七月的行宫，山风已带上了初秋的凉意。
顾聿修正与几位心腹近臣立于澹泊殿的水榭中，商议着是否要提前结束今年的避暑。
案头摊开着京中送来的邸报，提及秋收、边防等事宜。
山间虽好，但国事繁重，不宜久离中枢。
正当议到关键处，殿外传来一阵急促的脚步声，一名风尘仆仆的信使被内侍引了进来，跪地呈上一封奏报：
“陛下，京城八百里加急！”
顾聿修神色一凝，接过奏报迅速展开。
目光扫过字迹，眉头微挑，随即将奏报递给身旁的阁臣，沉稳道：
“东隅的瀛沧国使团已自海路启程，不日将抵京朝贡。”
国事为重，无需再议。
他当即决断：“传旨，銮仪卫即刻准备，三日后启程回銮。”
重返紫禁城，熟悉的沉闷与燥热扑面而来。
琉璃瓦反射着刺目的日光，蝉鸣聒噪，与行宫的清幽恍如隔世。
含章宫内，舟车劳顿的尘埃刚刚落定。
温珞柠屏退了大部分宫人，只留了含玉在侧。
她并未急于更衣歇息，而是端坐于内室窗边，眉宇间带着一丝凝重。
回宫前，月事已迟了半月有余，身体也有些微妙的异样感，她心中已有了几分猜测，但需得最可靠的人来证实。
“含玉，你亲自去一趟太医院，务必请陈太医过来一趟，就说……本宫连日奔波，有些心悸气短，请他来看看。”
心悸气短是个稳妥的借口，不会过于引人注目。
不过两刻钟，须发微白的陈太医便提着药箱匆匆而至。
行礼之后，他见宁妃屏退左右，只留心腹，心中已明了几分，神色愈发谨慎。
温珞柠伸出手腕，垫上丝帕，轻声道：
“有劳陈太医了。
本宫离宫日久，身子有些不适，还请太医仔细瞧瞧。”
陈太医指尖小心搭上脉息，凝神细诊。
片刻后，他眼中闪过一丝精光，诊得愈发仔细。
又过了须臾，他收回手，后退一步，撩袍跪倒在地，脸上满是压抑不住的喜色：
“恭喜娘娘！贺喜娘娘！
娘娘脉象流利如珠，圆滑如盘走珠，这……这是喜脉无疑啊！
依脉象看，应已两月有余。
且胎气稳健，气血充盈，实乃大吉之兆！”
心中巨石落地，喜悦的热流瞬间涌遍温珞柠全身。
她轻轻抚上平坦的小腹，唇角难以抑制地扬起一抹真切的笑意。
但这份喜悦只持续了一瞬，便被更深沉的谨慎所取代。
“陈太医请起。
此事关系重大，在本宫胎象未满三月、最为不稳之时，不宜声张。
今日诊脉之事，以及本宫的脉象，除你我之外，不得向任何人透露半分，即便是陛下与太后处，也需待本宫亲自禀明。
你可能做到？”
陈太医是宫中的老人，深知其中利害，立刻叩首：
“娘娘放心，老臣明白。
此乃天大的喜事，必当谨守秘密，绝不敢泄露半句，脉案老臣会按寻常安神方略作记录，待娘娘旨意再行更正。”
“很好。”
温珞柠微微颔首，“含玉，取一对金锭来，赏陈太医。日后还需太医多多费心。”
......
与此同时，乾清宫西暖阁内。
顾聿修正召见礼部尚书与鸿胪寺卿，详细议定了接待瀛沧国使团的一应事宜。
从使团入京路线、下榻馆舍的安保布置，到朝见仪典的流程、赏赐礼单的规格，乃至宴席上的一道道菜肴、一曲曲乐章。
他都逐一过问。
务求尽善尽美，不失天朝体面，亦要彰显怀柔远人的气度
议事持续了近一个时辰，方才告一段落。
两位大臣躬身退下，殿内重归寂静。
只余角落青铜冰鉴散发出的丝丝凉气，驱散着夏末的余热，以及窗外透过高窗传来的、几声有气无力的单调蝉鸣。
顾聿修疲惫地靠向椅背，揉了揉眉心。
连日奔波回銮的劳顿，与思虑交织在一起，令他太阳穴微微抽痛。
他目光扫过御案一角关于北疆军情的密报，眼神变得愈发锐利。
瀚北汗国，近几个月来频频异动，斥候回报其各部首领往来频繁，骑兵调动诡秘，边境摩擦时有发生。
虽未有大举进犯的明确迹象，但那蠢蠢欲动的态势，如同阴云压境。
令人不敢有丝毫松懈。
而偏偏就在北疆局势如此敏感微妙之际，远在南海之滨的瀛沧国，却一反常态，派出了规模空前庞大的使团。
浩浩荡荡前来朝贡了。
更耐人寻味的是，据密奏提及，此番使团中，竟还携有瀛沧国主最为珍爱的掌上明珠,一位正值妙龄的公主。
这真的是巧合吗？
顾聿修脑中飞速盘算着各种可能性，眉峰越锁越紧。
此番瀛沧国如此大张旗鼓，厚礼甚至以公主相随，其真正目的究竟是什么？
是意在麻痹天朝，试探朝廷对北疆紧张局势的关注程度与反应力度？
若朝廷对瀛沧过于热络，厚赏重待，是否会向虎视眈眈的瀚北传递出错误信号，使其误判朝廷战略重心南移。
从而在北疆更加肆无忌惮，甚至铤而走险？
抑或是瀛沧国自身遇到了麻烦。
此次携重礼前来，表面上是朝贡，实际上是想寻求天朝的庇护和支持？
无论哪种可能，都意味着眼前的朝贡盛事，绝不是简单的歌舞升平。
其背后必然牵扯着复杂的博弈和战略权衡。
一步处理不当，就可能引发连锁反应，甚至导致边疆不稳，四海动荡。
“北疆烽烟将起，南海贡船又至……
多事之秋啊。”
顾聿修密报轻轻掷于御案之上，发出一声几不可闻的轻叹。
他正凝神思忖着这南北交困的复杂局势，李综全悄步上前，趁着陛下批阅奏章暂歇的间隙，低声道：
“陛下，含章宫那边……约莫半个时辰前，悄悄宣了太医进去。
看情形，似是宁妃娘娘玉体欠安。”
顾聿修执朱笔的手微微一顿，笔尖在奏折上洇开一小团墨迹。
他面上却看不出什么波澜，只从喉间淡淡地“嗯”了一声，表示知晓。
随即又低下头，目光重新落回奏章的字里行间。