片刻后，染翠抱着精神恹恹的大皇子，再次出现在那片竹影婆娑的僻静处。
严秦氏早已翘首以盼。
当那个日思夜想的小小身影映入眼帘时，她整个人被钉在了原地，双眼瞪得极大，死死黏在孩子的脸上。
仿佛要将这两年多缺失的时光一眼补回来。
大皇子因前日落水受惊，加之本就体弱，此刻显得异常安静乖巧。
软软地蜷在染翠怀里，没什么精神。
只偶尔眨一下浓密的长睫毛。
他似乎察觉到一道过于灼热的凝视，茫然地抬起小脸，望向严秦氏。
阳光下，孩子那双遗传自生母、微微上挑的凤眼，清澈却陌生。
在与严秦氏那充满无尽悲苦望的泪眼对视的刹那，孩子非但没有流露出任何亲近之感，反而像是被某种陌生而强烈的情绪惊吓到。
小身子一颤，立刻将脸深深埋进染翠温暖熟悉的颈窝里。
一双小手还紧紧攥住了染翠的衣领，寻求庇护。
这本能躲避的动作，像一把烧红的钝刀，狠狠地割在严秦氏的心尖上！
她的眼泪瞬间汹涌而出决堤，伸出颤抖的手，哽咽道：
“宸……殿下，我的……你看看我，我是……”
“少夫人！”
染翠反应极快，立刻侧身半步，用身体严严实实地隔开了严秦氏企图靠近的手，出声警告道：
“您要见外甥，奴婢已依言将殿下请来。
殿下前日落水受了惊吓，太医千叮万嘱需静心将养，此地风大，实在不是久留之所。
您若还有什么话，不如移步四照阁？
修仪娘娘正在宫中备茶相候。
待见了娘娘，您再叙亲情，细细分说，岂不更为妥当？”
严秦氏此刻已见到了魂牵梦绕的孩子，虽未能亲近，但情绪总算稍稍平复了几分。
她痴痴地望着儿子的小脑袋，用袖子胡乱擦了把眼泪。
对染翠的提议并未反对，哑声应道：
“好……好，我去见修仪娘娘。”
于是，一行人沉默地朝着四照阁走去。
严秦氏的目光如同长在了染翠怀中的那个小小身影上。
一路痴缠，未曾片刻偏离。
她神情恍惚，全然沉浸在自己的世界里，周遭的一切似乎都已与她无关。
就在马苑外那片竹影重新恢复寂静后不久。
不远处一间堆放杂物的低矮厢房，虚掩的木门被轻轻推开一条缝隙。
一个穿着粗使宫女灰布衣衫的身影，悄无声息地溜了出来。
她警惕地四下张望片刻，随即低下头，沿着宫墙的阴影，一路脚步匆匆，七拐八绕。
最终身形一闪，没入了清贵人所居住的清音别院的角门。
那宫女气息尚未喘匀，便急急福礼：
“小主，人已经走了！
奴婢遵照您的吩咐，一直远远地盯着。
她们说话声音极低，奴婢听不清具体说了什么，但看得真真切切，染翠姑娘确实抱着大皇子殿下过去了。
那位严府的少夫人就站在竹林边上，眼睛直勾勾地盯着殿下看了好一阵子。
后来……后来就跟着染翠一行人，往四照阁的方向去了。
可是小主，奴婢……奴婢总觉得这事儿从头到尾都透着一股说不出的古怪。
陛下此次避暑，随行官员名单里并无严家之人。
这位严家少夫人，无诏无牌，她是怎么通过层层关卡混进行宫来的？”
她犹豫了一下，脸上露出几分困惑与不安，似乎在斟酌措辞：
“还有……方才虽隔得远。
但奴婢猛一打眼瞧见那位严少夫人的侧脸，尤其是那双眉眼的神韵……竟……竟与咱们大皇子殿下，有着五六分的挂相！
奴婢起初还以为是自己眼花了，可越看心里越发毛……
这，这实在是……”
清贵人原本正闲适地斜倚在窗边软榻上翻着一本闲书，闻听此言，捏着书页的指尖倏然收紧，书页被掐出了一道浅痕。
她倏然坐直了身子，低声斥道：
“住口！这等捕风捉影的混账话也是能浑说的？
不要命了么！”
那宫女吓得一哆嗦，连忙跪伏在地：
“奴婢失言！奴婢知错！”
清贵人挥挥手让她起来，面上虽恢复了平静，心中却已掀起了惊涛骇浪。
其实，严家少夫人鬼鬼祟祟出现在行宫外围时，就被清音别院洒扫的小太监给发现了。
她应是除了陛下和严修仪之外，最早知晓此事的妃嫔之一。
当时便觉此事蹊跷，立刻吩咐心腹宫女暗中尾随监视，本想看看能否抓住严修仪什么把柄，或是寻个机会加以利用。
可此刻宫女的话，却像一颗投入深潭的石子，在她心里激起了层层涟漪。
她不禁回想起往日观察到的种种细微之处：
严修仪对待大皇子，似乎总少了些亲生母亲那种自然而然的亲昵与焦灼，更多是一种程式化的关照。
甚至隐隐带着一丝疏离。
与宁妃对待承渊、嘉宁那种融入骨血的疼爱，简直是天壤之别。
如果……如果大皇子并非严修仪亲生……
如果眼前这个冒着杀头风险潜入行宫、行为癫狂的严秦氏才是……
那这一切似乎就说得通了！
可这个念头太过骇人听闻，她不敢深想，却又控制不住地顺着这个方向想去。
一时之间，清贵人心中惊疑不定。
如同揣了只受惊的兔子，七上八下，再也无法平静。
她隐隐感觉到，自己似乎无意中，触碰到了一个足以颠覆一切的宫廷秘密。
就在清贵人兀自心惊之际。
不远处的四照阁内，已是另一番风雨欲来的光景。
严秦氏刚被染翠引入内室暂歇，连一盏压惊的茶都未来得及奉上，外间便传来了太监尖细的传唱声：
“陛下驾到！”
这一声，惊得严修仪从绣墩上直接弹了起来，手足无措地在原地转了两个圈：
“怎么办？怎么办？
陛下……陛下怎么会在这个时辰突然过来？
他是不是已经知道了什么？
是不是有人走漏了风声，他才特意过来查问的？
要是让他看见嫂嫂在这里，我……我该如何解释？
跳进黄河也洗不清了！”
她急得团团转，一把抓住染翠的胳膊，语无伦次地低吼道：
“快！快让她躲起来！
躲到最里面的暖阁去，把帷帐放下来，快啊！”