顾聿修吩咐完，便要起身离开，行至门口，却又停下脚步，淡淡抛下一句：
“严修仪，此次朕只罚你娘家人，已是看了大皇子的情分，给你，给严家留了颜面。
望你好自为之，日后谨言慎行，严守本分。
若你这四照阁再生出什么是非，搅扰了行宫清静，休怪朕……。”
严修仪连忙跪倒：
“是……是！臣妾谨遵陛下教诲，谢陛下开恩！”
待顾聿修的仪仗远去，严修仪才瘫软在地，捂着胸口大口喘气。
她心中一阵后怕，随即涌起的竟是一丝庆幸。
陛下终究没有深究，没有牵连到她。
随即，甚她对自家的嫂子那三十板子，竟然生出了几分活该的念头。
若不是这蠢妇自作主张跑来行宫，何来今日这塌天大祸？
打三十板子，还算轻饶了她！
然而，当她站在廊下，亲眼目睹沉重的刑杖一下下落在严秦氏身上。
看着嫂嫂的衣裙迅速被鲜血染红，耳边听着从喉咙深处挤出的痛苦呻吟时，严修仪脸上的血色一点点褪尽。
心里那点怨愤瞬间被巨大的恐惧所取代。
她自幼养在深闺，何曾见过如此血腥残酷的场面？
那飞溅的血点，那皮开肉绽的声音，强烈的视觉与听觉冲击，让她胃里翻江倒海，双腿发软。
最终，在行刑堪堪过半，第十五杖落下时。
她眼前一黑，在一片宫女的惊呼声中，直接晕厥了过去。
三十大板执行完毕，严秦氏也同样昏死过去，气息奄奄，被行刑太监拖走。
严修仪被染翠掐着人中救醒后。
第一件事便是苍白着脸，急切地吩咐：
“快派人立刻将她送出行宫，找个大夫瞧瞧，千万别让她死了……”
生怕半死不活的严秦氏再多留一刻，便会再惹祸端。
李综全监督完行刑，将昏死过去的严秦氏草草处置后，便一刻不敢耽搁，匆匆返回顾聿修理政起居的澹泊殿复命。
将四照阁内的情形，尤其是严修仪被吓至昏厥的细节，一五一十禀报了陛下。
顾聿修静默地听完，未置一词。
指尖在御案上轻轻敲击着，发出极有规律的“笃、笃”声。
他抬眸望向窗外，暮色四合，天光渐沉，最后一抹残阳的余晖将远山勾勒出黯淡的金边。
殿内烛火未燃，光线晦暗。
一半面容隐在阴影里，看不清具体神情。
良久，他才似自语般，低声喃喃，声音飘忽得如同殿外掠过的晚风：
“杀一仪百，敲山震虎……
但愿这番雷霆手段，能让她清醒几分，安分些时日。
莫要再自作聪明，行差踏错，将这本就浑浊不堪的池水，搅和得愈发不可收拾……”
自严秦氏那场风波后，此前因大皇子落水而躁动不安的严修仪，果然肉眼可见地收敛了下去。
一连多日都称病幽居在四照阁内，连日常向太后请安都时常告假。
若非必要，绝不出宫门一步。
而关于大皇子落水一案的后续追查，陛下那边也似是陷入了停滞，迟迟未有明确的结论传出。
换做以往，严修仪早已按捺不住，定要想方设法前往御前哭诉陈情，以求个公道。
可这一次，她却异常地沉默。
再不敢触怒天颜。
那日庭院中的血腥场面与帝王冰冷的警告，已深深烙入她的骨髓，让她心生畏惧，不敢再越雷池半步。
不过，严修仪突然的安分，倒让一直暗中关注事态发展的后宫众人，在颇感失望之余，又生出几分不解与猜疑。
这风向，转得似乎有些太快，也太蹊跷了。
后一日午后，肆虐了数月的暑气稍稍敛去几分，天空堆叠着薄薄的云层，遮住了些毒辣的光线。
清贵人与汪婉仪相约在行宫西苑一处名为“荟芳圃”的园子里散步赏花。
园内遍植奇花异草，此时正值盛夏，牡丹、芍药虽已开败，但茉莉、栀子、紫薇等次第绽放。
香气馥郁，蝶舞蜂忙，景致颇为宜人。
但二人的心思显然不在这一片姹紫嫣红上。
汪婉仪随手掐了一朵半开的月季，在指尖捻弄着，讥诮道：
“原以为大皇子出事时，严修仪那般状若疯魔的架势，定要与宁妃拼个你死我活才肯罢休。
谁曾想，雷声大雨点小。
被她娘家嫂子那么一闹，挨了陛下几句训斥，竟就这么偃旗息鼓，缩起头来做起鹌鹑了？
真是没用的东西，白费了咱们一番期待。
她将揉碎的花瓣随手丢在脚下，用绣鞋尖碾入泥土，冷笑一声，继续道：
“说来，陛下对曲院风荷那位，也当真是旧情难舍呢。
谋害皇嗣，这可是泼天的大罪！
证据都指到了跟前，竟也能如此轻轻放下，含糊了过去。
眼下虽看着是冷落了些，可你瞧陛下这维护的姿态……哼，谁知道哪日圣心回转，东风一来，那一位不就又复起如初？
咱们这些人，终究是白白盼了一场空欢喜。”
清贵人目光悠远地望向宁妃所居的曲院风荷方向，手中团扇有一下没一下地轻摇着，有些神思不属。
闻言只是淡淡接口道：
“或许……是陛下明察秋毫，已然查明了真相，发觉谋害大皇子之人，确非宁妃娘娘所为呢？”
“不是她还能有谁？”
汪婉仪像是听到了什么极其可笑的话，嗤笑一声。
“这后宫里头，掰着手指头数数，还有谁比她更不愿见大皇子安好？
二皇子可是陛下和太后的心尖肉，眼珠子！
大皇子若真没了，最大的受益者是谁，这不是秃子头上的虱子，明摆着的事吗？
除了宁妃，谁还有这般动机和胆子？”
清贵人唇角微微动了动，眼中闪过一丝极复杂的情绪。
似是想反驳什么，又似有更深沉的顾虑。
然而，她还未及开口，便瞧见小径另一端，杜丽仪正带着两名贴身宫女，笑吟吟地缓步朝这边走来。
杜丽仪今日穿了一身藕荷色绣缠枝玉兰的襦裙，簪着简单的珠花，十分地随和亲切。
人未至，声先到，远远便扬声道：
“两位妹妹好雅兴，在此赏花。
这般景致，独乐乐不如众乐乐，怎的也不叫上姐姐我一同品评一番？”