温体仁的弹劾奏折次日清晨送入宫中，瞬间压得朝堂舆论彻底偏向一边。
登莱兵变，是实打实、看得见、抹不掉的既定事实。
无论其中有多少隐情、多少人为构陷，在帝王眼中，边镇兵变就是最大的忌讳，就是封疆大吏的失职重罪。
一时间，朝堂之上弹劾孙元化的声音再度泛滥，声势比之前更加浩大、更加决绝。
周延儒站在朝堂班列之中，只觉浑身冰冷、无力回天。
他很清楚，自己彻底输了。
之前靠着孔有德的金州大捷，勉强挡住了温体仁的第一波杀局，保住了孙元化的性命与官职。
可如今兵变爆发，铁证如山，战功的光环彻底被动乱掩盖，所有的辩解都显得苍白无力。
功不抵过，已成定局。
孙元化是他在朝外唯一的硬核羽翼，是他制衡温体仁、稳固朝堂地位的最大底牌。
一旦孙元化倒台，他在朝堂之上彻底孤立无援，沦为无根浮萍，不出半年，必然会被温体仁彻底扳倒、逐出朝堂。
数年朝堂经营、半生仕途心血，即将毁于一旦。
连日来的朝堂拉扯、步步被动，早已让周延儒心力交瘁。
此刻看着满朝针对孙元化的攻讦，他彻底陷入绝望。
常规的朝堂抗辩、据理力争，已经毫无用处。
温体仁势大、言官抱团、帝王疑心，所有局势都在逼死孙元化、逼垮他自己。
退朝之后，周延儒回到府邸，独坐书房，一夜未眠。
烛火摇曳，映着他憔悴苍老的面容，眼底满是疲惫与不甘。
他不甘心数十年筹谋毁于一旦，不甘心被温体仁步步蚕食、彻底碾压，更不忍心看着忠心报国的孙元化沦为党争牺牲品、落得身败名裂的下场。
绝境之中，他脑海中闪过唯一的生机——台湾，林墨。
放眼如今大明内外，唯一能插手这场棋局、有实力打破温体仁垄断、救下孙元化的人，唯有盘踞台湾、手握巨舰重炮、掌控东海海权的林墨。
林墨手握远超大明的火器技术、雄厚的财力物力、独立的海上势力，且一直低调发育、不涉朝堂，却能暗中搅动各方局势。
更重要的是，林墨与登莱势力交好，与温体仁一党毫无交集，甚至存在潜在冲突，是唯一能破局的外力。
这是一步险棋，也是唯一的活路。
哪怕是私通外镇、私下联络海岛势力的大忌，此刻的周延儒，已经别无选择。
穷途末路，唯有放手一搏。
深夜三更，周延儒屏退左右、关闭门窗，亲自研磨铺纸，提笔写下一封亲笔密信。
信中，他毫无遮掩，直言登莱眼下危局、温体仁党争倾轧、构陷忠良的真相，坦诚自己如今的绝境。
同时许下重磅承诺，只要林墨愿意出手相助，帮他稳住登莱局势、保下孙元化，大明朝堂将全面放开登莱所有港口，对台湾自由贸易、零设关卡、不征海税。
除此之外，允许台湾在登州设立专属商务办事机构，常驻人员、自主经营、不受地方官府管束，同时放开登莱流民、工匠招募禁令，任由台湾自行招募、不限人数。
这一系列条件，等同于彻底打通台湾与大明北疆的通道，给了林墨渗透登莱、吸纳人口、拓展商贸、扎根大陆的绝佳机会，是林墨梦寐以求、求之不得的红利。
写完密信，周延儒反复核对，仔细封上火漆，叫来自己最亲信、跟随数十年的贴身死士，语气凝重、眼神恳切。
“此信关乎登莱存亡、老夫仕途、无数人性命，重中之重。你即刻乔装改扮，避开沿途温党眼线、官府巡查，辗转海路，秘密赶赴台湾基隆，亲手交到林墨城主手中，绝不许落入旁人之手！”
“此事成败，在此一举！务必小心谨慎，万无一失！”
心腹死士跪地领命，神色肃穆。
“主子放心，属下拼了性命，也必完成使命，绝不辜负主子重托！”
次日凌晨，天色未亮，密使便乔装成商旅之人，悄然离开京城，辗转南下、偷渡海路，一路避开关卡巡查，向着台湾火速奔赴。
五日之后，台湾城主府。
海风和煦、碧波万顷，基隆港巨舰列阵、商贸繁荣，一派蒸蒸日上的盛世景象。
与大明内陆的朝堂纷乱、战火不休形成鲜明对比。
林墨端坐书房，手中捧着刚刚送达的京城密信，细细品读，神色平静淡然，眼底却闪过一丝了然的笑意。
吴风立在一旁，看着密信内容，忍不住开口说道。
“城主，周延儒如今已是穷途末路，被逼得没办法，才放下身段跨海求援。他开出的条件极为优厚，开放登莱全港、设立商务署、自由招募工匠流民，这对咱们来说，是天大的好处。”
林墨缓缓合上信纸，指尖轻轻敲击桌面，语气淡然。
“我早就等着这一天了。”
“之前我一直隐忍蛰伏、闷声发育，不插手大明党争，就是等着他们内斗耗尽、主动求我。登莱是北疆咽喉、大陆跳板，拿下这里的通商、人事、流民权限，咱们就能彻底扎根大明沿海，不用再局限于海岛一隅。”
“周延儒走投无路送来的这份盟约，比我主动谈判、出兵争夺，要划算百倍。”
吴风点头附和。
“那咱们是否即刻出手，公开施压，帮孙元化洗清罪责？”
林墨微微摇头，眼神深邃。
“不必直接插手朝堂纷争，也不用公开站队。一旦咱们直接介入，反而会落人口实，坐实孙元化私通外镇的罪名，正中温体仁下怀，得不偿失。”
“对付温体仁这种老谋深算的权臣，不用蛮力，只用巧劲。借刀杀人，借力打力，最是稳妥。”
他心中早已盘算好全盘棋局，不急不躁地吩咐吴风。