汇通商行州府总号的后堂密室内，烛火摇曳。
林潇渺一身深色劲装，脸上覆着特制的易容泥，只露出一双锐利的眼睛。她身侧，玄墨同样做了伪装，两人正快速翻阅着从暗格里取出的几本特殊账簿。
距离农庄击退“山魈”袭击已过去半月。那场惨烈的防御战虽胜，却也暴露了农庄的脆弱——面对非常规的污秽力量，普通护卫和围墙的作用有限。更让林潇渺在意的是那封神秘警告信：究竟是谁在暗中示警？此人又在“暗渊”内部扮演什么角色？
顺着信鸽可能来源和黑衣人遗留的腰牌线索，玄墨的暗卫终于锁定了汇通商行在州府的一处隐秘货栈。今夜，他们冒险潜入，目标直指商行核心账目。
“找到了。”玄墨压低声音，将一本封面无字、内页却用特殊药水书写的账簿推到林潇渺面前，“看这里——‘丙字七号货，自老君山南麓入库，计山参、毛皮若干，另附“灵壤”三匣，由南客自提，银货两讫。’”
林潇渺目光一凝。“灵壤”？这称呼很隐晦，但结合时间和描述，极有可能就是农庄被盗未遂的“特制肥料”！
她继续翻阅。账簿中类似的记录还有多处，时间跨度近一年，货物名称五花八门，但有几项反复出现：“异种粮”、“药性畜骨”、“山心石”。交接对象多是“南客”或“泽地来使”，支付方式除了金银，偶尔竟标注“以古籍/秘图抵”。
“看这笔。”玄墨指尖点在一行记录上，“三个月前，‘代售南客所携“古兵符”一枚于京城永盛当铺，抽三成，得银八百两，另获《南疆异物志》残卷三页为谢’。永盛当铺……是兵部尚书小舅子的产业。”
林潇渺倒吸一口凉气。汇通商行不只是在做走私买卖，更是在充当一个中间平台，为某些神秘势力（很可能就是“暗渊”）销赃、采购特殊物资，甚至牵线搭桥，接触朝中人物！而“古兵符”、“异物志”这类东西，显然超出了普通商贾的兴趣范围。
“他们在有意识地搜集与上古、异力相关的物品和信息。”林潇渺合上账簿，声音发沉，“农庄的新稻种和肥料，因为高产和奇特效果，也被他们归入了‘异种’、‘灵壤’的范畴，成了收购目标。”
玄墨脸色更冷：“不止。你看最后这几页新记的——‘应南客急求，已联络北境三县粮庄，高价收陈年糯谷、赤黍，另寻懂古祭祀礼之耆老’。”
“陈年糯谷、赤黍……古祭祀礼……”林潇渺想起守山人长老提过的，某些古老邪仪需要特定祭品。一股寒意蹿上脊背，“他们在为一场祭祀做准备！很可能和‘三星聚首’、‘归墟之眼’有关！”
就在这时，密室外的走廊传来轻微却急促的脚步声，以及压低的交谈声。
“……大掌柜这么晚突然回来？”
“嘘，听说京城来人了，脸色很不好看，直接进了密室……”
“快，把灯笼点上！”
林潇渺与玄墨对视一眼，瞬间吹熄蜡烛，闪身躲入厚重的帷幕之后。几乎同时，密室门被推开，数盏灯笼的光亮涌入。
进来三人。为首的是个身穿锦袍、面白微须的中年人，正是汇通商行州府大掌柜周显仁。他此刻眉头紧锁，全无平日里的圆滑模样。身后跟着一个管事，以及一个做仆役打扮、却眼神精悍、太阳穴微鼓的随从。
“点灯，把‘丙字册’和最近的‘南客’往来记录都拿来。”周显仁声音疲惫中带着焦虑。
管事连忙点燃室内烛台，转身去取账簿，却突然“咦”了一声。
“掌柜的，这……‘丙字册’好像被人动过！我明明按顺序放的，现在……”
周显仁脸色骤变，猛地扫视室内：“搜！”
那精悍随从立刻行动，目光如电，瞬间投向林潇渺二人藏身的帷幕！
“出来！”随从低喝，同时一掌隔空拍向帷幕，劲风凌厉！
玄墨一把推开林潇渺，自己则从另一侧闪出，反手一剑刺向随从手腕，精准迅捷。随从“咦”了一声，变掌为爪，五指如钩，竟欲硬撼剑锋，指风带起破空锐响。
“鹰爪功？军中路子？”玄墨心中一动，剑招陡变，化刺为削，招式古朴大气，隐隐有沙场气势。
两人电光石火间过了数招，劲气四溢，烛火摇曳。周显仁和管事骇然后退，缩向门口。
林潇渺趁机从帷幕后滑出，并未加入战团，而是直扑周显仁！她手中寒光一闪，一柄精巧的匕首已抵在周显仁喉间，另一手扣住其肩井穴。
“都住手！不然我先废了你们大掌柜！”林潇渺声音沙哑伪装，却带着不容置疑的冷意。
随从和玄墨同时停手。随从死死盯着林潇渺和玄墨，眼神惊疑不定。
周显仁浑身僵硬，颤声道：“好汉……好汉饶命！要钱尽管拿，别伤我……”
“钱？”林潇渺匕首微微用力，“周大掌柜，我们对你和‘南客’做的生意更感兴趣。说说吧，‘灵壤’、‘异种粮’都送到哪儿去了？那些‘南客’，到底是什么人？”
周显仁脸色惨白：“我……我不知道……都是下面人经手，我只是抽成……”
“哦？”林潇渺匕首一划，在他颈侧留下一道浅浅血痕，“那‘古兵符’卖给永盛当铺，也是下面人做的？替‘南客’联络兵部尚书的人，也是下面人？”
周显仁魂飞魄散，对方竟连这个都知道！“你……你们到底是谁？！”
密室内的气氛凝固。
随从眼神闪烁，似乎在权衡是否要不顾周显仁安危强行出手。玄墨横剑而立，气息锁定对方，只要他稍有异动，便是雷霆一击。
林潇渺继续施加压力：“周掌柜，我们没耐心。‘暗渊’给了你多少好处，让你连灭门之祸都不怕？”
“暗渊？！”周显仁瞳孔骤缩，脱口而出，“你们怎么知……”话出口才知失言，面如死灰。
“看来是知道了。”林潇渺冷笑，“与邪教勾结，走私违禁，刺探朝臣，哪一条都够你周家满门抄斩。哦，说不定，‘暗渊’事后为了灭口，会更痛快。”
周显仁冷汗涔涔，心理防线终于崩溃：“我……我说！但你们必须保证我和我家人的安全！”
“那要看你的消息值不值。”林潇渺不为所动。
“那些‘南客’……我也只见过领头的一两个，他们都遮着面，声音嘶哑难辨。交易多在荒郊野岭，他们给的价钱极高，但要求也怪，只要特定年份、产地的货物，或者一些根本没人要的古董残片。‘灵壤’和你们农庄的稻种……确实是他们指名要的，说是什么‘蕴灵之物’，对‘圣仪’有大用。”
“圣仪？”
“我听他们偶尔交谈提起过这个词，好像……跟什么星辰汇聚、地脉祭祀有关。他们最近催得很急，要大量陈年谷物和懂得古礼的老人，好像是要在……在‘望潮日’前后，举办一场大祭。”
望潮日？林潇渺心中飞快计算。那是下个月中，一个与潮汐相关的民俗节气。等等，按照星象推算，“三星聚首”的能量峰值，也正在那前后几日！时间对上了！
“祭祀地点在哪儿？”玄墨沉声问。
“这我真不知道！”周显仁哭丧着脸，“他们口风极紧。不过……上次交货时，我偷听到他们两个人低声说‘……雾岭深处才是正道，外围祭坛不过是烟雾……’，还提到了‘观星台’什么的。”
观星台！林潇渺心中一震。那是守山人领地内，她曾激活星路图的地方！
“那些‘南客’在州城的落脚点呢？”林潇渺追问。
“没有固定落脚点。但他们每次来，都会去城西‘福寿堂’药铺抓几味药，都是些冷僻药材。福寿堂的葛老掌柜，好像跟他们有点交情。”
信息基本吻合。林潇渺与玄墨交换一个眼神。
“最后一个问题，”林潇渺盯着周显仁，“前段时间，是不是有人通过你们，给北境一个农庄送过警告信？关于‘山魈’袭击的。”
周显仁茫然摇头：“警告信？没……没有啊。‘山魈’……难道是那些怪物？南客倒是提过，说‘圣仆’不日将至……”
不是他。警告信另有来源。
林潇渺心中疑团未解，但知道再问不出更多。她收起匕首，却弹出一颗药丸，射入周显仁因惊愕而张开的嘴中。药丸入口即化。
“你……你给我吃了什么？！”
“一点‘诚意保障’。”林潇渺淡淡道，“三个月内，你若老老实实，不再与‘南客’深交，并定期提供他们动向的真实消息，解药自会有人送上。若敢耍花样，或泄露今夜之事……你会肠穿肚烂而死，神仙难救。”
这是虚张声势，药丸不过是寻常补药加了些刺激肠胃的草药粉。但此刻周显仁早已吓破胆，深信不疑，连连点头。
“至于你，”林潇渺看向那精悍随从，“身手不错，但跟错了人。好自为之。”
随从眼神复杂，最终抱了抱拳，没有说话。
离开汇通商行货栈，林潇渺和玄墨在夜色中疾行，准备出城与接应的暗卫汇合。
就在他们穿过一条僻静巷道时，前方巷口忽然出现一个身影，拦住了去路。
那人身形不高，披着宽大斗篷，帽檐压得很低。
玄墨立刻将林潇渺护在身后，剑已半出鞘。
那人却缓缓抬起手，做了几个奇特的手势——先是食指轻点额头，然后双手在胸前虚划一个螺旋，最后右手握拳，轻叩左胸三次。
玄墨浑身一震，眼中露出难以置信的神色，失声低呼：“……‘破晓’之印？你是……”
斗篷人微微点头，声音经过伪装，低沉模糊：“玄墨将军，林庄主，久仰。我时间不多，长话短说。”
他（从声音勉强辨认为男性）上前两步，依旧保持着安全距离。“你们刚才在汇通商行所见所闻，只是冰山一角。‘暗渊’祭祀在即，地点确在迷雾岭，但他们利用了守山人世代看守的‘外围祭坛’做幌子，真正目标，是绕过‘观星台’，从一条被遗忘的古水道，直抵‘归墟之眼’侧翼的一处薄弱点。”
林潇渺心中惊涛骇浪。此人不仅知道他们的身份，更清楚“观星台”和“归墟之眼”！
“你怎么知道这些？你到底是谁？之前的警告信，是不是你送的？”她连声问道。
“我是谁不重要。警告信是我所发，但当时情况紧急，无法详述。我……曾是‘暗渊’高层，代号‘烛龙’。如今，我试图弥补一些过错。”斗篷人的语气带着深深的疲惫和一丝痛楚，“但我身份已暴露，行动受限，能做的有限。”
烛龙？！林潇渺想起韩氏俘虏提过的“暗渊”高层代号！
“你为何要帮我们？”玄墨依然警惕。
“因为‘暗渊’所求，并非简单的力量。他们要打开的，是真正的潘多拉魔盒。‘归墟之眼’深处封印的，不仅有混沌残渣，还有一件……本不该存在于世的东西。若让它现世，此界必将沉沦。我虽曾误入歧途，却不愿见故土沦为炼狱。”斗篷人语速加快，“古水道的入口，在迷雾岭东南侧的‘断龙滩’，隐藏在一处瀑布之后。这是地图。”
他抛过来一个蜡封的小竹筒。“祭祀将在望潮日午夜进行。届时，三星之力与地脉潮汐共振，是封印最弱之时。你们必须在那之前，找到并破坏他们的核心祭坛，阻止主祭者完成仪式。否则，一切皆晚。”
他顿了顿，声音更低：“小心你们身边的人。‘暗渊’的渗透，远超你们想象。农庄……也未必干净。”
说完，他后退几步，身影迅速融入巷子阴影中，消失不见，仿佛从未出现。
林潇渺和玄墨回到城外接应点，登上马车，疾驰向农庄方向。
车内，两人就着气死风灯微弱的光，打开竹筒。里面是一张绘制精细的皮质地图，详细标注了通往“断龙滩”古水道的路径，以及沿途可能的危险和几处疑似“暗渊”岗哨的位置。地图风格古老，却显然是最新标注，墨迹犹新。
“烛龙……‘暗渊’高层。”玄墨沉吟，“他的话，可信几分？”
林潇渺仔细摩挲着地图皮质：“地图不似作假，路径细节与守山人所述和星路图有呼应之处。他知道‘观星台’和‘归墟之眼’，甚至知道‘三星聚首’与望潮日的关系，这不是外人能轻易获悉的。至于动机……或许真如他所说，是幡然醒悟，或许……是‘暗渊’内部斗争，借刀杀人。”
“但‘小心身边人’……”玄墨眼神锐利起来。农庄经过数次整顿和忠诚度培养，核心成员都经过考验。会是谁？
林潇渺沉默。她想起农庄防御战时，有些细节确实蹊跷。“山魈”似乎对农庄内部布局有一定了解，总能避开一些强化过的陷阱区。当时忙于应战，未及深究。
“回去后，暗中排查。但现在首要之事，是应对‘暗渊’的祭祀。”她收起地图，“按照‘烛龙’的信息，我们原计划从‘观星台’正面进入的路线，可能正中他们调虎离山之计。必须调整方案，兵分两路？还是一路奇袭古水道？”
玄墨思索：“古水道是捷径，也是险路，且信息来自敌方叛徒，风险极高。观星台路线我们相对熟悉，且有守山人可能协助。但若真如他所言，那里只是幌子……”
马车在官道上疾驰，夜色浓重。离农庄还有一段距离。
林潇渺正欲再言，忽然，拉车的马匹发出一声惊恐的嘶鸣，马车剧烈颠簸，随即猛地向一侧倾斜！
“有绊索！”车夫在外惊呼。
与此同时，道路两侧的树林中，响起密集的机簧声！
嗖嗖嗖——！
无数黑影，在黯淡月光下，如同毒蜂般罩向马车！
（第214章 完）