艾薇低头看着他，嘴角弯起一抹浅浅笑意，丝毫没觉疲惫，继续吹奏着，指尖微动，悄悄动用了职业能力，身为幻术师，她将催眠之力融进音律，让笛声潜入意识深处，悄然织就一场安宁梦境。
她只想让他歇一歇，睡个踏实觉。
熟睡中的叶辰，眉宇彻底舒展，神情安详，唇角微微上扬，呼吸沉稳，已坠入深眠。
笛音渐次低落，终至无声。艾薇收起竹笛，小心翼翼挪动身子，轻轻托起叶辰的头，将他枕在自己腿上。
他身子微动，像是累极了，并未惊醒。艾薇拍拍胸口，悄悄松了口气。
然后垂眸凝视，少年面容清俊，睡颜憨态可掬，睫毛在夕照里投下淡淡阴影。她盯着看了几秒，脸颊悄然泛起薄红。
远处，夕阳彻底隐没，银月悄然浮升。女孩抱着沉睡的少年，静静坐着，笑意恬淡，身影融进山色里，仿佛也成了这崖边一道温润风景。
夜色渐浓，不知过了多久，叶辰眼睫轻颤，缓缓睁开了眼。第一眼映入视线的，是近在咫尺的一片柔软弧度；再往上，是艾薇一边揉眼睛、一边打着哈欠的脸。
他愣了半拍，倏地弹坐起来。
“啊！你醒啦？”艾薇被他猛一起身吓了一跳，瞬间清醒。
“嗯，我……”叶辰刚张嘴，一道带着刺儿的冷言忽从旁传来，
“叶大城主好雅兴啊，良辰美景，佳人相伴，挑地方倒挺会挑。”
语气酸得发紧。叶辰转头，只见柳新月面色铁青，正站在几步之外。
原来她见叶辰迟迟未归，出来寻人，偏巧撞见他从艾薇腿上直起身的那一瞬。
误会就此酿成。叶辰见她神色不对，急忙解释：“月儿，不是你想的那样，我只是……”
“只是什么？三更半夜不回家，跑到这荒崖野岭，孤男寡女，还用得着解释？”柳新月冷笑打断。
“不是，柳副城主，您误会了，城主他……”艾薇慌忙上前想澄清。
“住口！你明知叶辰和我的关系，还深更半夜陪他来这种地方，你到底存的什么心思？”
柳新月厉声喝止，目光如刀，此刻的她，寸步不让，蛮横得毫无余地。
“不是我……我真没……”艾薇慌得手心冒汗，舌头打结，面对柳新月逼人的目光和压得人喘不过气的气势，眼眶一下子红了，下意识朝叶辰投去求救的眼神。
柳新月见她这副楚楚可怜的模样，心头那股火苗反倒“腾”地窜得更高。
“装什么柔弱！”话音未落，她扬手一记耳光狠狠甩在艾薇脸上。
啪！
脆响炸开，空气都像凝住了，艾薇僵在原地，叶辰也怔住了一瞬。
回过神来，叶辰额角青筋暴起：“柳新月！你发什么疯？这事是我叫艾薇来的，要动手冲我来，打她算什么本事？”
“我疯？是你疯了才对！叶辰，现在当上城主，手握实权，就忘了自己是谁了？你越来越冷酷，越来越不讲底线，满脑子算计、处处设局、步步为营，我几乎认不出你了。今天赶走胖子，明天又和她搅在一起，你还打算干啥？是不是下一步就要自立门户，穿龙袍、坐龙椅，再广纳妃嫔、建个三宫六院？”
柳新月死死盯着他，每字都像刀子剜过去。
叶辰怔住，难以置信地看着她，原来她在心里早把自己钉成了这样的人。一时间，他喉咙发紧，一个字也吐不出来。
他抬手一招，飓风鸟破空而至。他一把攥住艾薇手腕跃上鸟背，巨鸟双翼一振，直刺云霄，眨眼间消失在天际。
柳新月仰头望着那抹远去的黑影，气得浑身发抖，突然冲着天空嘶喊：“叶辰，有胆你就别回来！”
叶辰充耳不闻，飓风鸟猛扇双翅，疾速远遁。
飞出一段距离后，他情绪稍稳，侧过头，语气带着歉意：“对不起，新月脾气急，说话没分寸，我替她向你赔个不是。”
“没关系。”艾薇轻轻摇头，垂着眼，没再开口。
叶辰张了张嘴，却不知该接什么，两人便这么静默着，风掠过耳畔，只剩呼啸声。
过了好一会儿，艾薇忽然抬头，声音不大，却异常清晰：“城主，她说得对……我是真的喜欢你。”
“嗯？”叶辰一愣，脑子没跟上节奏。
“叶辰，我喜欢你！”她猛地抬起脸，眼神灼灼，像燃着一团火，直直撞进他眼里，字字落地有声。
叶辰：……
“别瞎说，先回聚集地。”他立刻岔开话题，根本不敢接这句告白。
“不，我喜欢你，我要做你的女人！”艾薇咬紧牙关，身子一倾，猝不及防扑过来，搂住他就吻了上去。
叶辰瞳孔骤缩，完全没料到这一下，连躲都来不及；等唇上触感传来，才猛然惊醒，一把将她推开，声音都变了调：“艾薇！你清醒点！你们一个个全魔怔了是不是？”
他烦躁地抓了把头发，只觉得今天晦气透顶，烦心事一件叠一件，胸口堵得发闷。
“我没疯！新月说得没错，我就是喜欢你！”艾薇挺直脖颈，声音反而更响亮。
那一巴掌，像打碎了她心里最后一道墙。这些日子朝夕相处，她早已动了心，只是一直不敢说出口。
“可我不喜欢你，简直不可理喻！”叶辰怒喝一声，背后羽翼倏然展开，身形如箭般拔地而起，瞬间不见踪影。
心念微动，飓风鸟立刻调转方向，稳稳将艾薇送回聚集地。
艾薇望着他离去的方向，肩膀微微垮下，低头沉默片刻，忽地攥紧拳头，长发垂落遮住半边脸，阴影里，一双眼睛幽光一闪。
“叶辰，你逃不掉。我一定会得到你，不管用什么办法。”她无声咬牙，心意已决。
接下来的日子，叶辰和柳新月彻底断了往来。两人不再交谈，连屋子都分开了住。
反倒是艾薇，自那日表白之后，干脆黏上了叶辰，天天守在他身边，端茶倒水、问寒问暖，半点不在乎旁人怎么看。
哪怕叶辰始终冷着脸、从不给好脸色，她也不退半步，热脸贴冷屁股，贴得坦坦荡荡。
久了，叶辰也懒得再拦，反正行得正、坐得直，由她去吧。
聚集地里，安大山和莫小贝一走，守备部一时没人接手，暂由刘睿代管，铁拳协助。
曙光聚集地照常运转，云域战场依旧乱成一锅粥，众人铆足劲筹备下一轮攻打冰霜城的行动，表面看，一切如常。
可核心圈子里，裂痕已经悄然蔓延，再难拧成一股绳。
刘睿变得寡言少语，只机械执行叶辰交代的任务；柳新月全程绷着脸，从不正眼看叶辰一眼；苏小婵则一头扎进情报网，常年在外奔忙。
至于叶辰，他能挥刀斩敌，却解不开这些缠绕的心结。想不出法子，也只能随它去了。
日子一天天过去，这一天，正是叶辰与柳新月冷战整整一个月。
深夜，艾薇从药剂制作室出来，踩着月光往家走。
她心情轻快，叶辰最近对她没那么疏离了。刚结束一场药剂实操考核，百人淘汰一半，最终仅五十人留下，正式获得药剂师资格。
而她，成功晋升中阶药剂师，还得了叶辰亲口夸赞，更被授予权限，从此，她就是曙光聚集地首席药剂师，统管所有药剂人员，在聚集地内享有专属优待，真正跻身高层。
她哼着小调，脚步轻快，路过一条幽暗小巷时，一道黑影毫无征兆地闪出，挡在她面前。
艾薇本能后撤半步，掌心已悄然捏住一张魔法卷轴；待看清来人，她眉头一皱，语气微沉：“你想干什么？”
“离叶辰远些，不然，我绝不留情！”柳新月没接艾薇的话茬，只将目光一沉，眸底寒光凛冽，声音冷得像刀锋刮过铁板。
“呵，杀我？你下不了手！你真动了我，和叶辰之间就再无转圜余地，他只会被愧疚压垮，这辈子都迈不过这道坎，你们的情分，也就此断得干干净净！”
艾薇嘴角一扬，笑意里毫无惧色，字字如钉，敲得干脆利落。
“哼，你大可试试，看我动不动得了手！”柳新月脸色骤然发白，眉峰一压，甩袖转身，脚步又快又硬，毫不拖泥带水。
艾薇盯着她远去的背影，眼底光影明灭，似有千般算计翻涌而过；片刻后，她牙关一紧，猛地转身，朝另一侧疾步而去。
那方向，直指曙光聚集地的地牢，整座牢狱里，只关着一人：高阶药剂师，侯宁！
这座地牢深埋地下，由守备部精锐轮岗值守。
艾薇凭药剂师身份，又扯上侯宁同为同行的由头，随口编了个配制应急药剂的借口，轻而易举便蒙混过关，顺利入内。
幽暗潮湿的牢房中，侯宁并未如影视剧里那般衣不蔽体、遍体鳞伤，反倒气色尚可，起居安稳。
毕竟，这样一位能炼出关键药剂的“活钥匙”，若被打废了，损失可就太大了。
所以叶辰只把他圈在地牢里，禁足不出，其余一概不管，只要老老实实干活，一日三餐照常供应，荤素搭配，顿顿管饱。