寒夜如墨，江风如刀。
十六铺码头的残火在风里明明灭灭，将沈砚之孤挺的身影拉得漫长，碎木与焦痕铺满脚下，硝烟混着江水的腥气缠在鼻尖，每一寸空气里都绷着一触即发的杀意。他掌心那枚赵天霖的翡翠扳指早已嵌进皮肉，血珠顺着指缝滴落，砸在焦黑的木板上，转瞬便被夜风卷走，连一点痕迹都留不下。
老周站在一旁，大气不敢出，只看着自家大少爷立在废墟中央，周身冷得像一块万年玄冰，那双素来沉定的眸子里翻涌着无人敢直视的暗涛——那是把所有慌乱、焦灼、痛怒全部压碎后，凝出来的狠绝。
“大少爷，”老周压低声音，尽量让自己的语气稳一些，“沈公馆那边已经加了三倍护卫，前后门、院墙、后院死角全布了人，沈老爷的卧房二十四小时有人守着，绝不会再出半点纰漏。另外，李探长回了消息，法租界巡捕全部出动，封锁西小巷及周边三条街，正在挨户排查，只是……对方藏得太干净，连一点脚印、车辙都没留。”
沈砚之缓缓抬眼，目光扫过江面尽头那片浓得化不开的黑，声音平静得近乎残忍：“干净？越是干净，越说明是秃鹫亲手布的局。他跟着赵天霖在上海滩钻了十几年暗道、藏点、暗仓，能让巡捕找到痕迹，反倒奇怪了。”
“那北方军阀的小火轮呢？”
“老陈把人逼退了七里，不敢再追，交界水域是洋人不管、军阀不退的三不管地带，真开火，容易落人口实，给对方借兵上岸的理由。”沈砚之指尖微微一动，将那枚染血的扳指揣进大衣内袋，紧贴心口，“他们炸码头、绑砚书，本就是做给我看的，逼我乱，逼我怕，逼我主动找上门谈条件。现在，他们一定在等我的动静。”
老周心头一紧：“您是说……他们很快会联系我们？”
“不是联系，是拿捏。”沈砚之转身，脚步踩过碎木残片，发出清脆的断裂声，每一步都稳如磐石，“他们要的不是钱，不是简单的码头股份，是整个十六铺，是沈家在上海滩的航运根基，是我沈砚之低头认栽。绑砚书，就是捏住了我的七寸，让我连讨价还价的余地都没有。”
他走到临时搭起的木桌旁，桌上摊着一张皱巴巴的上海滩全图，红笔标注的码头、暗巷、藏点密密麻麻，其中西小巷、赵公馆旧址、江面交界点连成一条笔直的线，像一把刀，直直插在沈家心脏上。
沈砚之指尖落在赵公馆三个字上，力道重得几乎要戳破纸面：“秃鹫现在一定在赵公馆地下室，看着这边的火光，等着我上门求饶。他以为我会慌不择路，会孤身赴约，会把所有筹码双手奉上……”
他忽然低笑一声，笑声轻淡，却让周围的护卫齐齐打了个寒噤。
“他太小看我了。”
与此同时，法租界深处，废弃赵公馆地下室。
昏黄的煤油灯跳着微弱的光，把墙壁上的影子拉得扭曲狰狞，空气中弥漫着霉味、火药味与淡淡的血腥气。地下室中央，那张铺着上海滩地图的木桌旁，秃鹫正端着一杯烈酒，小口啜饮，眼底是压抑不住的得意与阴狠。
他身前，两个黑衣壮汉死死按着被捆在椅子上的沈砚书，少年嘴上塞着布团，眼睛被黑布蒙住，手腕脚踝被粗麻绳勒得通红，衣衫凌乱，脸上带着挣扎时蹭到的灰尘，却依旧梗着脖子，浑身都透着不服输的倔强。
只是那微微颤抖的肩膀，还是泄露出他心底的恐惧。
他听得见周围人的对话，听得见“沈砚之”“码头”“投降”“交换”这些字眼，也清楚自己成了要挟亲哥哥的人质。
悔恨像毒蛇一样啃噬着他的心脏。
若是他没有冲动跑出公馆，若是他听了哥哥的话乖乖待在学校，若是他没有逞强想要去码头帮忙……现在就不会落入敌手，不会成为哥哥的累赘，不会让沈家陷入如此被动的局面。
他恨自己的幼稚，恨自己的鲁莽，更恨自己什么都做不了，只能像个废物一样被人绑在这里，等着哥哥来救，等着哥哥为了他，放弃一切。
泪水顺着眼角滑落，浸湿了蒙眼的黑布，沈砚书拼命扭动身体，喉咙里发出“呜呜”的闷响，却只换来壮汉狠狠一拳砸在椅背上，震得他浑身发麻。
“老实点！”壮汉厉声呵斥，“再乱动，打断你的腿！”
秃鹫摆了摆手，语气慵懒，却带着刺骨的冷意：“别伤他，沈砚之的宝贝弟弟，伤一根头发，我们都不好跟北方大帅交代，更不好跟沈砚之谈条件。留着他，才是最值钱的筹码。”
他走到沈砚书面前，伸手扯下少年嘴上的布团，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“沈二少爷，委屈你了。要怪，就怪你那个好哥哥，太不识抬举，占着上海滩码头不放，挡了太多人的路。只要他乖乖交出十六铺，交出所有航运航线，发誓不再与北方大帅为敌，不再与赵老板作对，我立刻放你走，保证毫发无伤。”
沈砚书大口喘着气，喉咙干涩发疼，却依旧抬起头，眼底满是怒火与倔强，声音嘶哑却坚定：“你做梦！我哥绝不会向你们低头！你们这些卑鄙小人，只会用这种下三滥的手段，有本事冲我来，别碰我哥！别碰沈家！”
“冲你来？”秃鹫像是听到了什么笑话，放声大笑，笑声在空旷的地下室里回荡，刺耳又诡异，“你算什么东西？一个乳臭未干的学生娃，手无缚鸡之力，除了当人质，还有半点用吗？沈砚书，你太天真了，上海滩的规矩，从来不是靠一腔热血，是靠拳头，靠狠辣，靠拿捏住对方最在意的东西。”
他俯身，凑近沈砚书的耳边，声音压得极低，像毒蛇的嘶鸣：“你哥在乎你，在乎苏晚卿，在乎沈老爷，在乎沈家上上下下几百口人的性命。这些，都是我们的刀，架在他脖子上，他敢不低头？”
“你等着，天一亮，沈砚之就会孤身来这里，跪在我面前，求我放了你。到时候，我要亲眼看着他亲手签下转让文书，看着沈家从上海滩彻底消失，看着他从高高在上的沈大少爷，变成一条丧家之犬。”
沈砚书气得浑身发抖，目眦欲裂：“你休想！我哥不会来！他不会上你的当！”
“他会。”秃鹫直起身，拍了拍手上的灰，眼神阴鸷如鹰，“因为他是沈砚之，因为他重情重义，因为他这辈子，最放不下的就是家人。这是他的软肋，也是他的死穴。”
说完，他转身走到电话旁，拿起那台老式手摇电话，摇了几圈，接通了一个号码，语气瞬间变得恭敬：“大帅，一切顺利，沈砚书已经到手，沈砚之现在方寸大乱，码头被炸，弟弟被绑，他已经走投无路了。不出意外，天亮之前，他一定会主动联系我们，到时候，我们就能一口吞下十六铺码头。”
电话那头传来粗犷威严的声音，带着不容置疑的命令：“很好！记住，不要急着收网，先磨掉他的锐气，让他怕，让他慌，让他彻底绝望，再让他签文书。另外，盯紧苏晚卿，那个女人是沈砚之的另一条软肋，若是沈砚之敢耍花样，就对苏晚卿动手，我就不信，他能硬到底！”
“是！属下明白！”秃鹫连连应道，“另外，赵老板在狱中那边，已经安排好了，只要我们拿到码头转让文书，立刻动手劫狱，把赵老板救出来，到时候，上海滩就是我们的天下！”
“好！事成之后，少不了你的好处！”
电话挂断，秃鹫脸上的笑意更浓，他转头看向被绑在椅子上的沈砚书，眼神如同看一只待宰的羔羊：“沈二少爷，安心等着吧，很快，你就能见到你哥了。”
沈砚书闭上眼，两行泪水滑落，心底只有一个念头——哥，别来，千万不要来。
苏州河畔，苏府。
苏晚卿没有回卧房，一直坐在客厅的灯下，面前的热茶早已凉透，她却浑然不觉，目光死死盯着门口，心脏像被一只无形的手紧紧攥着，每一分每一秒都过得无比煎熬。
绸缎庄的狼藉还未清理，栽赃陷害的阴影尚未散去，转眼又是码头爆炸、砚书被绑，一桩桩，一件件，全都压在沈砚之身上，也压在她心上。
她太了解沈砚之了。
他看似冷硬，看似杀伐果断，实则把家人、把她、把身边每一个信任他的人，都看得比自己的性命还重。砚书是他唯一的弟弟，是他拼尽全力想要护在安稳里的人，如今落入虎狼之手，他就算明知是陷阱，也一定会跳。
“不行，我不能就这么等着。”苏晚卿猛地站起身，眼神变得坚定，“我要去找他，我要去十六铺码头，就算帮不上忙，也能陪在他身边，不让他一个人扛着所有事。”
她拿起外套，刚走到门口，就被两个沈家护卫拦住：“苏小姐，沈大少爷有令，您必须留在苏府，哪里都不能去，外面太危险了。”
“危险？砚之现在比我更危险！”苏晚卿声音带着压抑不住的急切，“他一边要收拾码头的残局，一边要找砚书，还要面对秃鹫和北方军阀的威胁，他孤身一人，我怎么能安心待在这里？让开，我必须去找他！”
“苏小姐，我们也是奉命行事，若是放您出去，出了任何意外，我们万死难辞其咎。”护卫神色坚定，寸步不让，“沈大少爷说了，他一定会平安回来，一定会救回二少爷，让您在这里等他。”
苏晚卿看着两人坚决的模样，知道自己硬闯不过去，只能退回客厅，双手紧紧攥在一起，指尖泛白。她走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑的夜色，寒风卷着雾气扑在脸上，冰冷刺骨，却远不及心底的万分之一。
她想起年少时，苏州河畔，那个少年牵着她的手，说要护她一生安稳，说要带她远离乱世纷争。如今，乱世汹涌，风浪滔天，他依旧守在她身前，挡下所有刀光剑影，可她却只能站在原地，束手无策，连一点忙都帮不上。
“砚之……”她轻声呢喃，眼眶泛红，“你一定要平安，一定要救回砚书，一定要回来……”
就在这时，苏府的门被轻轻敲响，声音轻缓，却在寂静的夜里显得格外清晰。
护卫立刻警惕起来，握紧腰间的枪，缓步走到门口，沉声问道：“谁？”
门外传来一个苍老而温和的声音，带着几分熟悉：“是我，李探长。我有要事，要见苏小姐。”
护卫打开门，果然是法租界巡捕房的李探长，他身后没有带巡捕，孤身一人，神色凝重，身上还带着外面的寒气与硝烟味。
“李探长？”苏晚卿快步走过去，心头一紧，“是不是砚之那边出了什么事？是不是砚书有消息了？”
李探长摇了摇头，走进客厅，关上门，压低声音，语气无比严肃：“苏小姐，我不是从十六铺过来的，我是从赵公馆方向过来的。我安插在赵天霖旧部里的线人传来绝密消息——秃鹫绑了沈二少爷，就藏在赵公馆地下室，而且，他们已经设下天罗地网，就等沈大少爷孤身赴约，一旦沈先生进去，不仅救不出人，自己也会陷入重围，必死无疑。”
苏晚卿脸色骤然大变，浑身冰凉，踉跄着后退一步，扶住桌子才站稳：“你说什么？砚之他……他知道是陷阱，还会去吗？”
“他一定会去。”李探长叹了口气，眼底满是无奈，“沈先生重情重义，弟弟在对方手里，他不可能坐视不管。秃鹫就是算准了这一点，才敢如此明目张胆地设局。而且，线人还说，北方军阀已经在赵公馆周边埋伏了上百人，全是带枪的死士，只等沈先生自投罗网。”
“那怎么办？我们不能让砚之去送死！”苏晚卿声音发颤，眼泪终于忍不住落了下来，“我们要想办法阻止他，要救砚书，要救砚之，不能让他们得逞！”
“阻止不了。”李探长摇头，“沈先生一旦下定决心，十头牛都拉不回来。现在唯一的办法，就是我们提前动手，趁天亮之前，突袭赵公馆，救出沈二少爷，打乱秃鹫的计划，给沈先生争取一线生机。”
他顿了顿，语气更加凝重：“只是，赵公馆防守严密，暗道纵横，我的人不多，硬闯的话，伤亡惨重不说，还未必能成功。而且，一旦动手，就等于直接与北方军阀撕破脸，租界洋人那边，也未必会站在我们这边。”
苏晚卿擦干眼泪，眼神重新变得坚定，她看着李探长，一字一顿道：“李探长，不管有多难，不管有多危险，我们都要试。砚之救过我无数次，这一次，换我来救他，换我来帮他。我知道苏记绸缎庄有一批老主顾，都是租界有头有脸的华商，我现在就去联系他们，让他们向工部局施压，让洋人不敢轻易偏袒北方军阀。另外，我知道赵公馆的暗道布局，小时候跟着砚之去过一次，他跟我说过，后院杂物间的暗道，直通地下室，是最隐蔽的一条路。”
李探长眼前一亮：“苏小姐，你当真知道暗道？”
“当真。”苏晚卿点头，“砚之说过，赵天霖多疑，每条暗道都留了后手，只有后院杂物间那条，是备用暗道，秃鹫未必会重兵把守。我们可以从这里潜入，救人，然后迅速撤离，打他们一个措手不及。”
“好！”李探长一拍桌子，眼神坚定，“就这么办！我立刻调集精锐巡捕，换上便装，悄悄摸到赵公馆后院，苏小姐，你负责联系华商施压，记住，千万不要露面，保护好自己，沈先生若是知道你涉险，一定会怪罪我们。”
“我明白。”苏晚卿深吸一口气，压下心底的恐惧与不安，“我不会拖后腿，我会尽快办好一切，等你们的好消息。”
寒夜沉沉，一场悄无声息的营救，悄然布局。
一边是秃鹫布下的死亡陷阱，等着沈砚之纵身而入；一边是李探长与苏晚卿的绝地反击，试图从虎口中夺人；而身处风暴中心的沈砚之，正站在十六铺码头的废墟上，等待着对方的电话，等待着那场注定九死一生的谈判。
凌晨三点，寒夜最浓的时候。
十六铺码头的残火已经熄灭，只剩下缕缕青烟，在夜色中缓缓飘散。受伤的工人全部送往医院，废墟搜救也已结束，两名被埋的工人虽重伤昏迷，却保住了性命，老周已经安排好家属安抚、医药费垫付、抚恤金发放等所有事宜，码头的秩序，早已被沈砚之硬生生拉了回来。
只是，那份平静之下，是山雨欲来的压抑。
沈砚之坐在临时木桌旁，面前摆着一杯冷掉的茶，目光始终落在那台老式电话上，一动不动，像一尊雕塑。
他在等。
等秃鹫的电话，等对方开出条件，等那场以弟弟性命为筹码的赌局。
突然，电话铃声尖锐地响起，在寂静的码头上，显得格外刺耳。
所有护卫瞬间绷紧了神经，握紧手中的枪，目光齐刷刷投向那台电话。
沈砚之缓缓抬手，拿起听筒，放在耳边，声音平静无波，听不出任何情绪：“我是沈砚之。”
听筒里，立刻传来秃鹫阴鸷而得意的笑声，带着十足的拿捏：“沈大少爷，终于等到你的电话了。怎么样，码头被炸的滋味，弟弟被绑的滋味，不好受吧？”
“砚书在哪？”沈砚之没有半句废话，直接切入主题，语气冷得像冰，“我要听他的声音，确认他活着。”
“急什么？”秃鹫慢悠悠地说道，“只要沈大少爷乖乖听话，你弟弟自然毫发无伤。若是你敢耍花样，敢报巡捕，敢带人手过来，那我可不敢保证，沈二少爷会少点什么。或许是一根手指，或许是一只耳朵，也或许……是性命。”
沈砚之指尖微微收紧，指节泛白，却依旧保持着平静：“说你的条件。”
“痛快。”秃鹫笑了笑，“我的条件很简单。第一，天亮之前，你孤身一人，来赵公馆地下室见我，不准带任何人，不准带枪，不准通知巡捕，若是让我发现有任何异常，沈二少爷立刻没命。”
“第二，带上十六铺码头的全部产权文书、航运航线合同、所有货船与仓库的归属证明，当面签转让协议，全部转到北方大帅指定的名下。”
“第三，发誓永远退出上海滩航运，永远不再与北方势力为敌，永远不再追究码头爆炸、绑架沈砚书的所有事情，否则，我会让你和你整个沈家，死无葬身之地。”
三个条件，字字诛心，步步紧逼，没有半分商量的余地，摆明了要将沈家连根拔起，要将沈砚之逼上绝路。
老周站在一旁，听得浑身发抖，恨不得立刻抢过电话，把秃鹫碎尸万段，却被沈砚之一个眼神制止，只能死死攥紧拳头，强忍怒火。
沈砚之沉默片刻，缓缓开口，声音清晰而坚定：“我答应你。”
三个字，轻描淡写，却让整个码头的空气都凝固了。
老周猛地抬头，满眼不敢置信：“大少爷！您不能答应！这是陷阱！赵公馆全是埋伏，您孤身进去，必死无疑啊！码头没了可以再争，砚书少爷我们可以再救，您不能去送死！”
沈砚之抬手，打断老周的话，目光依旧落在电话听筒上，对秃鹫道：“我答应你的所有条件，天亮之前，我会孤身到赵公馆，带上所有文书。但我有一个要求，现在，立刻，让砚书跟我说话，我要确认他安全，否则，一切免谈，大不了鱼死网破。”
秃鹫显然没想到沈砚之答应得如此干脆，愣了一下，随即冷笑：“沈大少爷果然识时务。好，我就让你听听你弟弟的声音。”
听筒里传来一阵响动，紧接着，便传来沈砚书嘶哑而带着哭腔的声音，带着急切与恐惧：“哥！别来！千万别来赵公馆！这里全是埋伏，他们要杀你！你快走！不要管我！我没事，你千万不要来！”
“砚书。”沈砚之听到弟弟的声音，眼底终于闪过一丝不易察觉的温柔与疼惜，声音放轻，“别怕，哥来接你回家。听话，待在原地，不要反抗，不要冲动，哥很快就到。”
“哥！你傻啊！”沈砚书哭得更凶，“我是你弟弟，你不能为了我，放弃沈家，放弃一切，放弃你自己！你走啊！我不用你救！”
“闭嘴。”沈砚之语气微沉，却带着不容抗拒的安抚，“我说过，我会护你一辈子，说到做到。等着我。”
说完，他不等沈砚书再说话，直接对秃鹫道：“人我确认了，天亮之前，赵公馆见。若是我到了，砚书少一根头发，我保证，你和你背后的所有人，都活不过日出。”
不等秃鹫回应，沈砚之直接挂断电话，将听筒重重放在桌上。
老周立刻上前，声音哽咽：“大少爷！您真的要去？我们不能就这么认输！我们可以带兄弟冲进去，我们可以跟他们拼了！”
“拼？”沈砚之抬眼，目光锐利如刀，“拿砚书的命拼？拿整个沈家的性命拼？秃鹫就是要我们拼，就是要我们乱，就是要我们把所有底牌都亮出来，然后一网打尽。我不能赌，也赌不起。”
“可是……”
“没有可是。”沈砚之站起身，整理了一下身上的黑色大衣，将腰间的手枪卸下，放在桌上，又从内袋里拿出所有码头产权文书、航线合同，整整齐齐叠好，抱在怀里，“我孤身去，不带枪，不带人，他们暂时不会动砚书，也不会立刻杀我。只要我活着，只要砚书活着，沈家就还有希望，就还有翻盘的机会。”
他看向老周，语气郑重而严肃：“我走之后，你立刻接管码头，稳住所有工人，守住沈家所有产业，不准轻举妄动，不准找人营救，不准向任何人透露我的行踪。若是我天亮之前没有回来，你就带着沈老爷、带着所有家眷，离开上海滩，去苏州，去找我早年安排的故人，永远不要再回来。”
“大少爷！”老周“扑通”一声跪倒在地，泪水直流，“我不能让您一个人去！要去，我跟您一起去！就算是死，我也陪在您身边！”
“起来。”沈砚之声音沉稳，“我不需要你陪死，我需要你守住沈家。这是命令，也是托付。老周，跟了我这么多年，你应该知道，我从来不会做没有把握的事。”
老周一愣，抬头看着沈砚之，只见他眼底深处，藏着一丝无人察觉的锋芒与算计，那是胸有成竹的笃定，不是赴死的绝望。
“大少爷，您……”
“照我说的做。”沈砚之拍了拍他的肩膀，抱起怀中的文书，转身朝着码头外走去，黑色大衣的衣摆在寒风中扬起，孤绝而坚定，“等着我，带着砚书，一起回来。”
寒风吹过，卷起地上的碎木与灰尘，沈砚之的身影，一步步消失在漆黑的夜色中，朝着那座布满陷阱、杀机四伏的赵公馆，一步步走去。
他明知是死路，却别无选择。
因为他是沈砚之，是沈家的大少爷，是弟弟的哥哥，是家人的依靠，是乱世里，必须扛下所有风雨的那个人。
赵公馆地下室，秃鹫挂断电话，看着被绑在椅子上的沈砚书，得意地大笑：“听到了？你哥果然来了，为了你，他愿意放弃一切，愿意孤身来送死。沈二少爷，你有一个好哥哥，可惜，很快就要变成一具尸体了。”
沈砚书泪流满面，心如刀绞，却一句话都说不出来，只能眼睁睁看着，看着自己的哥哥，一步步踏入地狱。
秃鹫转身，对手下吩咐：“所有人，全部到位，地下室四周、暗道入口、公馆前后门，全部布防，不准放过任何一个人。等沈砚之一进地下室，立刻拿下，先废了他的手脚，再让他签文书，签完之后，直接杀了，扔进黄浦江喂鱼！”
“是！”手下齐声应道，转身冲出地下室，各就各位。
秃鹫端起酒杯，一饮而尽，眼底满是志在必得的疯狂。
天亮之前，沈砚之死，沈砚书死，沈家覆灭，十六铺到手，上海滩，将再无人敢与北方大帅为敌。
这场赌局，他赢定了。
可他不知道，就在他布下天罗地网，等着沈砚之踏入地下室的同时，赵公馆后院，杂物间的青石板，正被一双纤细而坚定的手，轻轻撬开。
苏晚卿跟着李探长带领的便衣巡捕，沿着那条隐蔽的暗道，正一步步朝着地下室靠近，每一步，都走在生死边缘。
寒夜惊涛，四面楚歌。
沈砚之的身影，出现在赵公馆门口，他孤身一人，怀抱文书，没有带枪，没有带护卫，脚步平稳，一步步踏上台阶，推开了那扇尘封已久、布满杀机的大门。
门内，是黑暗，是陷阱，是刀山火海。
门外，是寒风，是夜色，是他必须守护的一切。
沈砚之抬头，望向地下室的方向，眼底没有恐惧，没有犹豫，只有一片冰冷的决绝。
“秃鹫，赵天霖，北方军阀……”他低声呢喃，声音被寒风吹散，“你们以为，这是我的死局。”
“可你们忘了，我沈砚之，从来都是在死局里，开出生路的人。”
“这一局，我不仅要救回砚书，还要收网，还要把你们欠我的，连本带利，全部讨回来。”
寒夜更深，惊涛拍岸。
赵公馆内，杀机四起；暗道之中，暗流涌动；废墟之上，人心悬系。
一场终极对决，在日出之前，正式拉开帷幕。
沈砚之迈步走入黑暗，身后的大门，缓缓关上，将所有光线，彻底隔绝在外。
而他怀中的文书之下，藏着一把小巧的银色手枪，是苏晚卿早年送他的防身之物，藏得隐秘，无人知晓。
他从来没有打算，束手就擒。
他从来没有打算，放弃一切。
他走进陷阱，不是为了投降，是为了亲手，掀翻整个棋盘。
暗夜锁局，不死不休。