波斯王庭的新帅阿米尔，阿拔斯亲王的长子，率三万大军从伊斯法罕出发，沿波斯北方的王舆大道向西推进。阿米尔年约三十，面白无须，但眼神如鹰。他在出征前向波斯王立誓，不破红砂堡，不还伊斯法罕。波斯王给了他最好的骑兵和最多的粮草。这支大军以波斯北方山地部落的轻骑为先锋，约五千骑，每人带两匹换马；中军是波斯正规步兵和火铳手，约一万五千人；后卫是骆驼辎重队和工兵，约一万人。他们不再带象兵，而是带了大量骆驼驮运的粮草和箭矢，并征调了波斯北方的山地部落骑兵作为先锋。阿米尔吸取了沙赫库利和阿拔斯的教训，命大军每日只行三十里，沿途以骆驼运水，在荒原上每隔一日路程设一座水垒。他命先锋轻骑在行军时分成三队，互相呼应，不追击奥斯曼骑兵，只驱赶。他对部将们说道：“土库曼人靠荒原和火赢了两阵。我们这次不给火留缝。水垒相连，骆驼运粮，轻骑驱赶。他们若来烧粮，先碰我们的轻骑；他们若来夜袭，先遇我们的火铳手。一步一步，像铁锤砸沙，把红砂堡砸碎。”
土库曼族长在红砂堡中得知阿米尔大军的动向，以刀在石桌上刻下一道深痕。他命斥候每半日回报一次，又命骑兵将堡外所有水井全部填埋，只留堡内一口井。荒原上的草场全部烧掉，只留焦黑的草根。他对头领们说道：“阿米尔比他的父亲更稳。他不急着走，他要在荒原上修水垒。可荒原上的水，不是挖一口井就有的。他的水垒靠骆驼运水，骆驼越多，草料越难。我们不打他的兵，我们打他的水。今夜我带两千骑绕到他们中军和后队之间，把他们的水车烧掉。另一千骑从东面佯攻他们的前队，让他们以为我们要打先锋。水一断，三万人就像被晒干的鱼。”他命骑兵以纱巾蒙面，马眼用薄皮罩住，趁夜出红砂堡东门。荒原上的夜风如刀，沙粒打在人和马身上沙沙响。他们凭旧河床和盐岩为记，在昏黄的世界里摸向波斯军的中段。
波斯军的中段是骆驼辎重队，约千匹骆驼和数百辆水车。水车以木桶和皮囊装水，由骆驼驮运。奥斯曼骑兵从两侧沙丘后如鬼影般冲出，以火箭和火油罐射向水车。水车上的皮囊被火一烧，水从破口喷出，瞬间渗入干涸的沙地。骆驼惊跳，互相踢咬。波斯护粮兵以火铳和长矛还击，但奥斯曼骑兵并不恋战，烧完一排水车便向黑暗中退去。东面的佯攻队也同时发难，以火箭和号角制造出数千骑的声势。阿米尔在中军听到东西两面都有喊杀声，急命轻骑分头迎击。但奥斯曼骑兵如风般消失在夜色中，只留下烧毁的水车和满地水渍。天亮时，阿米尔清点损失，水车被烧毁近半，骆驼死伤数百。他脸色铁青，命全军停止前进，以骆驼从更远处的水垒运水。但水垒之间距离太远，骆驼往返需要两日，三万人开始缺水。土库曼族长在红砂堡北门以刀刻下第七十七道深痕。他望着东面波斯军扬起的黄尘，对头领们说道：“阿米尔的水车烧了一半，他的兵现在每天只能喝半壶水。再拖三天，他的骆驼就会开始倒，马就会开始死。到那时，我们再像对阿拔斯那样，把他逼到干盐湖去。”海风从里海吹来，把荒原上的盐尘和焦味卷成一片灰黄的雾。红砂堡的绿旗在盐雾中如一只闭眼的铁鹰，养着伤，磨着爪，等着下一场风暴。而更东的荒原上，波斯的三万大军如一条被切断了水管的巨蟒，在干涸的沙地上缓缓蠕动，每动一下，都在消耗它最后的力气。