夜色如墨，将白日血腥的青石堡笼罩在寂静中。
军营扎在堡外三里一处高地上，篝火星星点点，巡逻士卒的脚步在泥泞中发出沉闷声响。中军大帐内，只点着两盏油灯，光线昏黄。
袁耀与云岫对坐用膳。
案几上摆着的食物极为简单：几张烤得微焦的面饼，一小碟风干的肉条，两碗飘着几片菜叶的汤羹。这是行军中的标准伙食，袁耀在吃穿用度上向来不讲究，尤其此行南下名义是救灾，更需简朴。
云岫默默撕着面饼，小口吃着，目光始终垂在碗沿。烛光在她绝美的侧脸上投下摇曳的阴影，那滴白日里滑落的泪痕早已拭去，只剩下一片复杂难言的沉寂。
自今日行刑后，她便觉得眼前这个曾与她谈天说地、商讨屯田新政、甚至在江畔有过片刻交心的男子，变得陌生而遥远。那个在寿春宫中能听取各方意见、权衡利弊的淮南侯，与今日立于高台之上、下令千颗人头落地时面如寒冰的袁耀，仿佛判若两人。
她此刻才真正明白，为什么袁耀坚持不带胡宁儿前来，那便是不想让胡宁儿看到这样的他。但袁耀为何对自己不闪不避？他可以给白翠微信任、给胡宁儿温柔，但偏偏要将最冷酷、最无情、最精于权谋算计的那一面留给她来承受。
云岫心中泛起一丝苦涩，她已经想到了原因。
云岫是“九峒神女”，是数十万山越子民的首领，是需要在政治天平上被称量的筹码。所以，袁耀可以将最冰冷、最无情的现实，毫无遮掩地展现在她面前。
“怕我了？”袁耀的声音忽然响起，平静无波。
云岫手指微微一颤，抬起眼帘，迎上袁耀的目光。那双眸子在昏黄灯火下，深不见底，既无白日的肃杀，也无平素的温和，只是一种纯粹的、近乎透明的沉静。
“九峒各部争斗，杀俘祭旗之事亦有。”云岫放下手中面饼，声音恢复了先前的清冷。
“但那是战后的仪式，是向祖灵宣告胜利，是纯粹的祭祀，不像君侯今日那么复杂......”
这话已近乎当面指责。
袁耀并不动怒，反而拿起陶碗喝了口汤才缓缓道：“说说看，有哪些目的？”
云岫只觉得心中有些气恼，但这气恼具体从何而来她却不知，也许只是在生气为什么袁耀要将这一面只给她看！
云岫放下手中的碗筷平静道：“其一，安抚五军卫及本地屯民之心，凝聚军心士气。那些士卒的亲人死于曹军之手，今日见仇寇伏诛，对君侯的忠诚将深入骨髓。”
“其二，向所有淮南军民宣告，追随你，血仇必报。这是乱世中最直接、最有效的承诺。”
“其三，向天下、尤其是向曹操示威。犯你疆土者，纵是俘虏，亦必追究。”
她顿了顿美目直视袁耀：“其四，借这场血腥仪式，将‘曹军暴行’与‘袁氏复仇’刻入所有目击者的记忆。从此，青石堡不再只是一处废弃土堡，而是你袁氏政权的‘圣地’之一。经过此地者，必下马瞻仰，必念此仇。仇恨，成了捆缚人心的绳索。”
帐内静了片刻，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“说得很好。”袁耀点了点头，竟露出一丝赞许的笑意。
“还有吗？”
云岫深吸一口气，像是下定了某种决心：“君侯在淮南，常言‘以人为本’，行新政，开学堂，纳寒门，分田地，这些都是圣人之道，堂堂正正。可今日之举......却是玩弄人心，操弄仇恨。以此道治国，纵然能得一时之效，又如何能让人真正心悦诚服？”
她向前微微倾身，烛光在她眸中跳动：“云岫斗胆问一句，若有一日，我九峒一族在君侯的得失计算中，也失去了价值，君侯是否会为更大的利益，将我们也如那些俘虏一般牺牲掉？”
话问出口，帐内的空气仿佛凝固了。
云岫能听到自己心脏的跳动，能感觉到袖中手指的冰凉。这个问题，她藏在心中已久，从她决定率九峒归附淮南那天起，便如一根刺时不时扎她一下。今日青石堡前的血，让这根刺扎得更深、更痛。
她看着袁耀，想从那张平静的脸上看出些什么。
袁耀与她对视了三息。然后，他微微一笑声音平稳如常：“会......”
云岫的瞳孔骤然收缩。
尽管早有准备，尽管知道乱世中枭雄皆如此，可当这个字如此直接、如此不加掩饰地从袁耀口中说出时，她还是感到一阵刺骨的寒意从脊背窜起。
“你......”云岫俏脸生寒，直接站起身来。
“若有朝一日，我的死能换天下太平，我也会毫不犹豫。”袁耀打断她，语气依旧平淡，仿佛在说今日天气。
云岫一愣，不知袁耀所说是真是假，这个男人她已经看不透了......
“为了天下太平，我可以做任何事。杀人或者被杀，诡计或者坦荡，行王道或者用霸道。今日青石堡前那一千颗人头，是祭奠，是警告，是绳索，是你说的所有那些目的，但它们也是台阶。”
“台阶？”
“对，走向天下太平的台阶。”袁耀的声音很轻却字字清晰。
“将杀俘说的如此清新脱俗，淮南侯果然能言善辩。”云岫冷笑。
袁耀并不反驳，好似不想再与她解释一般，轻轻靠在椅背上闭目养神。
云岫沉默了。她看着眼前这个男人，忽然觉得他比白日里那个下令斩首的袁耀，更加深邃，但好像也更加孤独。
“那为何要救灾？”本就倔强的云岫不肯认输。
“若只为目的，此刻不正该趁曹操内忧外患，大举北伐吗？为何要停下攻势，倾尽全力去救江南水患的灾民？”
闭着眼睛的袁耀摇了摇头。
“云岫，你熟读史书，可知为何强秦一统天下，却二世而亡？为何汉武帝北击匈奴、开疆拓土，晚年却下《轮台罪己诏》？”
不等云岫回答，他继续道：“因为治国不是打仗。打仗可以奇谋诡计，可以不惜代价。但治国......尤其是治一个你想让它长久太平的国，需要根基。”
“曹操实力尚存，百足之虫死而不僵。我若此刻全力北伐，或许能夺几座城池，但后方江南水患肆虐，流民百万，山越动荡。前方将士闻家乡受灾，官府不救，军心必乱。届时曹操若缓过气来反扑，或者孙权、刘备趁虚而入，淮南便是腹背受敌，数年基业，毁于一旦。”