厚重的雕花木门在沈砚之身后缓缓合拢，锁芯发出一声轻脆的咔嗒声，像是一道生死枷锁，将他与外面的寒夜彻底隔绝。赵公馆内一片死寂，只有走廊顶端摇曳的煤气灯，将他孤挺的身影拉得忽长忽短，空气中弥漫着灰尘、霉味与若有似无的火药气息，每一步踏在冰凉的大理石地面上，都能听见回声在空旷的楼宇间回荡，仿佛整座公馆都在蛰伏，等待着猎物自投罗网的那一刻。
沈砚之怀抱一叠用牛皮纸包好的文书，脚步平稳，脊背挺得笔直，没有半分慌乱，也没有丝毫迟疑。他表面上卸下了所有武器，孤身一人，手无寸铁，俨然一副束手就擒、任人拿捏的模样，可唯有他自己知道，怀中文书下方，那柄苏晚卿早年赠予他的银色掌心手枪，正贴着他的肋骨，带着微凉的金属触感，成为他最隐蔽的第一道杀招。
他从一开始就没有打算真的投降，更没有打算将十六铺码头、沈家航运根基拱手让人。秃鹫以为拿捏住了沈砚书，便捏住了他的七寸，以为他重情重义便会方寸大乱，以为这场暗夜锁局，能将他沈砚之彻底困死在赵公馆之中——可秃鹫忘了，能在上海滩鱼龙混杂的势力里站稳脚跟，能从无数次明枪暗箭中全身而退，沈砚之靠的从不是一时意气，也不是一味退让，而是藏在冷硬外表之下的步步为营、算无遗策。
从码头爆炸、沈砚书被绑的消息传来的那一刻，沈砚之便已经看穿了对方所有的图谋。秃鹫与北方军阀勾结，以赵天霖为旧部根基，目标从来不是一笔赎金，也不是部分码头利益，而是整个十六铺，是沈家在上海滩立足的根本。他们炸码头，是为了毁他的产业；绑砚书，是为了断他的心智；设死局，是为了斩草除根，将沈家从上海滩的版图上彻底抹去。
而这一切，恰恰都在沈砚之的预料之中。
早在数月之前，他便察觉到北方势力试图渗透上海滩航运的野心，也早已查清秃鹫与赵天霖旧部的勾结脉络，甚至连赵公馆的暗道布局、地下室的防守死角、北方军阀埋伏的人数与位置，都通过李探长的线人、沈家安插的暗线摸得一清二楚。他在码头废墟上故作焦灼，在电话里痛快答应秃鹫的条件，孤身赴约卸下武装，全都是刻意为之的示弱——他要让秃鹫以为自己胜券在握，要让所有敌人都放松警惕，要将所有豺狼虎豹，全部引到这一座赵公馆之中，再一网打尽。
老周看似跪地苦劝，实则早已领了他的密令：一面稳住码头工人与沈家产业，暗中调集沈家隐藏在租界的所有精锐死士，悄悄包围赵公馆外围；一面联系租界华商与工部局高层，以北方军阀私藏军火、蓄意制造爆炸、绑架人质为由，向洋人施压，切断秃鹫所有后路。李探长与苏晚卿的暗道营救，也并非意外，而是沈砚之早与李探长定下的里应外合之计，他算准了苏晚卿性子刚烈，绝不会坐视不理，更算准了赵公馆后院杂物间的备用暗道，是秃鹫最容易忽略的破绽。
他走进陷阱，不是为了赴死，而是为了做那枚引蛇出洞的诱饵，是为了亲手掀开这场棋局的最后一层遮羞布，是为了在黎明到来之前，将所有欠他的、害他的、试图摧毁沈家的人，全部清算干净。
走廊尽头，地下室的入口已经近在眼前，两道身材高大的黑衣壮汉守在门口，眼神阴鸷地打量着沈砚之，伸手就要上前搜身。
“沈大少爷，大帅有令，您必须空手进入，不得携带任何危险品。”其中一名壮汉语气蛮横，伸手就要去夺沈砚之怀中的文书。
沈砚之眸色一冷，侧身避开对方的触碰，声音淡得没有一丝温度：“文书是你们要的东西，若是碰坏了，耽误了签约，秃鹫担待得起？”
壮汉被他周身的气势震慑，一时不敢上前，对视一眼后，只能侧身让开道路，冷声呵斥：“进去！老实点，别耍花样！”
沈砚之抬眼，目光扫过黑洞洞的地下室入口，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，抬脚迈步，沿着潮湿的石阶缓缓向下走去。
地下室之内，昏黄的煤油灯将一切照得明暗交错，空气中的火药味与血腥气更加浓重。秃鹫正斜倚在那张铺着上海滩地图的木桌旁，手中把玩着一把锃亮的手枪，看到沈砚之孤身出现，眼底的得意与疯狂几乎要溢出来，猛地直起身，放声大笑。
“沈砚之！我还以为你会临阵退缩，没想到你还真敢来！”秃鹫缓步上前，目光贪婪地扫过沈砚之怀中的文书，像是在看一件唾手可得的战利品，“果然是兄弟情深，为了一个乳臭未干的小子，连沈家的基业都不要了，真是感人至深啊！”
沈砚之目光冷冷地扫过地下室，一眼便看到了被绑在中央椅子上的沈砚书。少年脸上满是泪痕，手腕与脚踝被麻绳勒出深深的红痕，头发凌乱，衣衫沾满灰尘，却依旧梗着脖子，一双眼睛死死盯着他，眼底满是焦急、愧疚与绝望，看到他平安出现，泪水又一次不受控制地滚落。
沈砚之的心像是被一只手狠狠攥住，疼得发紧，可他面上依旧不动声色，只是将怀中的文书轻轻放在桌上，声音平静无波：“砚书呢？我要先放人，再签文书。”
“放人？”秃鹫像是听到了天大的笑话，上前一步，居高临下地看着沈砚之，“沈砚之，你搞清楚现在的局势，你没有跟我谈条件的资格。签完转让协议，发誓退出上海滩，我自然会放了你弟弟，若是你敢有半点犹豫，敢耍半点花招——”
他抬手，猛地将枪口抵在了沈砚书的太阳穴上，眼神阴狠如毒：“我现在就打爆他的头！”
“不要！”沈砚书失声大喊，身体拼命挣扎，“哥！你别签！不要管我！你快走！”
“砚书，闭嘴。”沈砚之沉声开口，语气带着不容置疑的坚定，他看向秃鹫，眸色渐冷，“我既然来了，就没想过空手回去。文书就在这里，你想要，就先保证砚书的安全。秃鹫，你我都是道上的人，做事留一线，你若是伤了他，我就算死，也会拉着你一起垫背，你想要的码头、航线，也永远别想拿到。”
秃鹫盯着沈砚之的眼睛，试图从中找到慌乱与恐惧，可他看到的，只有一片深不见底的沉定与冷冽。那是一种掌控一切的笃定，让秃鹫心底莫名升起一丝不安，可转念一想，此刻赵公馆被自己的人围得水泄不通，沈砚之孤身一人，手无寸铁，就算有通天的本事，也插翅难飞，那点不安便瞬间被贪婪压了下去。
“好，我就给你这个面子。”秃鹫收回手枪，对着手下挥了挥手，“把他的绳子松了，别伤着他，毕竟是沈大少爷的心肝宝贝。”
两名壮汉上前，粗暴地解开沈砚书身上的麻绳，少年浑身酸软，几乎从椅子上摔下来，他不顾身上的疼痛，踉跄着就要朝着沈砚之跑去，却被壮汉一把拉住，死死按在原地。
“哥！”沈砚书声音嘶哑，泪水模糊了双眼。
“别动。”沈砚之对着他轻轻摇头，目光示意他安静，“很快，我们就回家。”
秃鹫看着眼前的一幕，得意至极，伸手拿起桌上的文书，一页页翻开，确认是十六铺码头的产权文书、航运航线合同、货船仓库的归属证明，脸上的笑容越发张狂。
“沈砚之，你果然识相。”秃鹫将文书抱在怀里，像是抱住了整个上海滩的航运天下，“只要你签下这份转让协议，我立刻放你们兄弟二人离开，从此上海滩，再无沈家，再无人与北方大帅为敌。”
他伸手从桌上拿起一支钢笔，递到沈砚之面前，语气带着施舍般的傲慢：“签吧，签完，一切都结束了。”
沈砚之看着那支钢笔，没有立刻伸手去接，目光缓缓扫过地下室四周。四个角落，各藏着四名持枪死士，门口的守卫虎视眈眈，暗道入口也被重兵把守，所有人的枪口，都在暗中对准了他的心脏，只等他签下名字，便会立刻动手，将他斩杀当场。
他清楚，这是秃鹫最后的算计，签与不签，都是死路一条。
签了，沈家基业尽毁，他与砚书依旧难逃一死；不签，砚书立刻便会有生命危险，外围的埋伏也会瞬间发难。
而这，正是他等待的最佳时机。
沈砚之缓缓抬起手，就在指尖即将碰到钢笔的那一刻，他猛地侧身，反手从怀中抽出那柄银色手枪，动作快如闪电，枪口瞬间抵住了秃鹫的太阳穴，力道大得几乎要嵌进他的皮肉之中。
一切发生在电光火石之间，所有人都来不及反应，地下室的空气瞬间凝固，死士们纷纷举枪对准沈砚之，却因为秃鹫被挟持，不敢有半分轻举妄动。
秃鹫浑身一僵，脸上的得意瞬间僵住，瞳孔骤缩，不敢置信地低吼：“你……你敢耍花样？！你藏了枪？！”
“耍花样的人，从来都是你。”沈砚之语气冰冷刺骨，枪口微微用力，“秃鹫，你以为我沈砚之，会真的孤身来送死？会真的为了一纸文书，放弃沈家百年基业？你从一开始，就掉进了我布下的局里。”
“你胡说！”秃鹫色厉内荏地大喊，“外面全是我的人！北方军阀的队伍就在江面！你就算挟持我，也走不出这栋房子！”
“外面的人？”沈砚之冷笑一声，声音清晰地传遍整个地下室，“你安插在公馆外围的一百二十名死士，三分钟前，已经被我的人全部解决。北方军阀的小火轮，早已被老陈的船队堵在三不管地带，寸步难行，租界巡捕已经封锁了所有路口，你所谓的靠山，所谓的援兵，早就成了瓮中之鳖。”
他顿了顿，语气带着彻骨的寒意，一字一顿道：“还有赵天霖，你以为你们劫狱的计划天衣无缝？早在你打电话给北方大帅的时候，我已经下令，以蓄意爆炸、贩卖军火、杀人灭口的罪名，将赵天霖就地正法。你的主子，已经先你一步，去了地狱。”
“不可能！这绝对不可能！”秃鹫面如死灰，双腿一软，几乎瘫倒在地，他拼命摇头，无法接受这个事实，“我布置得如此周密，你怎么可能……”
“因为你太贪，也太蠢。”沈砚之眸中杀意毕露，“你炸我的码头，绑我的弟弟，以为能逼我低头，却不知道，从你动砚书的那一刻起，你就已经死定了。我布下这一切，等的就是现在，等你露出所有底牌，等你把所有爪牙，都送到我的面前。”
就在这时，地下室侧方的墙壁突然传来一声闷响，紧接着，一块砖石轰然倒塌，一条隐蔽的暗道豁然出现——李探长带领着便衣巡捕，手持枪械，从暗道中冲了出来，瞬间控制住了地下室的所有死士，枪声与呵斥声瞬间打破了死寂。
苏晚卿紧随其后，快步冲到沈砚书身边，一把将少年护在身后，声音急促而温柔：“砚书，别怕，我们来救你了！”
“晚卿姐姐！”沈砚书再也忍不住，扑进苏晚卿怀里，放声大哭。
看到苏晚卿平安出现，沈砚之眼底的冷意稍稍褪去，闪过一丝不易察觉的温柔，可枪口依旧稳稳地抵住秃鹫，没有半分松懈。
秃鹫看着突然出现的巡捕，看着被救走的沈砚书，看着眼前稳如泰山的沈砚之，终于彻底明白，自己从一开始就是一颗被人玩弄的棋子，所谓的暗夜锁局，不过是沈砚之为他量身定做的坟墓。他不甘心地嘶吼一声，突然猛地发力，想要挣脱沈砚之的控制，伸手去抢桌上的手枪。
“找死。”
沈砚之眸色一沉，没有半分犹豫，手腕翻转，手枪重重砸在秃鹫的后脑之上，紧接着，毫不犹豫地扣动扳机。
一声沉闷的枪响，在地下室中回荡。
秃鹫身体一僵，缓缓倒在地上，眼底还残留着不甘与绝望，彻底没了气息。
这个在上海滩兴风作浪、勾结军阀、炸毁码头、绑架人质的恶徒，终于在这一刻，得到了应有的报应。
剩余的死士见秃鹫已死，首领伏诛，瞬间溃不成军，纷纷丢掉手中的枪械，跪地投降。李探长立刻下令，将投降的匪徒全部捆绑起来，清理地下室的现场，收缴所有武器弹药，不过片刻，原本杀机四伏的地下室，便彻底恢复了平静，只剩下空气中弥漫的硝烟味，证明着刚刚那场惊心动魄的对决。
沈砚之缓缓收起手枪，快步走到沈砚书与苏晚卿身边，伸手一把将两人紧紧揽入怀中，力道大得像是要将他们揉进骨血里。
直到此刻，他那颗紧绷了整夜的心，才终于彻底放下。
“砚书，没事了，哥带你回家。”沈砚之低头，看着弟弟脸上的泪痕与伤痕，一向冷硬的声音，此刻带着难以掩饰的沙哑与心疼，他伸手轻轻拂去沈砚书脸上的灰尘，指尖微微颤抖，“是哥没有保护好你，让你受委屈了。”
“哥……”沈砚书埋在他的怀里，哭得浑身发抖，“我以为我再也见不到你了，我以为你会为了我，放弃一切……”
“傻孩子。”沈砚之轻轻拍着他的后背，语气温柔，“哥说过，会护你一辈子，不管遇到多大的危险，哥都不会丢下你。沈家不会倒，我不会倒，我们一家人，永远都会在一起。”
苏晚卿靠在沈砚之的肩头，感受着他胸膛的温度，悬了整夜的心终于落地，泪水无声滑落，却是喜极而泣。她伸手紧紧抱住沈砚之的腰，轻声呢喃：“砚之，太好了，一切都结束了，我们都平安。”
“是，都结束了。”沈砚之低头，看向怀中的女子，眼底满是温柔与感激，“晚卿，谢谢你，若不是你冒险走暗道救人，这一局，不会这么顺利。”
他从来都知道，苏晚卿从不是温室里娇弱的花朵，她有自己的坚韧与勇敢，在他最艰难的时刻，她从未退缩，而是与他并肩而立，共赴生死。
李探长走到三人身边，神色恭敬，语气欣慰：“沈先生，苏小姐，二少爷，公馆内外的匪徒已经全部肃清，投降的人已经全部控制，租界工部局那边也传来消息，全力支持我们追究北方军阀的责任，江面的军阀船队，已经全部被驱逐出境，再也不敢踏入上海滩半步。”
老周也带着沈家护卫快步走进地下室，脸上满是欣喜：“大少爷！码头那边已经安排妥当，受伤工人的医药费与抚恤金全部加倍发放，重建队伍已经就位，三天之内，十六铺码头就能恢复正常运营！沈老爷那边也传来消息，知道二少爷平安无事，悬着的心终于放下了，就等着您回家团聚！”
沈砚之微微点头，语气沉定：“做得好。通知下去，将所有匪徒移交巡捕房依法处置，清理赵公馆现场，封锁所有消息，避免引起租界恐慌。另外，备车，我们回家。”
“是！”
沈砚之牵着沈砚书的手，揽着苏晚卿的肩，缓缓走出地下室，走出这座充满阴谋与杀戮的赵公馆。
此刻，天边已经泛起了淡淡的鱼肚白，漆黑的寒夜终于褪去，黎明的微光穿透厚重的云层，洒向上海滩的大街小巷，江风拂过，带着清晨的清爽，吹散了整夜的硝烟与寒意。
十六铺码头的废墟之上，残烟散尽，朝阳即将升起，新的希望正在悄然滋生。
沈砚之站在赵公馆门口，望着远方破晓的天光，眸色坚定。
这场由秃鹫与北方军阀布下的暗夜锁局，终究被他亲手打破。
码头被炸，他便重建；亲人被绑，他便营救；敌人来犯，他便斩尽杀绝。
他失去的，亲手夺了回来；他在意的，牢牢护在了身边；他守护的沈家基业，依旧屹立在上海滩的风浪之中，纹丝不动。
乱世汹涌，风浪未平，可只要家人在侧，爱人相伴，身边有忠心耿耿的部下，心中有永不屈服的信念，他便有足够的勇气，直面所有风雨，踏平所有坎坷。
沈砚书紧紧攥着哥哥的手，苏晚卿依偎在沈砚之身旁，三人的身影在破晓的微光中被拉得漫长而温暖。
车驾缓缓驶来，停在三人面前。
沈砚之弯腰，将沈砚书与苏晚卿扶上马车，自己随即落座，车窗关上，隔绝了外面的一切纷扰。
“回家。”
他轻声开口，语气平静，却带着千钧之力。
马车缓缓启动，朝着沈公馆的方向驶去，朝着温暖与安稳驶去，朝着属于沈家的荣光与未来驶去。
寒夜终过，破晓已至。
这场不死不休的死局，以沈砚之的全胜落幕。
而上海滩的传奇，才刚刚开始。