拉撒都得靠人伺候，话都说不出一句囫囵的。
这消息像长了翅膀似的飞进紫禁城。养心殿里，雍正帝胤禛正批折子呢，听到苏培盛小心翼翼禀报这事，笔尖顿了顿。
“中风？”胤禛撩起眼皮，“呵，这么巧？他年羹尧身子骨不是一向硬朗得很么？刚贬去守门就瘫了？”
这疑心病重的皇帝，第一反应就是：装！肯定是装的！想博同情，逃避罪责！
“苏培盛！”胤禛声音冷飕飕的，“叫夏刈带上太医院院判章弥，亲自去瞧瞧！
给朕仔仔细细地诊！里里外外地查！ 看他年羹尧是真瘫了，还是跟朕耍心眼子。”
这意思再明白不过：活要见人，死要见尸，瘫也得瘫得明明白白！
血滴子查探：真瘫得不能再真了。
夏刈领着院判章弥，快马加鞭就奔了年羹尧那破地方。那场面，啧，真是闻者伤心。
屋里一股子药味儿混着点说不清的馊味儿。
年羹尧直挺挺躺在一张硬板床上，盖着薄被，露在外头的脸蜡黄蜡黄的，瘦脱了相。
眼睛半睁着，眼神空洞涣散，直勾勾望着房梁。
口水顺着歪斜的嘴角往下淌，旁边有个老仆时不时给他擦擦。
院判章弥上前，那叫一个严谨。
翻眼皮（瞳孔对光反应迟钝）、摸脉（脉象沉涩无力，断断续续）、捏胳膊腿（肌肉僵硬如铁，毫无反应）、拿小银针扎穴位（扎下去跟扎木头似的，一点抽搐都没有）…能用的手段全上了。
夏刈那双鹰眼就在旁边死死盯着，不放过一丝一毫可疑的表情或动作。
年羹尧呢？真就跟个活死人一样。针扎没反应，捏疼了没反应，章弥故意大声喊他名字、甚至提“皇上”、“华贵妃”、“年家”，他眼珠子都没多转一下，空洞得吓人。
喉咙里偶尔发出点“嗬嗬”的怪声，证明他还喘气儿。
院判诊了又诊，脑门上都见汗了（压力大），最后对着夏刈，非常肯定地摇摇头，压低声音。
“夏大人，确是卒中重症（中风），邪入脏腑，经脉闭塞，神志昏蒙。此等情状，绝非伪装。莫说动弹，此生…怕是连一句明白话都难再出口了。”
意思是：真瘫了，真傻了，没跑了！
夏刈又亲自上手，像检查牲口一样把年羹尧从头到脚“验”了一遍，确认连手指头尖都动不了，这才彻底信了。
回去跟雍正汇报，那叫一个斩钉截铁：真瘫了，瘫得透透的，比真金还真！
然后胤禛的“恩典”：抬回年府
雍正听完夏刈和院判的汇报，沉默了半晌。
看着案头堆积如山的弹劾年羹尧的折子，再看看眼前这“活死人”的报告，心里的杀意像被戳了个洞，慢慢泄了。
一个手握重兵、桀骜不驯的年羹尧，必须死。
但一个口不能言、身不能动、连屎尿都不能自理的年羹尧…杀他，反而显得自己刻薄寡恩了。
留着，倒像个“仁慈”的证明：看，朕对罪臣，只要他没了威胁，还是给条活路的。
“罢了。”胤禛挥挥手，语气带着轻松。
“既然…天意如此，人也废了。传旨：念其旧日微功，准其回京，由年府接回赡养，着太医院酌情照看。一应待遇，按……按普通旗人例吧。”
这意思：死罪免了，抬回家等死吧，朝廷不管饭了，你们年家自己养着这废人。
年府：悲凉中的一丝庆幸
年府接到圣旨，气氛复杂得要命。年遐龄老大人看着被抬回来、形同枯槁的次子，老泪纵横，握着年羹尧毫无知觉的手，哭得浑身发抖。
“儿啊…我的儿啊…活着就好…活着就好啊…”
老爷子是真伤心，但也真庆幸，好歹留了条命，没让他白发人送黑发人。
年希尧（年世兰大哥）站在一旁，看着弟弟这副模样，心里也是五味杂陈。
他和这个弟弟政见不合，关系疏远，但毕竟是亲兄弟。
此刻看他落得如此凄惨下场，再想到若非皇后那“奇药”留他一命，此刻年家接回来的怕是一具棺材，甚至可能全家都被牵连…
他心里对皇后宜修，竟生出了一丝难以言喻的感激。
这瘫痪，是屈辱，但也是护身符！
翊坤宫里，年世兰得知二哥被抬回年府“养病”，悬着的心终于重重落下，随即又被巨大的悲伤淹没。
她扑在榻上，哭得撕心裂肺。她知道，那个曾经意气风发、护着她宠着她的二哥，再也回不来了。
但至少…人还活着，在年府，在父亲身边。
这已经是皇后娘娘和老天爷，能给年家、给她，最大的“恩典”了。
她对宜修，此刻只有深深的不记恨，甚至觉得是皇后在绝境中拉了年家一把。
至于二哥以后只能像棵植物一样活着…这痛苦，只能他们年家人自己慢慢咽下去了。
而景仁宫的宜修，听着剪秋的汇报，嘴角勾起一丝极淡、极冷的笑意。
年羹尧这个“活死人”被抬回年府，就是她计划成功的第一步。
收拢势力就是第二步。棋子已落定，该开始收网了。