染翠虽也心头剧震，但到底比严修仪多几分沉着，低声疾劝道：
“娘娘，您冷静，千万不要自乱阵脚。
陛下近日也不是没在这个时辰过来探望过大皇子，或许只是巧合！
您此刻若是惊慌失措，岂不是不打自招，更惹陛下生疑？”
“就算是巧合，那她怎么解释呢？”
严修仪，一根手指颤抖地指向内室方向。
“嫂嫂这么个大活人，我怎么跟陛下解释？说她是天上掉下来的？还是地里长出来的？
陛下若问起她如何进宫，我……我该如何作答？”
染翠飞速思索着对策：
“娘娘，此刻躲藏已是来不及了，陛下圣驾已至宫门，出去更是撞个正着。
为今之计，唯有见机行事。
或许……或许可以这般说……”
她脑中灵光一闪，急中生智：
“就说……老爷在京城听闻大皇子前日落水受惊，忧心如焚。
但因职责在身，不便前来行宫探视，故特遣儿媳严秦氏赶来，代他探望皇子殿下，以全骨肉牵挂之情。
虽此举于宫规不合，但念在其乃是出于一片爱护孙儿的赤诚之心，情有可原。
陛下素来仁孝，或可体谅一二，从轻发落？”
严修仪还想追问，外间脚步声已近在咫尺，顾聿修的身影即将出现在门口。
她吓得浑身一僵，剩下的话卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
只能拼命扯动面部肌肉，挤出一个比哭还要难看十倍的笑容，机械地转过身，面向殿门方向，垂首敛目。
后背的冷汗已如同小溪般涔涔而下。
浸透了内衫的丝绸面料，粘腻地贴在皮肤上，带来一阵阵战栗般的寒意。
顾聿修身着一袭墨色暗云纹常服，从容地踏入殿内。
目光随意一扫，便落在了脸色惨白的严修仪身上。
他眉梢微挑：
“爱妃这是怎么了？脸色如此难看？像是受了极大的惊吓。
莫不是朕来得不凑巧，扰了你的清净？”
严修仪心口一缩，险些喘不上气，强扯着嘴角，声音发飘：
“没……没有！陛下说笑了，臣妾……臣妾只是有些身子不适……”
顾聿修似笑非笑，目光掠过她，落在她身后不远处跪伏在地、一声不吭的严秦氏身上，语调悠然一转，玩味道：
“朕方才进殿时，恍惚瞧见爱妃身后还跪着一人。
看这服制，倒不像是宫中人。
朕还以为，是朕不小心撞见了爱妃……无诏擅入行宫的娘家嫂夫人，以至于让爱妃受惊了呢。
看来倒是朕多虑了，爱妃胆色过人，朕心甚慰。”
严修仪被这话噎得难受，嘴唇哆嗦着：
“臣妾……陛下……我……”
她现在脑子里一片空白，事先与染翠仓促商定的说辞，在皇帝那仿佛能洞穿一切的目光下，瞬间土崩瓦解。
连一句完整囫囵的话都拼凑不出来。
一旁的染翠心急如焚，眼见主子几乎要瘫软在地，她嘴唇动了动，想开口分辩。
却也知道，此刻自己贸然插嘴只会将祸水引向主子，只能攥紧袖中的手，将满腹的焦灼硬生生咽回肚里。
然后拼命地对严秦氏使着眼色。
严秦氏微微抬起了头，飞快地瞥了一眼魂不守舍的小姑子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有怨，有怜，或许还有一丝同舟共济的无奈。
随即面向顾聿修，重重磕下头去，开口打破了殿内的凝滞：
“万岁爷容禀！
修仪娘娘方才失态，实是因臣妇而起，惊扰圣驾，罪该万死！”
再次抬起头时，脸上已满是悔愧与不安。
“陛下驾临前，娘娘正在厉声斥责臣妇，斥臣妇即便忧心皇子殿下贵体安康，也不该罔顾宫规，行此私闯行宫的大逆不道之事。
娘娘说，若臣妇被巡守侍卫当作刺客奸细拿了，不仅自身性命难保，更要累及严氏满门清誉。
娘娘本已决定，要立刻押着臣妇前去向陛下请罪，陈明原委，以求陛下轻发落。
岂料陛下圣驾先行一步……
娘娘是怕陛下盛怒之下，真将臣妇视作居心叵测之徒，更疑心娘娘有窝藏、纵容之嫌，这才惊惧过度，以致御前失仪。
求陛下明鉴！
娘娘一片维护宫规、顾全大局之心，天地可表！”
她这一番话，说得情真意切，逻辑缜密。
瞬间将严修仪从知情不报的嫌疑中摘了出来，塑造成了一个严守宫规、大义灭亲，却不幸被撞破的角色。
顾聿修深邃的目光在严秦氏身上停留片刻。
这妇人，临危不乱，急智应变，倒是有几分胆色和口才。
严家……看来也并非全是庸碌之辈。
只是，这急智的背后，究竟藏着多少精心算计与不得已的苦衷，就耐人寻味了。
半晌的沉寂后，顾聿修忽然轻笑一声。
那笑声低沉悠缓，在空旷的殿内回荡，却无端地让人脊背发凉。
“倒是生了一副伶牙俐齿。
三言两语，便将你家娘娘的干系撇得干干净净。
你这般镇定自若，是算准了朕会念及严家世代为官的苦劳，不忍重罚于你？
还是以为，凭着严修仪是皇子生母、大皇子是朕长子的情面，私闯禁苑、藐视宫规的大罪，便可一笔揭过？”
严秦氏深深俯首：
“臣妇不敢，臣妇一时糊涂，犯下大错，心中唯有惶恐与悔恨。
混入行宫，乃是臣妇一人之过。
无论出于何种缘由，皆难辞其咎，陛下如何惩处，皆是天恩浩荡，臣妇绝无半句怨言，甘愿领受！”
顾聿修微微颔首：
“既如此，朕便依宫规处置。私闯行宫，论罪当严惩不贷。
李综全——”
“奴才在。”
“将此妇拖至殿外庭院，重责三十大板。
就在这四照阁的庭院里行刑。
传朕口谕，着行宫各处分管太监，带领所有不当值的宫女、太监，皆至四照阁院外观刑。
给朕睁大眼睛好好清楚了，这就是藐视宫规、擅闯禁地的下场。”
“嗻！奴才遵旨！”
李综全心头一凛，立刻应下。
在妃嫔寝宫院内当众行刑，此乃极大的羞辱与震慑，陛下此举，意在敲山震虎，更是对某些人的严重警告。
严秦氏身体僵硬了一下，但很快便恢复平静，深深叩首：
“臣妇……领旨谢恩。”