经太妃柔声开解过后，明德不再一味抵触婚嫁相关的谈论，心结稍稍松动。
明德红着眼眶依偎在太妃怀中，稍稍平复心绪，抬眸时敛去满身阴郁，带着几分刻意的审慎与淡然，从容上前与博容见礼。
博容眉眼温润，浅笑颔首，拱手郑重回礼，随即递上一物，举止谦和周到。
“表妹安好。我初入京城，仓促之间来不及亲自祭拜二舅母，便一早走遍街巷，寻来新麦与野菜精制的馓子，权当供品，劳烦表妹代为供奉在灵前，聊表晚辈心意。”
这般细致周全的举动，瞬间抚平了明德心底的隔阂与抵触。
她神色柔和几分，亲手为太后、太妃、端敏与博容奉上茶点。
纵使这场相见暗藏姻缘算计，可初次碰面便能顾及她丧母之痛，惦记亡母祭拜礼数，足见此人用心周全。
再加上博容容貌清俊、性情温良，行事斯文有度，明德心底，已然不排斥这份刻意的示好。
端敏瞧着二人相处融洽，眉眼笑成一团，正打算趁热打铁，再多夸赞自家孙儿几句，偏巧殿外脚步声响起，胤祺领着恪靖之子根扎布多尔济缓步入内。
一瞬间，端敏面色骤冷，眸光锐利如刀，一道道冷冽眼刀直直扫向胤祺，满心火气翻涌。
明摆着是当众截胡、虎口夺食，敢在她眼皮子底下争抢明德这门亲事，当真胆大妄为。
胤祺浑身发紧，暗自把恪靖与自家额娘埋怨了千百遍，脸上堆起温顺讨好的笑意，“皇玛嬷安，孙儿今日带恪靖长姐的长子，入宫前来请安。”
根扎布多尔济依礼上前，规规矩矩打千叩拜：“孙儿根扎布多尔济，拜见太后、太妃娘娘，祝二位福寿绵长，康健无忧。”
太后神色和煦，温声免礼，招手唤少年近前问话，殿内氛围一时看似平和融洽。
唯有端敏处处透着冷意，语气带着不加掩饰的讥讽：“何时抵京的？入宫请安这般大事，怎不提前递帖知会，全无半分规矩分寸。”
话落，又是几番冷眼斜睨，若不是太后与太妃在场压着场面，以她向来火爆的性子，只怕早已扬鞭呵斥，好好教训一番。
连当朝帝王她都敢直言顶撞，岂会忌惮一个后辈？不敲打一番，旁人还当她端敏软弱可欺。
胤祺连忙陪笑圆场，三言两语将缘由推给恪靖，只说是公主刚回京团聚心切，仓促之间临时起意，万般皆是长辈安排，自己不过奉命行事，全然置身事外，极力撇清干系。
端敏唇角勾起一抹凉薄笑意，淡淡开口：“既是初见，身为姑祖母，自该备上见面礼。孩子，近前来。”
胤祺心头微松，只当她打算缓和态度，连忙催促少年上前谢恩。
谁知根扎布多尔济刚走到近前，端敏话锋陡然一转，冷言厉色，句句针砭：
“入宫行礼，只知叩拜太后与太妃，全然无视长辈排序，长幼尊卑都忘了？
明德乃是和硕格格，身份尊贵，你无爵无职，见了宗室格格不知请安问礼，礼数何在？
念你初入宫廷，不懂规制情有可原，本宫便不多加苛责。但你要记牢，京城宫闱规矩森严，并非人人都能随意踏入，君臣尊卑、上下礼法，半分都疏忽不得。”
一番不留情面的训诫，字字锋利，直斥少年失礼浅薄。
根扎布多尔济脸色瞬间惨白，身形微微发颤，手足无措立在原地，难堪至极。
胤祺见状立马缩到太妃身侧，装起安分鹌鹑，低眉顺眼，半点不敢插话解围。
明德轻执绢帕掩住唇角，眼底浮起几分淡淡的嘲弄与清冷，慢悠悠开口补了一句：“姑祖母苦心提点，这般教诲可不是人人都能得的。小郡王该心怀感念，牢牢谨记宫规礼数，才不算辜负长辈一番苦心。”
她看得通透明白。
端敏姑祖母带博容入宫，事前有礼有节，事事周全，纵然提及婚事，也尚且留有余地。
可恪靖姑姑人未露面，便急着打发儿子前来抢缘算计，未免太过心急。
纵然她生母早逝、生父失势，处境窘迫，却也绝非任人随意摆布、任由旁人瓜分算计的棋子。
四婶往日提点之言犹在耳畔：打得一拳开，免得百拳来。
今日若是一味隐忍退让，日后只会沦为各方势力争相拿捏的靶子，人人都想借着她的婚事谋取私利。
胤祺默默旁观全程，暗自感慨，明德这般口齿伶俐、绵里藏针的模样，分明是尽数得了四嫂宜修的真传。
根扎布多尔济惊惶难安，后背早已被冷汗浸透。
他早知晓端敏长公主性情刚烈、不好招惹，却万万没料到，看似安静柔弱的明德格格，初次相见便言语带刺，处处针锋相对。
但他自幼跟随恪靖长大，深受这位素有海蚌公主之称的母亲熏陶，心性坚韧，城府颇深，绝非轻易受挫认输的性子。
转瞬之间，少年便收敛慌乱，神色沉稳下来，郑重屈膝跪地：“姑祖母教训的句句在理，是晚辈失礼在先，甘愿受教。多谢姑祖母悉心提点，晚辈定铭记在心，恪守礼法。”
不卑不亢，顺势认错服软，悄然化解眼前窘境。
太后瞧在眼里，心底难免生出几分恻然。
她偏袒疼惜端敏，却也怜惜各家晚辈。恪靖好不容易归京，亲生儿子却在宫中被当众训斥为难，着实太过难堪。
当即柔声开口打圆场：“好孩子快些起身，来乌库玛嬷这边。这儿备了奶饽饽与热奶茶，尝尝滋味，放宽心神。”
太后亲自出面缓和僵局，层层威压顷刻消散。
纵使端敏满心不悦，明德暗藏抵触，也不可能当众拂了太后情面，只能就此作罢。
端敏死死盯着少年良久，牙根咬得发酸，满心不甘。
没想到精心布局，反倒让这小子从容周旋，稳稳站稳脚跟，着实是奇耻大辱。
明德心头暗自轻笑，眸光冷冽流转。
一个个都迫不及待将算盘打到她身上，未免太过轻视她。
这场看似和气的会面，终究在暗流涌动中草草落幕，不欢而散。
自此，各方心思彻底摆上台面：端敏铁了心要为孙儿博容争取明德，恪靖母子步步紧逼，不肯退让分毫，两大势力正面对峙，寸土不让。
宜妃也暗中入局，日日借着请安为由往来乾清宫，送汤递点心笼络帝心，又命五福晋登门拜访宜修，百般说好话，竭力为根扎布多尔济铺路。
太后更是日日在康熙耳边念叨不休，软磨硬泡，只求一道旨意，保明德此生不必远嫁草原。
端敏与恪靖更是轮番往乾清宫奔走，各执一词，互相制衡拉扯，搅得康熙日日头疼不已。
帝王忍无可忍，索性将宜妃、端敏、恪靖一并训斥一通，才算勉强消停两日。
风波未平，新事又起。
没等朝堂后宫缓过劲，静妃旧事重提，再度说起伊得勒小郡王的旧婚约，就连端静公主也入局，帝王越觉棘手。
一时间，三方势力各怀心思，互相牵制，明德择婿的拉锯之争，正式拉开帷幕。
而身为所有事端中心的明德，反倒一如既往，日日安心守在太妃榻前贴身照料，外界风波喧嚣扰攘，仿佛都与她毫无干系。
太妃身处局中，看不清各方深层算计，连日提心吊胆，寝食难安。
直至收到宜修暗中传来的书信，得知一切皆在谋划之中，不必慌乱，这才彻底放下心来，静静等候棋局落子。