崔家倒了，郑家垮了，王氏交了码头，洛阳的漕运终于从一片混乱中慢慢稳了下来。但周英知道，稳只是暂时的。漕运这条线上，还有大大小小几十家商户，有的靠漕运吃饭，有的靠漕运发财，有的靠漕运做见不得人的勾当。若不把他们拧成一股绳，迟早还会出乱子。
他去找沈砚。
沈砚正在书房里看王五送来的江南商帮货单，听到周英的来意，放下笔，沉默了片刻。
“你想成立水路联盟？”
周英点头。“漕帮旧部、太湖帮的水鬼，还有那些中小漕运商户，各家有各家的船，各家有各家的路。单打独斗，谁也斗不过那些士族。只有联合起来，才能把漕运牢牢抓在手里。”
沈砚看着他，目光深远。“你想好了？这个盟主，可不是那么好当的。”
周英道：“想好了。盟主，我不是为了当官，是为了把事做成。”
沈砚点头，从抽屉里取出一块令牌，推到他面前。“这是镇龙盟的副令。水路联盟的事，你全权负责。需要什么，跟王五说。”
周英接过令牌，握在掌心，沉甸甸的。
三日后，洛阳城南的漕运码头上，搭起了一座高台。台上铺着红毡，台两侧插着镇龙盟的旗帜，旗上绣着一条金色的龙，张牙舞爪，栩栩如生。台下黑压压站满了人，有漕帮旧部的老人，有太湖帮的水鬼，有中小漕运商户的东家，还有各码头的船工头目。人声嘈杂，混着河水的腥味和初冬的寒气。
陈四站在台前，扯着嗓子喊：“肃静！肃静！”
人群渐渐安静下来。
周英走上高台。他换了一身崭新的青色长袍，腰间别着分水刺，胸前挂着太湖帮的帮主令牌。他的脸上还带着从栖霞山带回的那道伤疤，在阳光下泛着淡淡的粉红色。
他站在台上，面对台下黑压压的人群，深吸了一口气。
“诸位兄弟，”他开口，声音不算大，但码头上安静得能听到河水拍岸的声音，每个人都听得清清楚楚，“崔家倒了，郑家垮了，刘震跑了。但漕运还在，码头还在，靠河吃饭的人还在。”
人群中有人点头，有人低声附和。
周英继续道：“以前，各家有各家的船，各家有各家的路。遇到事，各扫门前雪。结果呢？崔家来了，把漕帮抢了。郑家来了，把码头占了。刘震来了，把兄弟们卖了。为什么？因为咱们是一盘散沙。”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸。
“从今天起，咱们不能再散了。漕帮旧部、太湖帮、各家商户，并成一家，叫水路联盟。有船一起跑，有货一起运，有钱一起赚。遇到事，一起扛。”
台下爆发出热烈的掌声和叫好声。
陈四第一个站出来，高声道：“周帮主说得对！我陈四跟了老帮主二十年，老帮主没了，刘震跑了。今天，我第一个入盟！”
他走上台，从周英手中接过一面小旗，插在台上。那是水路联盟的盟旗，旗上绣着一条船，船头站着一个人，手持分水刺。
有陈四带头，其他人也纷纷上台。太湖帮的水鬼们排着队，一个一个接过盟旗，插在台上。中小漕运商户的东家们犹豫了一下，也陆续上台。那些船工头目见大势已去，也跟着上去。
不到一个时辰，台上插满了旗。
周英从怀中取出一张黄纸，展开。上面写着水路联盟的盟约，字字铿锵。
“苍天在上，河水为证。水路联盟，同心同德。有福同享，有难同当。背叛盟约者，人神共弃。”
他念完，咬破食指，在盟约上按下了一个血手印。
陈四第二个上前，咬破手指，按下血印。然后是太湖帮的水鬼们，然后是各家商户的东家，然后是船工头目。台上的人越来越多，血印密密麻麻，盖满了整张黄纸。
盟约成。
张玄静从人群中走出来，身后跟着三名天师道的弟子。他们每人手中捧着一只木箱，箱子里装着符箓和朱砂。张玄静走到台前，将符箓一张一张地分发给船工头目。
“这是天师道的护身符。贴一艘船的船头，可预警水匪，可震慑邪祟。”张玄静的声音不大，但码头上的喧哗声渐渐低了下来，“水路联盟的船，每一艘都贴。水匪敢来，符箓会提前示警。”
有人将信将疑。张玄静没有解释，只是让弟子们把符箓贴在一艘漕船的船头。符箓贴上后，纸上的朱砂符文微微发光，片刻后才黯淡下去。人群中发出一阵惊叹。
张玄静转身对周英说：“周帮主，这些符箓能维持三个月。三个月后，贫道再来换。”
周英抱拳：“多谢道长。”
盟约已成，旗帜已立，符箓已贴。水路联盟，正式成立。
傍晚时分，第一艘贴有符箓的漕船驶出码头。船上装满了粮食，目的地是黄河渡口。船工们站在船头，迎着凛冽的河风，精神抖擞。
周英站在码头上，望着那艘船渐渐远去，心中涌起一股从未有过的踏实。
陈四走到他身边，低声道：“周兄弟，水路联盟成了，但还有一件事。”
周英转头看他。“什么事？”
陈四道：“刘震还没抓到。他在外面一天，兄弟们一天不安心。”
周英沉默了片刻，缓缓道：“派人去找。生要见人，死要见尸。”
陈四领命，转身去安排。
暮色四合，码头上的火把一盏一盏亮起。船工们还在忙碌，吆喝声、脚步声、木板撞击声混在一起，嘈杂而有序。
远处，镇龙阁的阁楼上，沈砚望着城北码头那片星星点点的灯火，沉默不语。
元明月走上来，将一件外衣披在他肩上。“水路联盟成了？”
沈砚点头。“成了。”
元明月轻声道：“周英这孩子，越来越像他父亲了。”
沈砚没有说话，只是望着那片灯火。
夜风吹过，带着河水特有的腥气。
沈砚深吸一口气，转身走下阁楼。
新的一天，很快就会到来。