西太平洋，“海渊-7”区域上空，阴云密布。
“鹦鹉螺号”如同一只巨大的钢铁水母，静静漂浮在墨蓝色的海面上。船尾A架缓缓收放着粗壮的铠装缆绳，将各种探测设备送入数千米下的深渊。船上的人员忙碌而有序，对周围海域偶尔经过的商船或远处隐约可见的他国海洋监测飞机，似乎并不在意。
他们自信于技术的先进和行动的隐秘，却不知道，在更深、更暗的海层中，两个不速之客已经悄然逼近。
“幽灵鲸-1号”、“幽灵鲸-2号”，两艘长度不足五米、外形经过特殊流体力学优化、通体覆盖着吸声和消波材料的试验型UUV，正以极低的速度，从侧下方接近“鹦鹉螺号”的作业区。它们关闭了主动声呐，仅依靠预先输入的高精度海图、惯性导航以及被动声呐捕捉的“鹦鹉螺号”设备噪音进行定位和航行，如同深海中的盲眼刺客，无声滑行。
UUV内部，操作员紧盯着面前的多个屏幕，上面显示着深度、压力、相对位置、自身声学特征以及从母船（一艘在数百海里外伪装成渔政监测船的支援舰）传来的“鹦鹉螺号”作业动态数据。舱内气氛紧张得能拧出水来。
“距离目标平台还有八百米。被动声呐识别到目标平台主动声波扫描，模式p-7，间隔十二秒。预计六十秒后进入其扫描盲区边缘。”1号操作员低声汇报。
“保持航向，速度降至零点五节。2号，准备释放‘墨囊’。”任务指挥官的声音从加密频道传来，冷静而平稳。
“2号明白。”
“墨囊”并非真正的墨汁，而是特制的、能够快速扩散并吸收特定频率声波的纳米材料悬浮液团。释放后，能在短时间内，在UUV与目标平台之间，形成一道微弱的声学屏障，进一步降低UUV被发现的概率。
两艘“幽灵鲸”如同阴影般，一点点挪进“鹦鹉螺号”布设的大型水下探测平台下方。这个平台像一座倒置的小型铁塔，伸出多条机械臂，搭载着声学、光学、电磁以及采样设备。其中一条机械臂的末端，一个圆筒形的岩芯采样器已经弹出，正对准下方一片略显凸起的海底基岩区域，准备进行冲击取样。
“目标采样器已就位。‘鹦鹉螺’母船指令记录：五分钟后执行第一次冲击取样。”后方技术支援团队传来信息。
“时间紧迫。执行A方案：替换样本管。”指挥官下令。
“幽灵鲸-1号”腹部一个隐秘舱门无声滑开，伸出一只极其灵巧、带有多个关节和传感头的微型机械臂。机械臂的末端，抓握着一个与“鹦鹉螺号”采样器内部样本管几乎一模一样的金属圆筒——只不过，这个圆筒内部是空的，仅在最外层涂有模拟真实岩芯光谱特性的薄层材料。这是委员会实验室连夜赶制的“赝品”。
UUV小心地操控机械臂，如同手术般，避开平台下方复杂的支架和缆绳，缓缓伸向那个已经就位的采样器。被动声呐全功率工作，捕捉着平台上任何微小的机械振动或水流异常。
三百米，两百米，一百米……
“平台自检声波扫描，三秒后到达我方区域！”2号操作员预警。
“静止！关闭非必要传感器，进入最低功耗伪装模式！”指挥官急令。
两艘UUV瞬间“凝固”在深海中，所有外部活动部件停止，内部灯光降至最低，声学特征尽可能模拟周围海水背景。
一道无形的声波扫过UUV所在的区域。在“墨囊”残留的干扰和UUV自身的伪装下，声波回传的信号并未在“鹦鹉螺号”的控制室里激起异常警报。
声波过后，“幽灵鲸-1号”再次启动，机械臂继续以毫米级的精度前进。
五十米，二十米，十米……
终于，机械臂的末端到达了采样器底部。通过高清微光摄像头，操作员能看到采样器内部那个真正的样本管，被卡扣牢牢固定在发射舱内。
替换的关键在于速度和精准。必须在采样器执行冲击动作、捕获岩芯并收回的短暂间隙，解开卡扣，换入假管，还不能触动任何连接传感器或位置感应器。
“采样器动力单元预热信号检测到……冲击倒计时，三十秒！”后方通报。
“准备行动。2号，准备好干扰预案，万一触发警报，立即实施b方案（强电磁脉冲干扰）。”指挥官声音紧绷。
“明白！”
时间一秒秒流逝。深海无声，但无形的压力笼罩着每一个人。
“冲击指令发出！采样器动作！”
屏幕上，只见那个圆筒采样器猛地向下冲击，撞入海底基岩，激起一片浑浊。随即，机械臂回收，将采样器连同捕获的岩芯样本一起拉回平台框架内固定。就在采样器内部机构锁死样本管、准备将其转移至保护舱的瞬间——
“幽灵鲸-1号”的机械臂动了！它以人类难以企及的速度和稳定，探入采样器底部一个检修盖板的缝隙（这是根据同类设备图纸找到的薄弱点），用特制的微工具瞬间解除卡扣，抽出那根刚刚获取的、可能蕴含关键信息的真实样本管，同时将假管精准推入卡槽，重新扣合卡扣。整个过程不到两秒！
“替换完成！机械臂撤回！”1号操作员的声音带着压抑的激动。
“样本管已回收至‘幽灵鲸-1号’密封舱。状态良好。”技术确认。
“干得漂亮！2号，掩护1号，按预定路线撤离！”指挥官长出一口气。
两艘UUV如同完成了任务的幽灵，悄然后退，融入无尽的深蓝。
几分钟后，“鹦鹉螺号”控制室。
“海床冲击取样完成，样本管已回收至保护舱。初步光谱扫描显示……嗯？”一名技术人员看着屏幕上的数据，皱起眉头，“光谱特征……很普通，与周围背景沉积物差异不大。元素分析也未见明显稀土富集异常。”
“会不会取错了位置？或者设备故障？”另一人问。
“位置是精确计算过的，设备自检正常。”负责操作的技术员也有些困惑，“可能需要更精细的实验室分析。要继续吗？”
站在控制室后方的一位戴着眼镜、气质阴郁的中年男子（正是威廉·陈）盯着屏幕，沉默不语。他总觉得哪里不对，但数据似乎又没什么问题。
“继续下一阶段探测，扩大范围。同时，准备小型钻探设备，我要更深的样本。”威廉·陈最终下令。他不相信会一无所获，陆地的“钥匙”反应那么强烈，深海的“门”没理由打不开。
他不知道，那把刚刚到手的、最接近“门锁”的“钥匙”，已经在他眼皮子底下，被换成了毫无价值的石头。
而在数百海里外的支援舰上，那根真实的样本管被第一时间送入移动实验室。初步快速分析结果令人震惊：岩芯中段，检测到极其微量的、与“白云山”x-7”区域“心跳”信号特征频率吻合的奇异矿物微粒，以及一种从未记录过的、具有特殊晶体结构的稀土硅酸盐！
“陆窗之钥，或可通用。”李明远的警告被证实了。
“鹦鹉螺号”寻找的方向是正确的。而“魅影”行动，成功地为国家保住了一线先机。
“样本立刻通过最高保密渠道送回国内，由陈院士团队进行最全面的分析。”秦赐在接到报告后指示，“同时，‘探索者’号加速前往该海域，以正式科研名义，在‘海渊-7’区域展开我们的调查。‘鹦鹉螺号’如果聪明，应该会意识到不对劲，要么撤离，要么加大力度。无论哪种，我们都有了更充分的应对理由和时间。”
“那李明远博士……”周影关心道。
“医院方面消息，他已脱离生命危险，但仍在昏迷。专家会诊认为是脑震荡后遗症叠加了某种神经抑制剂的作用，正在全力救治。”沈澜汇报，“破坏他车辆的凶手已经锁定，正在追捕。背后指使者，大概率与威廉·陈有关。”
秦赐点点头，望向东方。窗外，夜幕降临，京都灯火璀璨。
深海下的第一次无声交锋，险胜一招。
但“蓝海之门”的诱惑太大，“鹦鹉螺号”不会轻易放弃，威廉·陈和他背后的“幽灵”资本层更不会。而“海渊-7”之外，是否还有其他的“序列”？
王明德用生命守护的秘密，李明远用风险传递的警告，将国家战略性产业安全委员会的视线，从陆地山川，真正引向了广袤而未知的深海。
那里，是人类最后的资源边疆，也将是未来科技与国力竞争的最前线。
“告诉委员会全体同仁，”秦赐转身，声音沉稳而坚定，“‘猎心行动’进入第二阶段：‘深蓝守望’。”
“我们的战场，扩大了。”