“那咱们该怎么办？”耿仲明急切地问道。
“总不能就这么坐以待毙吧？”
“别急。”孔有德眼神坚定。
“现在还不是时候。咱们的兵力被拆分，没有足够的粮饷和军械，没有内应，根本不是孙元化和张可大的对手。咱们只能继续隐忍，暗中联络旧部，安抚部下，积蓄力量。”
“同时，咱们要故意装作顺从，让孙元化放松警惕，以为咱们已经被他驯服。”
他顿了顿，继续道。
“另外，咱们要多留意登州的局势，留意孙元化与张可大、与山东地方官员的矛盾。孙元化推行西学、操练火器，得罪了不少山东士绅和本地官员，他的日子也不好过。只要咱们抓住机会，就能找到突破口。”
耿仲明、李九成纷纷点头，心中有了盘算。
从那以后，孔有德等人表面上愈发顺从，严格恪守孙元化的军令，积极练兵，甚至主动请求前往海边值守，抵御海盗袭扰；暗地里，他们却在悄悄联络东江旧部，安抚麾下士兵，暗中囤积粮食和军械，同时密切关注着孙元化和张可大的一举一动。
而孙元化，看着孔有德等人的“顺从”，心中的防备虽有减弱，却并未彻底放下。
他依旧让张可大暗中监视孔有德等人，依旧拆分他们的兵力，依旧克扣他们的粮饷和军械。他知道，辽兵桀骜难驯，本性难移，一旦放松警惕，必然会生乱。
十月初，登州沿海出现小规模海盗袭扰，孙元化命孔有德率五百辽兵前往围剿。
孔有德欣然领命，率军出征，很快便击溃了海盗，缴获了一批粮食和物资。
他没有将全部物资上缴，而是留下了一部分，分给了麾下的士兵，进一步凝聚了人心。
捷报传到巡抚衙门，孙元化心中大喜，对孔有德的倚重又多了几分。
他召见孔有德，当面嘉奖，并承诺会补发一部分粮饷，却依旧没有兑现发放棉衣、精良军械的承诺。
“孔参将果然骁勇善战，不负本抚所托。”
孙元化语气温和。
“此次围剿海盗，有功必赏，本抚已命人筹备粮饷，近日便会补发。只是棉衣和精良军械，还需再等等，待火器营装备配齐，再给你们调配。”
孔有德躬身谢恩，语气恭敬。
“多谢抚台嘉奖，末将只是尽了本分。粮饷之事，末将再等等便是，只求抚台能尽快兑现承诺，让麾下兄弟能安心练兵、守海。”
可他心中清楚，孙元化的承诺，依旧是拖延之词。
他走出巡抚衙门，心中的猜忌与不满，已经达到了顶点。
他知道，孙元化永远不会真正信任他们，永远不会给他们与本地兵同等的待遇。
他们与孙元化之间，隔着一道无法逾越的鸿沟，这道鸿沟，便是“客兵”与“嫡系”的区别，是利用与被利用的关系，是深深的猜忌与不信任。
与此同时，巡抚衙门内，孙元化正与张焘、张可大商议事情。
张焘皱眉道：“抚台，孔有德此次围剿海盗，深得部下拥戴，而且他暗中留下了一部分缴获的物资，分给部下，显然是在凝聚人心，咱们不得不防。”
张可大也道：“抚台，据属下安插的亲信禀报，孔有德、耿仲明、李九成三人，经常私下聚会，暗中联络旧部，行踪诡秘，恐怕有不轨之心。”
“属下建议，尽快加强对他们的监视，进一步拆分他们的兵力，防止他们生乱。”
孙元化沉默片刻，缓缓道：“我知道。孔有德此人，骁勇善战，心思缜密，绝非池中之物。他今日的顺从，不过是权宜之计，一旦时机成熟，必然会反。”
“那咱们为何不趁早除掉他们？”张可大问道。
“以免夜长梦多，留下后患。”
“不可。”孙元化摆了摆手，语气坚定。
“现在还不能除掉他们。登莱海防，离不开辽兵的战力，若是除掉孔有德等人，三千辽兵群龙无首，必然会哗变，到时候登莱大乱，后金趁机来攻，后果不堪设想。”
他顿了顿，继续道：“咱们只能继续监视他们，约束他们，利用他们的战力守海、练新军。”
“可朝廷国库空虚，户部未必会拨付足额饷银啊。”张焘担忧地说道。
“不管如何，都要试一试。”孙元化叹了口气，眼神疲惫。
“除此之外，别无他法。咱们既要倚重孔有德他们，又要防备他们，只能走一步看一步了。”
十月中旬，登州下起了今年的第一场冷雨，气温骤降。
孔有德麾下的辽兵，依旧穿着单薄的衣衫，拿着破旧的军械，在寒风冷雨中练兵。
不少士兵冻得瑟瑟发抖，却依旧咬牙坚持——他们知道，只有练好兵，才能在登州站稳脚跟，才能有一线生机。
孔有德站在练兵场的高台上，看着麾下的士兵，心中满是愧疚与愤怒。
他愧疚自己没能给兄弟们更好的待遇，没能让他们免受冻饿之苦；他愤怒孙元化的利用与防备，愤怒张可大的监视与刁难，愤怒朝廷的冷漠与不公。
耿仲明、李九成走到他身边，低声道。
“大哥，兄弟们怨气很大，不少人都在抱怨，说再这样下去，不如反了。”
孔有德沉默了许久，缓缓道：“再等等。现在还不是反的时候。告诉兄弟们，再忍一忍。”
他看向远处的登州城，眼神阴鸷而坚定。
他知道，他与孙元化之间的猜忌，已经深入骨髓，再也无法化解。
孙元化的利用与防备，张可大的监视与刁难，粮饷的拖欠，待遇的不公，所有的一切，都在一点点消磨着他的耐心，都在一点点将他推向绝境。
而此时的巡抚衙门内，孙元化也正望着窗外的冷雨，眉头紧锁。
他知道，孔有德等人的怨气，已经越来越重，猜忌的种子，已经在双方心中生根发芽。
他倚重孔有德的战力，却又无法信任他们；他想安抚他们，却又无力解决粮饷、待遇的问题；他想防备他们，却又不敢轻易下手。
崇祯三年的十月，登州的冷雨，不仅浇透了这座海防重镇，也浇透了孙元化与孔有德等人之间那本就脆弱的关系。
猜忌的网，越收越紧，双方都在暗中提防，都在积蓄力量，都在等待一个时机——一个能打破僵局，却也可能引发大乱的时机。
孙元化不知道，他的利用与防备，他的拖延与妥协，终将把孔有德等人逼上绝路；而孔有德也不知道，他的隐忍与谋划，他的愤怒与不甘，终将引发一场撼动登莱、影响大明海防的兵变。
此刻，他们唯一的共同点，便是对彼此深深的猜忌，以及对未来未知的迷茫与不安。
登州的海风，依旧呼啸，冷雨依旧淅沥。
猜忌的种子，在这片土地上，悄然生长，只待一个合适的时机，便会破土而出，酿成无法挽回的悲剧。
而这一切，都始于五月，那场看似平静，实则充满算计与虚与委蛇的收编。