暮色垂落，讨源书屋旁的阁楼点起数盏灯火，昏黄微光漫开，压住了初冬的萧瑟。
胤禛身披绛红天马皮衬里长袍，肩头驮着蹦蹦跳跳的明曦。
小丫头一手揪着他的发辫，一手攥着啃剩的糖葫芦，嘴角沾满糖渣。
咿咿呀呀喊着驾马玩耍，眉眼弯弯，一派天真烂漫。
太子望着这幅温馨光景，疲惫眉眼间难得漾开浅淡笑意：“你把这小丫头宠得无法无天。”
胤禛不以为意，小心将女儿稳稳放下，温柔揉了揉她的头顶：“女儿家本就该无忧无虑，活泼些才好。”
“二伯抱抱，还要举高高飞一圈。”明曦咽下最后一块糖，不顾满手黏腻，伸着小手扑向胤礽。
太子一时略显局促，略显无措地搓了搓掌心，俯身稳稳将她抱起。
鼻尖萦绕着清甜糖味，他当即吩咐何玉柱备上温水锦帕，细细擦净孩子的小手小脸，吩咐下人把明曦送去院中照料。
孩童离去，周遭骤然安静。
二人并肩行至长廊，落日余晖拉长两道身影，寒风卷掠而过，如无形利刃，扫落枝头残菊，遍地枯瓣零落。
冷风掀起衣袂，深冬的凉意悄然浸透周身。
斑驳古旧的石案上，暖炉煨着羹汤，咕嘟轻响。
胤礽取出一坛珍藏多年的菊花陈酿，缓缓倾入杯中，语气带着几分怅然.
“四弟，明曦降生那年，我正与皇阿玛争执不断，她的洗三、满月皆草草了事，我心中一直愧疚。这坛酒便是那时亲手酿制，前几日偶然翻出，今日便与你共饮。”
胤禛心头隐隐不安，指尖微颤，举杯浅尝，缓缓开口：“佳酿醇香，确是好酒。”
“下人劝我冬日该饮热酒，我却觉得，世事冷暖，向来唯有自知。”胤礽又为他满上一杯，亲手烫熟青菜夹入他碟中，笑意浅淡，“四时万物皆有定序，天寒饮冷酒，不过顺势而为。仓促之间未曾温酒，四弟不会介怀吧？”
胤禛手中酒杯险些脱手，连忙敛神欠身：“二哥相邀共饮，已是莫大情分，冷热本就无关紧要。”
听闻此言，胤礽沉郁神色舒展几分，眼底添了暖意，笑着再劝一杯。
胤禛面色本就苍白，几杯冷酒下肚，勉强泛起一丝血色。
全程太子只顾添菜劝饮，谈笑如常，自己却滴酒未沾、一口未食。
满满一桌佳肴，大半都入了胤禛腹中。
起初胤禛受宠若惊，中途步步拘谨，待到宴席散尽，早已心神俱疲、酒意翻涌，整个人摇摇欲坠。
最终被何玉柱带着两名小太监搀扶，一路跌跌撞撞送回圆明园。
满身浓重酒气扑面而来，宜修下意识掩鼻蹙眉，冷眼瞥向跪地的苏培盛：“怎会醉得这般厉害？”
“太子殿下频频劝酒布菜，王爷推辞不得……”苏培盛声音细若蚊蚋，乖乖伏地领罚，心知这顿责罚定然躲不掉。
宜修眸光冷冽盯着醉倒榻上的胤禛，没好气地轻拍他后背数落：“平日里处处谨慎，一沾酒水便失了分寸。年岁渐长，身子本就亏虚，这般肆意糟蹋，往后调理吃药，谁替你受罪？”
一掌轻拍落下，她扶着胤禛半靠床头，正要端来醒酒汤。
胤禛骤然睁眼，眼神迷蒙，捂着隐隐作痛的胸口，虚弱低语：“二哥不对劲……”
哐当一声，白瓷汤碗脱手落地，醒酒汤洒了满地。宜修心头骤紧，瞬间面色发白：“此话怎讲？”
“全程都是我在饮酒用菜，他一口未碰，半点未沾。”胤禛捂着脸颊，声音哽咽难掩酸涩，“他是刻意避开，不想将我拖入局中……快，立刻传太医！”
兄弟二人和睦，却早已身处夺嫡棋局，彼此心照不宣。
储位之争，优胜劣汰，二哥一日不退，他便永无出头之日。
胤禛明明看清二哥步步踏向绝路，只能冷眼旁观。
那条至高王座之下，从来堆满累累白骨，手足亲情，终究抵不过皇权诱惑。
胤礽不是第一个，也绝不会是最后一个，却是最让他心生惋惜与愧疚的人。
宜修轻声轻叹，万般无奈：“事已至此，万般皆是定数。往后只需护好明曦，照拂二嫂与明德，其余，且看天命。”
来日漫长，人心易变，谁也无法预料，日后登临高位的胤禛，会如何对待这位落魄二哥。
太医匆匆赶来，见雍亲王面色惨白，又听闻他空腹饮冷酒、冷热杂食，本以为只是脾胃不和，不料胤禛骤然呕出一口淤血，直直昏厥倒地。
年近六旬的郑老太医吓得药箱都险些摔落，慌忙把脉问诊，冷汗层层。待到确诊只是饮食相冲、旧疾复发、体虚气弱，并非下毒暗害，才长长松了口气。施针调理，开好药方，揣着沉甸甸的酬劳，安心离去。
众人皆知，四爷常年劳心费神，旧疾缠身，本就底子薄弱，经此一折腾，更是雪上加霜。
一碗苦涩汤药入腹，胤禛再无力气思虑纷扰，沉沉昏睡过去。
宜修压下满心烦躁，遣退院中下人。
一夜被反复折腾，次日晨起，眼底泛着浓重青黑，悄悄拧了一把胤禛的胳膊，轻声叹道。
“安心静养，我去接明曦回来。风波未定，往后一段时日，咱们安分待在圆明园，闭门避世。”
胤禛勉强扯出一抹深意浅浅的笑意，气息微弱：“去吧，好好劝慰二嫂。弘晖留在御前更为稳妥，不必多言提点，让他顺其自然便好。”
宜修瞬间想起弘昭撞见厌胜之物的那个雨夜，心头一凛，重重点头应下。
她取来热帕子敷眼舒缓疲惫，换上洋莲红锦缎长袍，外罩墨狐斗篷，沿着湖边长廊缓步慢行，去往太子妃居所。
远远望去，银杏落英纷飞，满地金叶铺陈。
太子妃斜倚银杏树下的软榻，一身正黄凤纹锦袍，漫天黄叶落在肩头发间，暖阳洒落，衣料流光潋滟，气质清冷出尘，岁月仿佛在此刻安然静止。
那一刻，宜修只愿时光停驻，留住这份短暂的平静安稳。
转瞬之间，几声清脆嬉闹打破静谧。
“明曦，慢点，小心摔着！”宜修惊呼出声。
明德、宁楚克陪着明曦在院中爬树摘果，一众下人吓得心惊胆战，嬷嬷太监纷纷围在树下，俯身垫护，生怕小主子失足摔伤。
看着明曦在枝头灵活蹦跳，宜修看得心头一紧，险些喘不上气。
太子妃未曾抬头，唇角噙着浅淡笑意，悠然开口：“不必慌张，我早有安排，几个孩子腰间都系了结实绳索，牢牢拴着，摔不伤的。”
“原来是系了绳索……那就好，那就好。”宜修闻言，这才缓缓松了口气。