艾薇进去后，与侯宁密谈许久，外人不得而知内容。
只瞧见她踏出牢门时，唇角微扬，眼神笃定；而牢中侯宁，也难掩激动，双手微微发颤，他等这一刻，已等得太久。
次日，大夏境内网络炸开了锅。
官方正式发声：全力支持叶辰重建云城，并将派出顶尖战力与大批职业者，奔赴前线支援。
消息甫一发布，全网震动。民众热议如潮，十之八九拍手叫好，原云城百姓更是奔走相告，喜形于色。
虽说叶辰早前就宣布要重振云城，官网也早早开启招募通道，筹建聚集地，但响应者始终寥寥。
上次招人，从云城逃出的民众何止百万？最终抵达曙光聚集地的，仅五万余人。
根子在哪？就在一个“信”字上，太多人不信叶辰真有实力，不信他扛得住曾覆灭整座云城的异族大军。
大家只当这是场声势不小的试水，掀不起风浪，自然不愿押注。
可如今，官方亲自站台，还承诺调派重兵支援，格局瞬间不同。
他们或许不信叶辰，却绝信官方，倾举国之力，难道还剿不干净一群异族？
消息落地，那些原本犹豫观望、心有热望却怕竹篮打水一场空的人，终于卸下顾虑。
各地职业者纷纷响应号召，曙光聚集地同步发布通告：
诚邀所有具备实力、心怀信念、愿为云城重生出力的各地同仁加入，待遇不变，资源优厚，一诺千金。
通告一出，大夏各地，原云城流散民众络绎不绝，浩浩荡荡涌向曙光聚集地。
刘睿与叶辰看到实时数据，心头滚烫，喜意难掩。
这正是此前叶辰收到乾元来信后，双方反复斟酌、联手铺开的布局。
官方公开力挺，势必触怒锋芒公会，必须谋定而后动。
锋芒公会虽势大，却早已失尽人心；民众认的，从来是代表大夏正统的官方。
因此，官方绕过锋芒，直接发文定调，抢先攥住道义高地。
文告既出，大势已成。此时再跳出来搅局，锋芒公会已无力回天。
若强行反对，又拿不出站得住脚的理由，只会激怒民意，反噬自身。
更可能被官方顺势扣上一顶“阻挠重建、背叛同胞”的帽子。
在锋芒尚未决意与官方彻底撕破脸之前，他们绝不敢冒这个险。
叶辰等人正是吃准了这点，果然，通告发布数日，锋芒那边静得异常。
连姑苏城都在官网上率先表态支持，表面一团和气；背地里却早已暗流汹涌，高层争执不断，强者间火药味浓得几乎呛人。
不过这些纷扰，已不在叶辰眼下事务之列。他此刻挂心的，是另一桩事。
曙光聚集地中楼主楼议事厅内，叶辰、柳新月、刘睿、苏小婵围坐一圈，姿态谦恭，安静候立。
对面沙发上，坐着一位身形敦实的老者：头发蓬乱，短裤背心，肚腩微凸，举止随意却不掩沉稳气度，正是乾元。
他是官方特派联络人，因与叶辰等人熟稔，后续所有对接事宜，便全权交由他牵头。
乾元端起茶盏抿了一口，搁下杯盏，长叹一声：“叶辰小子，这一别，可有一年多喽！谁能想到，再见竟是这般光景。”
“哈哈，可不是嘛！这一年，风云突变，世事难料。乾元前辈近来安好？瞧您面色红润，想必已稳稳跨过九十级那道门槛了吧？”叶辰笑着接话。
“嗯，异族现世，确是灾厄，但也成了我们这批老骨头的契机。不少原在八十级卡了多年的，如今都冲上了九十级，只可惜老冥，唉！”
乾元话锋一转，又念起冥风来。老人就是这样，爱提旧事，也爱在往事里咂摸点滋味。
叶辰不愿让气氛沉入伤感，便扬起嘴角岔开话题：“师父走了，可我还在呢，他没走完的路，我替他走到底。您老不如说说眼下要紧的事：官方那边，到底怎么打算的？”
“对，说得在理！不提那些了。上头这次派我过来，就是全权负责你这边的统筹调度。通告已经正式下发，借着官方的公信力，云城本地居民陆续回流聚集地，基础兵力缺口基本能补上。不过，上头不会再往这儿调大批部队，而是会派出三名战力突破九十级的顶尖高手，再加一支千人规模、全员七十级以上的精锐部队，协助你重建云城。这批人手大概几天后就到，后续还有成批的物资、装备也会分批运抵，和先前谈妥的一样，所有人员听你号令。”
乾元开口时神色一正，语气也沉稳下来。
“三名九十级强者？啧，官方这次倒真舍得下本钱，可这种层次的高手，真会服我指挥？”叶辰轻笑一声，话里带了几分试探的调侃。
“咳咳，这个嘛。”乾元略显局促，但很快挺直腰背，拍着胸口保证，“叶辰，你放心，上头说话算数。既已定下规矩，绝不会临时变卦。而且我本人也会留下，亲自盯住这事，老夫以信誉担保，万无一失。”
“行，既然您都这么说了，我就暂且信一回。”叶辰点头应下，心里却早有盘算。
上头一口气派来这么多顶尖战力，若说没有制衡之意，谁也不信。但事在人为，兵来将挡，水来土掩。
今非昔比，如今的叶辰，面对九十级强者，早已没了当初那份忌惮。
“这点你尽管安心。另外我还得提醒你一句：这次官方公开支持你重建云城，等于明明白白把你推到了锋芒公会的对立面。
他们表面上不敢跳出来反对，暗地里却未必安分，按锋芒公会一贯的作风，极可能派人对你下手。
只要你一倒，云域战场立刻重回混乱，他们就能顺理成章插手干预。所以，这事务必上心。”乾元面色凝重。
“嗯，我清楚。”叶辰点头。这层风险，他早有预判，也一直暗中布防。
“你心里有数就好。其余事务就不劳你操心了，九大基地市各自设立的聚集地，正陆续撤并，由上面统一协调处理；接下来，你只管集中精力，准备迎战异族。”
乾元说完，众人散去，只他一人留下，之后一段日子，都会常驻聚集地。
待人走近，叶辰与刘睿碰面。刘睿直接开口：“下一步，你打算怎么打？”
“三天后，拿下冰霜城。”叶辰语调冷峻，斩钉截铁。
罗米城陷落后，冰霜城成了离曙光聚集地最近的异族据点，自然成为下一记重拳所向。
“不等官方援军了？就凭咱们现有人马，硬攻冰霜城，怕是吃力。”刘睿皱眉。
“不必等，够用了。我心里有数。”叶辰语气笃定。
“好，我这就安排。”刘睿没再多问，点头转身离去。
三天后。
清晨，天光澄澈，云淡风轻。
曙光聚集地城门前，黑压压的大军列阵待发，目标直指冰霜城。
这一回，叶辰留柳新月镇守后方，命刘睿与苏小婵随军出征。
和上一战相同，此役仍由一万作战部精锐出征，由叶冬统率，李明协理。全体将士甲胄齐整、静立如松，方阵严丝合缝，气势凛然。
叶辰目光扫过全场，抬手一挥，立刻有人抬来上万个竹编背篓，还有一箱箱抗寒药剂。
这些药剂，正是他此前大量囤积的，此刻终于派上用场；而那背篓，则是他特意定制的：竹条密实，翻盖严实，内部空间宽绰，足以容一个成年人蜷身蹲坐。
这，正是他攻破冰霜城的关键底牌，早在罗米城之战结束时，他就已谋划妥当。
见众人面露疑惑，叶辰未作解释，只沉声下令：“依序上前，每人领一瓶抗寒药剂、一只背篓。”
“是！”应声如雷，士兵们迅速列队领取，再归原位，动作利落。
片刻工夫，分发完毕。叶辰环视一圈，断喝一声：“出发！”
话音未落，浮空羽翼倏然展开，他身形腾空而起，直奔冰霜城方向；身后大军步伐整齐，紧随其后，浩荡开拔。
冰霜城距曙光聚集地远得多，大军步行推进，至少得三天才能抵达。
它在地图上的位置，位于罗米城后方，呈一道左偏弧线延伸。
曙光聚集地与冰霜城之间隔着罗米城旧址；而冰霜城再往北，越过城区便是泰山聚集地；泰山聚集地左侧是双都聚集地，双都再往左，又连回曙光聚集地，整条防线绕成一个略带起伏的环形。
冰霜城内，聚居着三万名雪族战士，在云域战场十五座异族城池中，实力仅次于幽魂族与妖族，是公认的最强雪系势力之一。
传说城主“雪女”战力逼近九十级。事实上，凡能穿越界域之门降临蓝星的异族，核心战力基本都在九十级上下，巨人族亦不例外。
只是部分强者已在青山镇那一战中陨落。
那一役，云城城主及多名大夏九十级高手战死，异族一方同样折损数名同等级强者。
又过了一年，局势才慢慢稳定下来，逐渐形成了如今的格局。而各族之间也远非铁板一块，彼此征伐、冲突不断。