菌子火锅的香气，浓郁得几乎要凝成实质，在餐厅里弥漫开来。
鲜红的汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，各种叫不出名字的菌菇在其中沉浮，被“饕餮”处理得干干净净，切成恰到好处的薄片，只等食客临幸。
卡斯夹起一片白玉般的菌子，在滚烫的汤里涮了几秒，迫不及不及待地塞进嘴里，烫得直抽气，却又舍不得吐出来，脸上露出一种痛并快乐着的扭曲表情。
“慢点吃，没虫跟你抢。”顾瑜慢条斯理地用漏勺捞起几片煮得恰到好处的嫩牛肉，放进自己碗里，“这可是季节限定款菌子，错过了这一季，又要等明年。”
“顾瑜，你心也太大了。”卡斯好不容易咽下嘴里的食物，灌了一大口冰水，“外面那个维克多都快被捧成圣虫了，你还有心情在这里研究菌子有几种吃法？”
“不然呢？”顾瑜挑眉，“我冲到他那个发布会现场，指着他的鼻子骂他伪君子？还是学他一样开个发布会，哭诉他如何利用我的善心，给自己脸上贴金？”
他摇了摇头，夹起一片菌子，蘸了蘸特制的酱料：“卡斯，你要知道，舆论这东西，就像潮水。”
“他现在能掀起多高的浪，等潮水退去的时候，他就会被晾在沙滩上，晒得有多难看。我们现在要做的，不是下场跟他一起扑腾，而是站在岸上，等。”
卡斯似懂非懂地点了点头，觉得顾瑜说得有几分道理，但又说不上来具体是哪里对。他索性不再想这些复杂的问题，埋头于眼前的火锅大业。
正吃得热火朝天，伊兰塞尔、奥斯顿和诺澜回来了。亚德里恩因为雄保会还有事务，先行离开。
“回来了？”顾瑜抬眼，顺手就给伊兰塞尔拉开了身边的椅子，“正好，我们煮了火锅，下了你们爱吃的肉。快坐下，暖暖身子。”
伊兰塞尔脱下外套，自然地坐到顾瑜身边。奥斯顿和诺澜，亚德里恩也各自落座。
诺澜看到火锅里漂浮着的菌子，谨慎的询问：“是菌子火锅吗？谁找的？不会是卡斯吧？”
顾瑜点点头：“是的，确实是卡斯负责采摘的，他对这种东西比较热情。”
诺澜果断放下了筷子：“要不，安全起见，咱们还是先别动筷子。”
奥斯顿赞同的点头：“确实，我还不想以后大家提到咱们几个的时候，咱们获得的评价是“一群被一顿菌子火锅集体送走的倒霉蛋”，这样真的不太恰当。”
卡斯顿时不满意了：“不是你们两个什么意思？还是不是朋友了？为什么我采的就不能吃？我有那么倒霉吗？我找的食物不至于都不能吃吧？”
“有！很至于！”回答他的是朋友们异口同声的多重奏。
卡斯感觉自己的心灵受到了巨大的伤害：“喂！你们再这样，我真的要和你们友尽了！”
顾瑜连忙打圆场：“放心放心，这次去采菌子，卡斯带了专业的检测设备，这次采的菌子绝对没毒，安全无公害。”
听到这个保证，大伙同时松了口气，开始享用美味的火锅。
“陛下怎么说？”顾瑜一边给伊兰塞尔夹菜，一边随口问道。
“陛下说，让他闹。”开口的是亚德里恩，他笑眯眯地给自己盛了一碗汤，看起来心情不错。
“维克多这条鱼，背后牵着的线太多了。现在收网，会惊动太多水下的东西，不如让他再蹦跶几天，等他把所有能拉的帮手都拉下水，一网打尽，省事。”
奥斯顿补充道：“陛下的意思是，帝国刚经历了一次大清洗，虽然根基还算稳，但经不起反复的内部动荡。”
“维克多现在把自己塑造成了底层虫民和退役军雌的代言虫，民众支持度很高。我们如果现在动他，无论理由多么充分，都会被解读为‘皇室打压异己’，反而会动摇民众对清洗行动的支持。”
“所以，咱们现在要做的就是，什么都不做，放任他用我的钱，给自己刷声望？虽然，这笔钱都落到了实事上，但是，想到了我的这笔钱对他造成的增益效果，我还是有些不舒服。”
“当然不是。”伊兰塞尔终于开口，他将顾瑜夹给他的肉吃掉，然后抬起眼，看着顾瑜。
“陛下已经授权军部情报处和帝国安全局，成立联合调查组，对‘维克多关爱基金’的所有资金流向，以及那个‘精神疗愈中心’项目，进行最高级别的秘密监控。”
“我们不动他，不代表我们不看他。”伊兰塞尔的声音很平稳，“他花的每一分星币，见的每一个虫，签的每一份合同，都会被记录在案。等他露馅的那天，就是他的死期。”
顾瑜了然。这很乔伊斯的风格，干脆，利落，而且够狠。放长线，钓大鱼。
“我明白了。”顾瑜点了点头，又给伊兰塞尔夹了一筷子菌子，“那我们就陪他慢慢玩。吃饭吃饭，别让这些事影响了我们吃火锅的心情。”
一顿饭吃得宾主尽欢。饭后，大家都识趣的告辞了，客厅里只剩下顾瑜和伊兰塞尔。
顾瑜整个虫都陷在沙发里，手里捧着一杯助消化的水果茶，满足地打了个嗝。伊兰塞尔坐在他身边，正在用光脑处理一些军部的公务。
“宝贝。”顾瑜忽然开口。
“嗯？”。
“那个‘精神疗愈中心’，建在第七居住区，是不是有点太巧了？”顾瑜的声音懒洋洋的，像是在闲聊。
伊兰塞尔的手指停顿了一下。
“第七居住区，是帝都星最龙蛇混杂的地方。”顾瑜慢慢地说，“那里不仅有退役军雌，还有大量的失业虫民，灰色产业从业者，甚至还有一些旧贵族的远亲旁支。”
“那里的治安，一直是帝都星的顽疾。军部和治安署，都不太愿意插手那里的事情。”
伊兰塞尔关掉了光脑，侧过身，认真地看着顾瑜：“您想说什么？”
“维克多把中心建在那里，真的是为了做慈善吗？”顾瑜把玩着手里的杯子，“在一个连基本安全都无法保障的地方，建一个最高级的疗愈中心。这听起来，不像是善举，更像是一个……据点。”
他的雄主，总是在不经意间，展现出惊虫的敏锐。
“您猜的没错。”伊兰塞尔伸手，将顾瑜揽进怀里，“军部情报处也提交了同样的分析报告。维克多选择第七区，一是为了收买虫心，二是为了方便行事。那里的混乱，是他最好的保护色。”
“他想在那里，聚集一批对帝国现状不满的虫，尤其是那些精神海受损，又被自家雄主抛弃，对未来感到绝望的退役军雌，陛下上位后虽然推广了一系列对军雌有益的政策，但有些地方始终鞭长莫及。”
伊兰塞尔娓娓道来：“那些军雌们曾经是帝国最锋利的剑，如果他们的绝望和怨恨被有心虫利用了，那后果不堪设想，会很麻烦。”
顾瑜靠在他怀里，沉默了片刻。
“那你们打算怎么办？总不能真的等他把刀磨好了，给咱们一刀吧？”
“当然不。”伊兰塞尔抚摸着顾瑜的头发，“沈砚书阁下已经答应帮忙，他会设计一套覆盖整个第七区的微型监控网络，伪装成民用的信号基站。我们可以实时监控到那里的异常能量波动。”
“另外，”伊兰塞尔顿了顿，“我让卡斯，以他私虫的名义，在第七区买下了一块地。”
顾瑜来了兴趣：“买地干什么？你也想去那里搞慈善？”
“不。”伊兰塞尔摇了摇头，“是您之前在设计大赛里，很喜欢的一个方案。”
顾瑜想了想，眼睛一亮：“那个‘全自动撸宠机’？”
伊兰塞尔：“……”
他无奈地纠正道：“是那个‘全天候综合娱乐中心’。集餐饮，娱乐，体育竞技于一体的那个。”
顾瑜有点失望：“哦，那个啊。我还以为你要找一些“汤圆”的同类过来，给‘汤圆’建个后宫呢，毕竟根据骨龄检测，咱家“汤圆”确实也该找媳妇儿了。”
伊兰塞尔决定忽略雄主偶尔脱线的思维：“那个娱乐中心的设计师，已经同意将方案授权给我们。”
“军部会以‘军民共建’的名义，资助这个项目。这样，我们就有了一个合法的理由，在第七区部署我们自己的力量，娱乐中心免费开放，也能缓解一些状况不是太严重的军雌的精神压力，从而降低暴力事件发生的可能性。”
“用魔法打败魔法？”顾瑜笑了起来，“他建疗愈中心收买虫心，我们就建娱乐中心，收集有用的情报，顺带安抚虫民？”
伊兰塞尔看着顾瑜脸上狡黠的笑容，也忍不住弯了弯嘴角。
“您喜欢就好。”
接下来的日子，帝都星的舆论场上演了一出奇特的戏码。
维克多·萨里尔的“精神疗愈中心”建设得如火如荼，他本人也频繁出现在各种媒体上，探望贫苦虫民，慰问伤残军雌，俨然一副“帝国良心”的模样，声望日隆。
而就在他的疗愈中心对面，一座更加庞大，更加酷炫的“第七区综合娱乐中心”也破土动工。
广告铺天盖地，宣传语简单粗暴——“生活已经够苦了，为什么不对自己好一点？来这里，忘记烦恼，尽情享乐！”
截然不同的两种风格，在混乱的第七区形成了鲜明的对比。
虫民们一开始还有些看不懂这波操作，但很快，他们就发现，去疗愈中心，你需要讲述自己悲惨的过去，接受心理疏导，过程严肃而沉重。
但去娱乐中心……那里有最好玩的全息游戏，供应珍贵的自然植物，还有军部赞助的机甲格斗赛，赢了还有奖金拿！
渐渐地，第七区的风向开始变了。白天，大家去维克多的中心门口排队领救济品，对他感恩戴德。
晚上，大家拿着领来的救济品，跑到对面的娱乐中心看比赛。
维克多·萨里尔看着对面那座一天比一天热闹的娱乐中心，感觉自己整个虫都要不好了。
他精心构建的，充满悲情和使命感的道德高地，被对方用最简单，最粗暴的“享乐主义”给釜底抽薪了。
“咸鱼星”设计大赛的最终评选日，终于到了。
经过一个多月的全民投票和专家评审，十个最终优胜方案从数千万份作品中脱颖而出。顾瑜作为主办方，需要出席最终的颁奖典礼。
典礼在线上举行，并通过帝国皇家频道进行全程直播。
顾瑜依旧是一身舒适的常服，瘫在沙发上，旁边伊兰塞尔正在给他剥一种外壳坚硬的星际坚果，剥好的果仁整整齐齐地码在一个小碟子里。
这幅场景，与西装革履，正襟危坐的评委团和获奖设计师们，形成了强烈的反差。
“好了，各位观众，各位来宾，激动虫心的时刻到了！”主持虫用慷慨激昂的声音宣布。
“下面，让我们用最热烈的掌声，有请本次‘咸鱼星’全球概念设计大赛的主办方，我们尊敬的顾瑜阁下，来为我们揭晓最终的大奖得主！”
顾瑜懒洋洋地抬了抬眼皮，对着镜头挥了挥手，算是打过招呼。
他拿起伊兰塞尔递过来的名单，清了清嗓子，开始念：“首先，恭喜‘反重力温泉山’，‘钻石星空穹顶’，‘全自动懒虫沙发’……等十个设计方案，获得了本次大赛的优胜奖。每位设计师将获得一亿星币的奖金，以及‘咸鱼星’荣誉公民的称号。”
直播间的弹幕瞬间被“恭喜”和“羡慕”刷屏。
“接下来，是本次大赛的最终大奖，‘咸鱼永动机’奖。”顾瑜顿了顿，卖了个关子，“这个奖项的得主，不仅将获得五亿星币的巨额奖金，其设计方案，还将由帝国基建总署亲自督造，在‘咸鱼星’和帝都星，一比一复刻。”
所有虫都屏住了呼吸。
“获得本次大赛最终大奖的是……”