穿越第四十一年的春汛比往年来得晚。二月末阿勒河上的冰才开始裂口，到了三月初，上游的雪山融水裹着碎冰和枯枝往下游涌，河水一夜之间涨了两尺。卢卡天不亮就起来，把封了一冬的离合器打开。铁齿轮重新啮合，南岸十二台纺车的锭子陆续转起来，嗡嗡声从水力工坊传出来，压过了阿勒河的涛声。
他惦记的不是南岸这些机器。南岸的齿轮是去年秋天翻的面，把原来受力那一侧换到了空载面，空载面换到了受力面。翻面之后这些齿轮又转了几个月，入冬前停机检修时他看过一次，新换上的受力面刚开始磨合，齿面上只有一层极浅的亮纹。现在春汛水足，水轮转速比冬天高了将近一成半，齿轮吃力比冬天大，他想看看翻面后的齿轮在高转速下磨得怎么样。
停机检修在三天后。卢卡带着两个学徒把最早翻面的那对齿轮从三号纺车上卸下来。这对齿轮是汉斯铸废了八炉之后第九炉出的那一批，前年正月装上，去年正月拆下来翻面，翻面后又转了整整一年。他用麻布蘸了猪油把齿面上的油泥擦干净，举到窗口的光下面看。
冬日上午的光线从工坊窄窗照进来，落在铁齿的啮合面上。齿面上那层银灰色的光泽还在，比翻面之前更深了一层。翻面之前这面是空载面，只受了极轻微的抛光作用，表面纹路还很原始。现在它被另一个齿轮的齿碾过了一年，表面纹路已经被磨合层取代，致密均匀，跟原始面比起来像是两块不同的铁。
他把齿轮举得更近些，仔细看齿根的过渡圆角。这是翻面后他特意检查过的位置。铁齿轮最容易崩的地方不是齿顶，是齿根——如果齿根处应力集中，翻面后受力方向变了，原来的残余应力分布也跟着变，裂纹就会从齿根往外长。他看了很久，齿根处干干净净，没有任何裂纹。
杨定军走进工坊时，卢卡正把卡尺卡在齿面上。这把卡尺是黄铜的，杨定军自己做的，刻度用细钢针一条一条刻上去，精确到半粒米。卢卡眯着眼看刻度，嘴唇无声地动了一下，然后把数字抄在本子上。
“多少。”杨定军说。
“一分九厘三。”卢卡把本子递给他。
杨定军接过本子。上面记着这对齿轮从装机到现在的全部数据。前年正月装机，齿厚两分。去年正月拆下翻面，受力侧齿厚一分九厘半。今年正月再拆，翻面侧齿厚一分九厘三。翻面后的一年，磨掉了大概两丝。比翻面前那一年磨掉的半厘还少。
“翻面前一年磨了半厘。翻面后一年磨不到三分之一。”杨定军说。他把本子还给卢卡，从工具台上拿起另一把卡尺亲自量了一遍。一分九厘三，准确无误。翻面后的磨损速度只有翻面前的三分之一不到。他原来推算翻面后能撑两年半，现在看来能撑到三年甚至更久。
卢卡在旁边站着，等杨定军量完才开口。“翻面后磨损变慢，是不是跟磨合层有关。”
杨定军点了点头。翻面前齿面是刚铸出来的原始表面，金属晶粒暴露在外，两对齿轮互相啮合时粗糙的晶粒互相咬碾，磨损自然快。碾了一年之后，齿面上那层磨合层把金属晶粒压平压实了，表面比原来光滑得多。翻面以后光滑的磨合层代替了粗糙的原始面，互相之间的摩擦力小了一大截，磨损自然变慢。
卢卡把齿轮重新装回去。他装齿轮的动作很熟练了，铁齿轮套进传动轴的轴承座里，用卡尺校准齿隙，拧紧螺栓。装好之后他用手拨了一下齿轮，齿轮在轴上转了几圈才慢慢停下来。啮合面之间的间隙均匀，转动顺滑。
“要是所有的齿轮都翻一次面，磨损速度都能降到这个程度。”卢卡说。
杨定军说：“得看淬火质量。能降多少取决于齿面原始的粗糙度，淬火透了粗糙度低，磨合层形成得快。翻面后磨损数据降最多的那几对都是淬火最透的。”
卢卡把本子翻开对着光照了照。淬火质量最好的那几对——磨损最低；淬火硬度稍差的那两对——磨损高出一截，但总体仍比木头齿轮慢得多。他说以后再铸新齿轮，可以把淬火这道工序的火候也标准化。杨定军说对——汉斯的俩学徒已经能独立浇铸了，再让他们把淬火火候也摸透，以后翻面数据会比现在这批更漂亮。卢卡合上本子。
码头上，杨保禄正跟老乔治商量造船的事。
科隆的卢德格尔冬天连来了两封信。佛兰德斯的博杜安秋天收到了第一批两百匹细布，在布鲁日集市上一个月内全部脱手，回款速度比他做过的任何一单都快。他冬天追加了订单，这次要的量大得多。加上科隆本地的需求和米兰方向吉拉尔迪年初下的预订单，现有的货船根本不够。
老约翰的木工房已经在造第十条船了。这条船是两百袋的大船，橡木船底杉木船板，骨架已经立起来了，从码头边经过能看到新木料淡黄色的光泽。但造一条大船从备料到下水至少两个月，就算两班倒也得一个半月。杨保禄脑子里过了一下现役九条船，四条大的五条小的，大船跑科隆一往一返至少半个月，跑米兰更久。九条船满负荷转，再往佛兰德斯方向加量必须扩船队。
“不光是船的事。”杨保禄把卢德格尔和博杜安的信放在一边，“货从工坊出来得先经过好几道手：纺好的纱要运到织布车间，织好的布要运到漂白车间，漂白完了要运到仓库，仓库出来再装船。现在这些环节全挤在一起，路窄，出货慢。”
老乔治点了点头。盛京的工坊区这些年一直在扩，但扩得没有规划。最开始只有一间水力工坊，后来慢慢加，纺纱车间隔壁是织布车间，织布车间隔壁是漂白车间，漂白车间背后是铁匠坊，铁匠坊旁边是玻璃工坊。哪儿有空地就把车间往哪儿塞。刚建起来的时候产能够小，相互之间的货流转不大。现在产能规模翻了几倍，纺纱车间出来的纱堆在露天等着进织布车间，织好的布堆在露天等着进漂白车间，漂好的布堆在露天等着进仓库。码头上装船的货袋堆得太高了遮挡视线，负责装货的船工有一次踩塌了货袋从高处摔下来崴了脚。
杨保禄让人去叫杨定军。
杨定军从水力工坊出来时手里拿着个本子，本子上是工坊区重新规划的草图。他听到造船缺口的同时需要重新排布整个工坊区时，直接蹲下来，在码头平整石板铺的地面上铺开草图。图是蹲在河边画的，炭笔勾勒的线条：以水力传动轴为主线，沿河岸从上游往下依次排列纺纱车间、织布车间、漂白车间。纺纱在最上游离水轮最近，传动损耗最小。织布在中间，漂白在下游靠近钾碱工棚，漂白粉运过来不绕路。染色车间挨着漂白车间，共用一套供水渠。
背后靠山的位置放铁匠坊和玻璃工坊。这两处用火多，离水远一点安全。铁匠坊的炉子烧起来火星四溅，隔离带太窄万一飞沫溅到细布袋上可不是小事。铁匠坊和玻璃工坊与纺织区之间留出空地，货道通过隔离带边缘把铁制农具和玻璃器皿直接送到码头，不用穿越纺织区。
码头边的仓库也要重新建。这几年仓库一直是一个大统仓，什么货都堆在一起。细布堆左边，蓝玻璃堆右边，铁制农具堆再右边，香皂和日杂堆在角落。出货的时候管事拿着货单在仓库里来回跑，对一笔账跑好几趟，记不清的时候直接钻进细布堆里挨个数数错的事也常有。杨定军把仓库分成五个区：细布、蓝玻璃、铁制农具、香皂日杂、进口原料。每个区单独设门，进出货的账目跟仓库分区对得上，月底盘点时不用全仓翻腾，哪个区货单不平就查哪个区。
杨保禄站在码头边看着这张草图。河风把他的袍角吹得轻轻飘。他在心里算钱。漂白车间一栋、仓库五间、石板路几百步，加上旧车间拆墙改门、水渠重新走线，全按盛京眼下账上的现钱来说，一次铺开够呛。
杨定军说一次规划分批建，先建漂白车间和仓库——漂白粉的用量跟着纺纱量涨，旧车间已经塞不下新缸了，上个月新加的那两口缸挤在墙角，工人在缸和墙之间侧着身子走，容易烫到。仓库不分不行，货袋堆到露天，上个月一场雨淋湿了好几袋细布，还好是原色布还没漂白，要是漂好烘干的细布被雨淋了等于白干。杨保禄点了点头。
规划的消息传到工坊区时，工人们正在吃午饭。木工老约翰端着麦粥碗走过来，跟杨定军说石板路的木模他可以先做起来。他说石板路跟造船用的木料不一样，铺路靠的是石匠，木匠的活在路口搭测量架和转角处做榫接导向框。他手底下有几个学徒造完船的空档可以调过来先做这个。
杨定军站在水力工坊门口，看着河对岸北岸车间的灯火映在水面上。阿勒河的水声盖住了远处码头船工收工的吆喝声。他怀里揣着工坊区规划草图，纸页被体温捂得温热。画面上的线条还只是炭笔画的，但它迟早会变成石板路、新车间、五间分区仓库和一条不再走回头路的货道。传动轴在河面上低声嗡鸣，傍晚的水雾裹着木料和热铁的气味，弥漫在整个工坊区。