而正月的关中，没有半点新春的模样。
凛冽的北风卷着黄土，漫天盖地地扫过陕北、陇东的荒原，枯黑的荒草被连根拔起，贴着龟裂的地皮翻滚，裹挟着细碎的雪沫子，打在人的脸上像小刀割一般疼。
往年正月里，乡间好歹能听见几声爆竹、几句拜年的吆喝，可今年，千里秦川死寂一片。
村落十室九空，断壁残垣立在寒风里，村口的老槐树光秃秃的枝桠上，挂着破烂的布衣碎片，四下里唯有风声呜咽，还有远处时不时传来的、零星的兵马嘶鸣。
自入冬以来，高迎祥、张献忠两支主力起义大军，就像两股挣脱牢笼的洪流，在陕北、陇东、汾河两岸来回辗转奔袭。
他们劫掠粮草、扩充人马，打不赢就立刻拔营转移，游走于山川河谷之间，把整片西北地界搅得天翻地覆。
明军的追剿大军疲于奔命，却始终摸不到起义军的主力踪影。
而在这两股主力身后，还有无数零散的流寇队伍四处作乱，像野草一般剿而复生，让本就糜烂的关中局势，愈发雪上加霜。
陕西三边总督府的临时行辕，设在固原城内。
这间临时征用的宅院简陋破败，大堂里没有炭火取暖，寒意顺着门缝、窗缝往里钻，冻得屋中人人手脚僵硬。
洪承畴一身藏青色的官袍，他背着手站在大堂中央，望着墙上那张斑驳破旧的西北舆图，眉眼间凝着化不开的沉郁。
几日不眠不休的操劳，让他眼底布满了密密麻麻的红血丝，下颌的胡茬杂乱坚硬，整个人透着一股压抑已久的疲惫。
他执掌西北剿匪军务已有数年，可此刻，看着舆图上密密麻麻标注的战乱点位，心底只剩无尽的无力。
他征战多年，打过硬仗、平过小乱，却从未遇过这般难缠的对手。
以往的匪乱，要么聚于一城一寨，要么人数有限，可如今这些流寇，根本无迹可寻，遍地开花，完全打破了常规的剿匪章法。
“大人。”
厚重的脚步声从门外传来，曹文诏披着一身沾满尘土的战甲，掀帘走入大堂。
寒风跟着他一同灌了进来，吹得堂内的烛火剧烈摇晃，光影忽明忽暗。
这位常年镇守边关的猛将，往日里身姿挺拔、眼神锐利，如今鬓角带霜，眉宇间满是疲惫与焦躁，看得出连日征战的奔波劳碌。
曹文诏抬手抱拳行礼，声音沙哑干涩，带着长途奔波的疲惫。
“各地的急报都堆过来了，我挨个捋了一遍，情况比昨天还糟。高迎祥、张献忠两部主力还在跨省流窜，最头疼的是，底下的小股贼寇越剿越多，根本拦不住。”
洪承畴缓缓转过身，目光落在他身上，声音低沉。
“你挨个说，各路贼人的动向、底细，都讲明白。”
曹文诏拿起案上堆叠的文书，指尖因为连日握枪执剑，早已布满厚茧且泛着青紫，他快速翻看着一张张加急塘报，语气愈发沉重。
“高迎祥的主力还盘在陇东边上，昨天刚抢了三处乡绅的粮仓，收了一大批饥民，势头最盛；张献忠的人在陕南、汾河南岸来回窜，打法滑得很，专捡咱们兵力薄的州县下手，打完就跑。”
“这两大股贼兵，就是西北乱局的根。”
他说到这里，狠狠攥紧了手中的文书，指节泛白，语气裹着满腔愤懑。
“除此之外，罗汝才、老回回这些老牌子贼首，各自带着上千人分开作乱，和高、张二人遥相呼应。最气人的是那些零零散散的小股贼寇，几十人、上百人的队伍遍地都是。咱们大军一到，他们立马散得没影；咱们前脚刚走，后脚就凑起来抢东西。”
“到处都是窟窿，咱们根本堵不过来！”
洪承畴缓步走到舆图前，指尖落在陕北、汾河交汇的狭长地带，眼底沉郁更甚。
他沉默良久，脑海中复盘着这大半年的战局，越想越心凉。
明军万余精锐，看似战力强悍，可分摊在千里疆土上，就如撒入大海的一把细沙，杯水车薪。
流寇硬生生把一场平乱之战，拖成了无边无际的消耗战。
“你是不是觉得，这仗打得太憋屈了？”
洪承畴低声开口，语气里带着一丝难以掩饰的疲惫。
曹文诏愣了一下，随即坦然点头，嗓门不由得拔高了几分。
“我就实话实说了，真的憋屈！咱们手底下的兵，哪个不是在边关摸爬滚打出来的？披甲上阵、砍人杀敌从来没怂过！可现在倒好，跟撵兔子一样，天天被他们牵着鼻子瞎转悠！”
他越说越激动。
“弟兄们没日没夜地赶路，一天跑百八十里地，很多时候都吃不上一口热饭，睡不上一顿囫囵觉，一路上累死的马、累垮的兵，数都数不过来！”
“再这么耗下去，人困马乏，军心早晚得散！我真是想不明白，这帮泥腿子出身的贼寇，怎么就这么难收拾！”
“我怎么会不知道？”
洪承畴长叹一声，转过身望着窗外呼啸的寒风，眼底满是沧桑。
“可咱们心里都得有数，眼下最大的问题，从来不是打不过人家，是人手实在不够用，更要命的是，这乱子的根儿，咱们根本掐不断。”
他伸手指着舆图上千里疆土，一字一句条理清晰地剖析局势。
“陕北、陇东、汾河两岸，方圆上千里，山多沟深，地形复杂，最适合流寇躲藏。可咱们手里能用来剿贼的精锐，撑死也就一万多人。这么大一片西北地界，就靠这点人，想处处都守住、全给剿干净，根本就是不可能的事。”
“把兵分开守，每个地方都没几个人，到处都是窟窿，贼寇想闯就闯；把兵合起来追，就只能盯着一股主力打，剩下的各路贼寇没人管，州县一个接一个丢，老百姓跟着遭殃。”
“这就是个死局。”
洪承畴的声音带着一丝颤抖，这是他深耕西北数年，看透局势后的无力。
曹文诏闻言，神色愈发凝重，重重叹了口气。
他征战一生，向来信奉硬碰硬拼，最喜欢两军对垒、正面决战，输赢都各凭本事。
可如今这种人影都摸不着几个的消耗战，是他这辈子打过最憋屈的仗。
敌人压根不跟你玩正面厮杀。