秋日的阳光为“潇潇农庄”镀上一层温暖的金色，谷仓饱满，果香四溢，处处洋溢着收获的喜悦。然而这份平静，被一阵由远及近的肃穆马蹄声打破了。
庄门外，一队盔明甲亮、高举皇家旌旗的禁卫护着一辆华贵马车稳稳停下。为首的是一位面白无须、神态矜持的中年宦官，手捧明黄卷轴，正是宫中宣旨太监的打扮。
农庄众人早已被惊动，在林潇渺和玄墨的带领下于庄前空地上候旨。玄墨今日罕见地穿上了代表亲王身份的暗紫绣金蟒袍，头戴玉冠，神色平静，不怒自威。林潇渺则是一身庄重而不失利落的月白襦裙，站在他身侧稍后半步，面色沉静。
“圣旨到——安乐县君林氏、靖北王玄墨接旨——”宣旨太监拉长了音调，目光扫过众人，尤其在林潇渺身上多停留了一瞬。
众人跪拜。太监展开圣旨，朗声宣读。文辞骈俪，大意是：安乐县君林潇渺进献《农桑辑要》、《水利图说》，所陈农法于北境试种大获成功，龙心甚悦。特晋封为**安乐乡君**，食邑三百户，赐金百两，帛五十匹。另，其进献之新式曲辕犁、水转翻车等农器，着工部仿制推广。靖北王玄墨协理有功，赐金珠玉器若干，并令其督管北境新农法推行事宜。
“臣（民女）领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
圣旨宣读完毕，众人起身。宣旨太监将圣旨交给玄墨，脸上堆起笑容：“恭喜王爷，恭喜林乡君！陛下对乡君呈上的书册和图说赞不绝口，言其‘字字珠玑，切中要害’，已在御书房看了好几遍呢！这可是天大的恩宠！”
“多谢公公。”林潇渺微笑颔首，示意春草奉上一个早已备好的锦囊，“公公远道而来辛苦，一点心意，请公公和诸位侍卫大哥喝茶。”
太监掂了掂锦囊分量，笑容更盛：“乡君客气。陛下还有口谕，请乡君再接再厉，若有所需，可经王爷上奏。陛下期待北境乃至天下粮仓丰盈的那一天。”
“民女定当竭尽全力，不负圣望。”
接风宴设在庄内新修好的议事厅，虽不及王府精致，但菜肴皆是农庄特产，别具风味。林潇渺亲自介绍了豆腐宴、果酒烤鸡、温室鲜蔬等，吃得宣旨太监和随行侍卫赞不绝口。
席间，太监似是无意间提起：“说来也巧，离京前，咱家听说江南几位致仕的老大人，对乡君这‘以工代赈’、‘绩效考核’的农庄管理法，也颇有兴趣，议论说若能用于河工漕运，或可省却不少冗费。乡君之才，当真不限于稼穑啊。”
林潇渺心中微动，这是试探？还是有人真的注意到了农庄运作模式背后的现代管理思维？“公公过誉，不过是乡野之人为了管好一亩三分地琢磨的笨办法，登不得大雅之堂。农事与河工，终究有别。”
“诶，乡君过谦了。”太监笑眯眯地，“陛下都称赞的法子，岂会是笨办法？不过……”他话音一转，声音压低了些，“木秀于林，风必摧之。乡君如今简在帝心，又得王爷扶持，前程似锦。但有些事，王爷或许不便明言，咱家多句嘴——这北境，乃至朝中，盯着您和这农庄的眼睛，可不少。‘汇通商行’的东家，与京里某位国公爷，可是姻亲。”
林潇渺与玄墨交换了一个眼神。这太监，是在卖好，也是警示。
“多谢公公提点。”林潇渺举杯，“农庄只想本分种地，为陛下分忧，为百姓增粮。其他是非，无意沾染。”
“那就好，那就好。”太监呵呵笑着饮尽杯中果酒，不再多言。
宴席散去，安排天使一行在庄内最好的客院休息后，林潇渺与玄墨回到书房，屏退左右。
“你怎么看？”林潇渺揉着眉心问道。乡君的名头、食邑、赏赐，固然是荣耀和实质好处，但随之而来的关注和潜在敌意，也瞬间放大了数倍。
“皇帝认可你的能力，也借此进一步将我绑在北境农政事务上，一石二鸟。”玄墨分析道，指尖无意识敲击着桌面，“太监的暗示很明白，汇通商行背后的势力要反扑了，而且可能会动用朝中的力量。我们之前挫败他们偷取稻种、利用李主簿的谋划，又借‘山魈’袭击事件反向清洗了他们在州府的部分暗桩，这仇结得不小。”
“还有‘暗渊’。”林潇渺补充，神色凝重，“上次袭击虽然打退，抓到的两个活口也很快自我消亡，没问出核心情报。但他们绝不会罢休。朝廷的关注对我们是一种保护，也可能让‘暗渊’的行动更加隐秘和疯狂。他们似乎对我的‘知识’来源格外感兴趣。”
她走到墙边挂着的大幅北境地图前，手指划过农庄、州府、迷雾岭方向：“明枪易躲，暗箭难防。我们现在就像站在明亮的舞台上，四面八方都是眼睛。汇通商行是明面上的商业和政治对手，‘暗渊’是暗处的诡异威胁，而朝廷……既是靠山，也可能随时变成新的变数。”
“需要加快我们的准备。”玄墨走到她身边，目光锐利，“农庄的护卫力量必须再提升一个等级，不能只依赖我的旧部和暗卫。你之前提的‘民兵训练’和‘应急反应体系’，要尽快落实。另外，与守山人村落、还有那些受过我们恩惠的周边村落的联防，也要加强。”
林潇渺点头：“这些我已经在规划。更重要的是情报网。我们太被动了。不能总是等别人打上门，或靠你京城旧部的消息。需要在北境，乃至可能涉及‘暗渊’和汇通商网络的关键地方，建立我们自己的眼睛和耳朵。”
“这需要大量可靠的人手和资金，而且风险很高。”玄墨沉吟。
“资金可以从农庄扩大经营的利润里划拨一部分。人手……”林潇渺眼中闪过思索，“可以从农庄培养的核心骨干里挑选背景干净、机敏忠诚的，进行特殊培训。另外，那些因我们而活命、对农庄有强烈归属感的流民或前山贼中，或许也有合适人选。这件事，需要绝对保密，单线联系。”
“可以交给我来秘密筹办。”玄墨道，“但你必须清楚，一旦开始，我们就真的踏入另一个层面的博弈了。不止是种田经商，而是……”
“而是参与天下的棋局。”林潇渺接道，语气平静却坚定，“从我们决定对抗‘暗渊’，从你决定留在这里开始，这盘棋就已经开始了。我们不想做棋手，但至少要保证自己不是任人摆布的棋子。至少，要守住这片我们亲手建起来的家园。”
玄墨看着她眼中不容动摇的光芒，心中那份守护之意也愈发清晰。“好。我会安排。”
次日，宣旨太监一行启程返京。林潇渺和玄墨送至庄外。
就在车队远去不久，庄外土路上又驶来一辆看似普通、却用料扎实的青篷马车。马车在庄门前停下，车帘掀开，一位身着儒衫、年约五旬、气质清癯的老者缓步下车。
老者目光扫过农庄门楣和周围景象，微微颔首，对迎上来的庄丁拱手道：“老夫青州孟怀古，游历至此，闻听贵庄乃北境新农法之源，特来拜访林庄主，请教农事，不知可否通传？”
青州孟怀古？林潇渺在书房听到通传，愣了一下。这个名字她似乎听玄墨提过，是当今清流文坛中颇有声望的大儒之一，致仕前曾任国子监司业，门生故旧遍布朝野，以学问扎实、品行刚直着称。他怎么会突然跑到北境来“请教农事”？
“请孟先生到前厅看茶，我马上就来。”林潇渺吩咐道，同时让春草速去告知玄墨。
前厅中，孟怀古正端着茶杯，细细观察厅内布置——墙上挂着农庄规划图和作物轮作表，桌上摆着几册手抄的《农庄管理规章》和《常见病害防治》。他看得很专注，甚至拿出随身的小本记了几笔。
“孟先生大驾光临，晚辈有失远迎，还望恕罪。”林潇渺步入厅内，执晚辈礼。
孟怀古起身回礼，目光温和地打量林潇渺：“林乡君不必多礼。老夫冒昧来访，才是打扰。实在是读了乡君进献朝廷的《农桑辑要》抄本，心生感慨，又听闻乡君将这书中道理在此地化为实绩，按捺不住，想来亲眼看看，亲耳听听。”
他的态度诚恳，不似作伪。
“先生过誉，晚辈只是将先人智慧与本地实际相结合，做些尝试罢了。”林潇渺谦虚道，心中却暗自警惕。这样一位清流大儒，真的只为探讨学问而来？
孟怀古果然不只是来看庄稼的。寒暄过后，他话锋一转，问题开始深入，甚至有些尖锐。
“乡君书中提及‘因地制宜’，‘数据量化’，‘流程标准’，甚为精妙。然老夫有一问，此法要求农户记录数据、遵循流程，乃至考核奖惩，是否过于苛细？是否将活生生的人，当成了田地里没有思想的器具？古人云‘治大国如烹小鲜’，这般精细管理，用于百亩千亩尚可，若推及万顷，官吏是否会有扰民、甚至借此盘剥之嫌？”
这是一个非常核心的质疑，关乎现代管理思维与古代农耕社会人文传统的潜在冲突。
林潇渺心念电转，知道回答必须慎重。她略一沉吟，答道：“先生所虑极是。任何良法，若执行者心术不正，皆可成为害民之器。晚辈推行此法于农庄，首重者并非‘规条’，而是‘为何有此规条’。每一条记录要求、每一个流程设计，皆会向庄户解释清楚其作用——是为了更早发现虫害，是为了合理分配劳力，是为了让付出多者多得。其目的，是‘减其不可知之劳，增其可见之获’。若官吏推行，更需辅以监督、申诉之渠道，并简其条目，抓大放小，使之成为助农之具，而非束农之绳。归根结底，法为器，用器之心，方是关键。”
孟怀古听得很认真，眼中闪过思索，缓缓点头：“‘减不可知之劳，增可见之获’……此言大善。看来乡君并非只知术，亦深知其本。”他顿了顿，忽然问道，“乡君这些见解，尤其是书中那些迥异于传统农书的格物之法与思辨之道，不知师承何人？老夫观之，似乎……并非完全源于中土典籍。”
来了！林潇渺心中一凛。这才是他真正的来意吗？探究她“知识”的异常来源？这与“暗渊”的兴趣，是否有某种相似之处？只是立场和手段不同？
她面上不动声色：“晚辈幼时体弱，常随家母居于山中别院。家母喜读书，收藏颇杂，除经史子集外，亦有前朝笔记、域外杂谈，甚至一些残破的工匠图谱、医农手札。晚辈闲来无事，胡乱翻看，偶有所得，便记录下来。后又经自家田地实践，去芜存菁，方有今日粗浅之见。并无明确师承，让先生见笑了。”
这个解释半真半假，将自己知识的“异常”归因于“博览杂书”和“亲身实践”，是最稳妥的说法。
孟怀古深深看了她一眼，那目光似乎能穿透表象。但他没有继续追问，只是叹道：“原来如此。看来‘读万卷书，行万里路’，缺一不可。乡君之才，得天独厚，亦赖自身勤勉。”
他话锋再转：“老夫在青州亦有薄田，对乡君提及的‘绿肥轮作’、‘堆肥酵制’之法甚感兴趣，不知乡君可否惠赐一些相关书册或笔记抄本？另外，乡君庄中可有适合江南水田的稻种？老夫想引种一些回去试种。”
这个要求合情合理。林潇渺欣然应允，让春草去取早已整理好的部分技术摘要抄本，并准备一小袋适应性较广的稻种。
孟怀古接过书册和稻种，郑重道谢。临走前，他忽然低声道：“林乡君，木秀于林，风不止摧之，亦可能引来伐木之人。京师水深，有些人对‘格物’之学的态度，并非都如老夫一般。望乡君……慎之，重之。”
马车辚辚远去。林潇渺站在庄门前，手中还残留着那袋稻种的重量，心中却回荡着孟怀古最后的告诫。
这位大儒，究竟是纯粹为学问而来，还是受人所托前来评估？他的警告，指向的是谁？是那些视新学为异端的保守派？还是与“汇通商行”勾结的朝中势力？抑或……与“暗渊”那不可名状的兴趣，有着更深层次关联的某些人或观念？
玄墨悄然出现在她身侧，望着马车消失的方向，低声道：“孟怀古是太子少傅的至交。太子殿下，对‘实学’和‘财计’……一直颇为关注。”
太子？林潇渺瞳孔微缩。皇权的继承者，也注意到这北境小庄了吗？
风从广阔的田野上吹过，带来丰收的气息，也带来了更浓郁、更复杂的山雨欲来的味道。
（第213章 完）