问题不在于问话本身。
问题在于高自在的眼神。
那份刚才还存在的震惊与同情，已经消失得无影无踪，取而代之的，是一种李恪熟悉到骨子里的、带着狂热的、 算计的精光。
那是高自在每次准备干一件惊天动地、把身边所有人都拖下水的大事前，才会有的眼神。
李恪整个人都麻了。
他死死地盯着高自在，嘴巴张了张，一个字都吐不出来。
高自在挂着那副不要脸的笑容，往他姑姑，那位活着的传奇面前，递上什么稀奇古怪的“礼物”。
高自在……
最后一个，也是最恐怖的画面，在李恪的脑海中彻底定格。
“不行！”
这一声暴喝，又急又尖，把桌上的茶杯都震得嗡嗡作响。
“绝对不行！”李恪猛地从椅子上弹了起来，脸上是混杂着惊恐与绝望的神情。他伸出一根颤抖的手指，直直地指着高自在。“老高！我警告你！你别乱来！”
高自在眨了眨眼，那眼中的狂热光芒瞬间收敛，换上了一副纯洁无瑕的无辜表情。“乱来？恪，你说什么呢？我就是想，尽一个臣子的本分，去拜会一下为我大唐戍边多年的大长公主殿下。这难道不是天经地义的事？”
“天经地义个屁！”李恪急得差点原地蹦起来。“你那叫拜会吗？你那眼神就差把‘我要搞事’四个大字刻在脸上了！”
他深吸一口气，气息都在发抖，试图组织语言来形容自己内心的巨大恐惧。
“老高，我求你了，算我求你了行不行？那是我亲姑姑！你……你不能……”
那个词，他根本说不出口。光是想想，都觉得是对神明的亵渎。
“你想想，”李恪的声音压成了一道绝望的气音，“你要是真……真成了，以后我见着你，我该叫你什么？姐夫？还是姑父？这辈分全乱了！我父皇会把我腿打断的！”
高自在的脸皮抽搐了一下，似乎真的在很认真地思考这个辈分问题。
“嗯……叫姑父显得我老了点，”他若有所思地喃喃道，“还是叫姐夫吧，听着年轻。”
“我杀了你！”李恪感觉自己脑子里有根弦“啪”的一声就断了。他猛地扑了过去，准备掐死这个一手摧毁他世界观的男人。
“哎哎哎，君子动口不动手！”高自在懒洋洋地一侧身，就躲了过去。他摆了摆手，那副慵懒的德行又回来了。“你想哪儿去了？我高自在是那种人吗？我心里只有你嫂子一个！”
李恪停下动作，大口地喘着粗气。他狐疑地盯着高自在，满眼都是不信任。高自在的名声，他太清楚了。
这厮就好人妻这一口，尤其是有故事、有阅历、有风韵的。
而他的姑姑，一个活着的传奇，一个被皇帝弟弟和丈夫双重背叛的军神……对于高自在这种悲剧与权力的品鉴家来说，简直是终极藏品。
“老高，咱们认识多久了？”李恪的声音变得平直，没有一丝波澜。“你撒谎的时候，左边眉毛会比右边高半寸。你现在两边眉毛都快飞到天上去了。”
高自在的动作一僵，下意识地伸手摸了摸自己的眉毛。
他干咳一声，被如此彻底地看穿，让他有些许尴尬。
“咳……”他迅速整理了一下衣袍，重新摆出一副道貌岸然的样子。“算了算了，不说这个了。说正事。”
他生硬地转移了话题，语气在瞬间由轻浮转为严肃。“你在江南，事情办得如何了？”
这突兀的转变让李恪的思绪也跟着一顿。心里的恐慌退去，熟悉的疲惫感涌了上来。他颓然坐回椅子里，感觉浑身的力气都被抽干了。
他伸手扒拉了一下头发，神情倦怠。
“还能如何？就那样了。”
他端起已经凉透的茶水，与其说是喝，不如说是为了让手有个地方放。“重商主义的国策，我一直在推。开海港，建商路，鼓励船队出海。江南的那些商人，闻到钱味儿比狗都快，这方面倒是没什么阻力。”
“但是，”李恪的声线陡然变硬，“新税法，推不动。”
“哦？”高自在身体前倾，注意力被完全拉了过来。
“新税法要按照商户的流水和资产来征税，断的是谁的财路？是那些背后站着世家大族的皇商、官商！”李恪的嘴角扯出一丝冷笑。“他们以前靠着特权，交的税还没一个普通自耕农多。现在要让他们把吃到嘴里的肉吐出来，比杀了他们还难受。”
“我下了几道政令，没人听。我抓了几个典型，第二天就有御史的弹劾奏章送到长安，说我与民争利，搅乱江南经济。还有人暗地里煽动小商户，说新税法是苛政，是朝廷要刮地皮，闹得人心惶惶。”
李恪看着高自在，眼里满是挫败。“我在北地，跟着你，看你杀人抄家，眼睛都不眨一下。可这里是江南，是大唐的钱袋子。我不敢乱来。”
高自在缓缓点头，手指在桌面上无声地、有节奏地敲击着。
他完全明白李恪的处境。
在北地，在剑南道，敌人很明确，就是那些阻碍工业化的旧地主豪强。他高自在可以用军队，可以用民粹，可以用任何酷烈的手段，因为他本质上是在打碎一个旧世界，来建立一个新世界。李世民，就算再怎么生气，只要收益——钢铁、火器、以及一个忠于皇权的新利益集团——大于代价，他就会捏着鼻子认了。
但江南，不一样。
那是帝国的钱袋子。江南的世家大族，不仅仅是地主，他们早已和帝国的商业、官僚体系深度捆绑。他们的关系网，从广州的码头，一直延伸到长安的朝堂。在江南动武，那不叫“动刀兵”，那叫砍断帝国的大动脉。
“在江南动刀兵，”高自在轻声说，替李恪说完了后面的话，“皇帝第一个就会把我砍了。抄家的诏书都用不着拟，直接派金吾卫来拿人。”
这会被视为对帝国繁荣根基的攻击。李世民绝不会允许。
李恪长长地、苦涩地叹了一口气。“所以，就这么僵着。我感觉自己像是在跟一团棉花打架，用不上力。”
高自在沉默了许久。他的目光越过李恪，飘向窗外，午后的阳光在庭院里投下长长的影子。
所有的棋子都摆在棋盘上了，但似乎成了一个死局。
他一手挑起的北方战事。
长安朝堂的政治僵局。
江南水泼不进的顽固阻力。
以及现在……这张最大的变数牌。那个活着的传奇，那个被背叛的战争女神，正坐镇在帝国的西疆。
他本想用外患来逼迫李二妥协。他甚至想过，等这边事了，就回北方，带着他的新军，与那位传奇的公主并肩作战，打一场流芳百世的辉煌战役，也为自己的履历添上浓墨重彩的一笔。
可现实，远比计划要混乱。
战争是可能失控的烈火，江南是深不见底的泥潭。他那套立宪君主、平衡权力的宏大构想，卡住了。
一抹奇异的、冰冷的笑容，在高自在的脸上慢慢漾开。
“我感觉……”他像是在自言自语，“老天爷是不是在跟我作对啊。”
李恪不解地看着他。“什么？”
高自在转过头，目光重新锁定在李恪身上。那副懒散戏谑的样子不见了，取而代之的，是那股子让李恪心惊肉跳的狂热，但这一次，这股狂热更冷，更利，也更深不见底。
“我本来还想着，等这边事了，就率兵回援，去陇右，跟我未来的姑姑……咳，跟平阳公主殿下并肩作战，打他个落花流水，扬我大唐国威。”
他站起身，走到窗前，背对着李恪。
“可现在看来，不行啊。”
他的声音很轻，近乎闲聊，却让李恪的后背窜起一股寒意。
“这病，比我想的要重得多。北地的火，江南的淤泥，朝堂上的烂疮……光靠一剂外敌入侵的药，治不了根。”
他顿了顿，抬头望向天空。
“看来，是时候了。”
高自在转过身来，落日的余晖照亮了他的半边脸。他的表情很平静，眼神里却燃烧着一种非人的光。
“重病，要用猛药了。”