就在这时，胸口的龙骸突然传来一阵强烈的、清晰的悸动。
不是指向性的指引，而是一种……保护性的反应。一股温凉的能量从胸口扩散开，沿着脊椎向上，涌入大脑。昏沉感迅速消退，意识重新变得清晰。同时，那股能量也向下蔓延，护住了心肺和主要脏器，让他呼吸顺畅了一些。
陈默心中一震。这是龙骸第一次在他面临生命危险时主动“保护”他。
他现在没时间细想这些。沙暴还在继续，而且似乎越来越强。他能感觉到背上的沙粒在堆积，重量在增加。这样下去，他可能会被活埋。
陈默小心地挪动身体，防止沙粒堆积过快。但每次移动，就有更多的沙灌进坑里。这是个两难的选择——不动，可能被埋；动，可能暴露在更猛烈的风沙中。
突然，他感觉到连接他和王胖子的绳索猛地一紧。
有人在拉绳子！
陈默艰难地抬起头——虽然只能看到一片混沌的黄褐色——他感觉到绳索上传来的力量很大，而且很不稳定，像是那边的人在挣扎。
“胖子！”他大喊，但声音立刻被风声吞没。
他抓住绳索，一点点往回拉。绳索绷得很紧，另一端的重量很沉。陈默用尽全力，手臂肌肉绷紧，青筋暴起。
在沙暴中，这样的体力消耗极其危险，但他不能不管王胖子。
绳索一点一点收回来。终于，一个模糊的人影出现在能见度几乎为零的风沙中——是王胖子，但他不是自己走过来的，而是趴在地上，被绳索拖过来的。
陈默爬出浅坑，顶着风沙爬向王胖子。风像一只无形的大手，要把他掀翻。沙粒打在脸上，像无数根针在刺。他眯着眼睛，终于爬到王胖子身边。
王胖子的情况很糟糕。他的头巾松了，脸上、嘴里都是沙子，眼睛紧闭着，呼吸急促而微弱。更严重的是，他的左腿以一个不自然的角度弯曲——可能是在沙暴中摔倒骨折了。
陈默想把他拖回浅坑，但风太大了，他一个人的力量根本拖不动一个一百七八十斤的胖子。而且王胖子已经半昏迷，自己使不上力。
就在这时，另一个身影从风沙中爬了过来——是小九。这个年轻搬山道人用头巾裹得严严实实，只露出两只眼睛，眼神里满是惊恐，但动作还算镇定。
两人合力，终于把王胖子拖回了浅坑。但坑已经被沙填了一半，三个人挤进去几乎不可能。
“去我的坑！”小九喊道，声音在风声中断断续续，“我和小五小七……在一起！”
陈默点头，和小九一起把王胖子挪到坑里，然后用背包盖住两人。做完这一切，他已经筋疲力尽，肺里火辣辣地疼，每次呼吸都带着沙粒的摩擦感。
他爬向小九他们的坑。但刚爬出几米，就感觉到连接他和冷青柠的绳索也猛地绷紧了。
不，不只是绷紧——绳索在剧烈晃动，像是另一头的人在拼命挣扎。
陈默咬牙，转向冷青柠的方向爬去。风沙更猛烈了，能见度已经降到不足一米。他只能凭着绳索的牵引，在沙地上一点点爬行。
爬了约五六米，他看到了冷青柠。
她被困住了——不是埋在沙里，而是被一块从沙丘上滚落的、半埋在沙中的黑色岩石卡住了背包。风太大，她一个人挣脱不开。
陈默爬到岩石旁，和冷青柠一起用力推。岩石大约有行李箱大小，一半埋在沙里，露出的部分至少有百斤重。在狂风中，两人使尽全力，岩石终于松动了一点。
“一、二、三——推！”
岩石滚开了，冷青柠挣脱出来。但就在这一瞬间，一阵特别猛烈的狂风卷来，像一只无形的巨手，把两人同时掀翻。
陈默只来得及抓住冷青柠的手，两人就被风卷着，在沙地上翻滚。
世界天旋地转，沙粒灌进衣服里、嘴里、鼻子里。
他紧紧抓住冷青柠的手，另一只手拼命想抓住什么东西固定自己，但沙地上什么都没有。
翻滚了不知多久，背部突然撞到了什么坚硬的东西。剧痛传来，但这也让他们停了下来。
陈默咳出一口沙子，艰难地睁开眼睛。他们撞在了一处岩石露头上——这是一片更大的黑色岩石群，像是古代河床的遗迹，半埋在沙中。
风还在呼啸，但岩石挡住了部分风沙。陈默把冷青柠拉到岩石的背风面，两人挤在狭窄的缝隙里，大口喘气。
“其他人……”冷青柠的声音沙哑，“老黑……阿雅……小五小七小九……”
陈默摇头。他刚才被风卷着翻滚，已经完全迷失了方向。此刻除了眼前这片岩石和漫天的风沙，他什么都看不见。连接他们的绳索也在翻滚中崩断了。
沙暴还在继续。
天色已经完全暗下来，明明是下午，却像深夜一样漆黑。风声中夹杂着一种诡异的呜咽，像是无数人在哭泣，又像是某种古老的语言在吟唱。
陈默靠在岩石上，胸口的龙骸传来持续的温凉感，那股保护性能量还在维持，但已经不如刚才强烈。
他知道，这能量不是无限的。
他看向冷青柠。她的头巾松了，脸上全是沙土，额头有一道擦伤，血迹混着沙粒，已经凝固。但她的眼神依然冷静，正在检查自己的装备。
“水袋还在，但只剩半壶了。”她报告道，“指南针坏了，GpS没信号。我的背包里还有急救包和两天份的食物。”
陈默检查自己的装备。背包还在，但水袋在翻滚中破了，水漏了大半。食物还有一些，工具基本完好，但卫星电话不见了——可能在翻滚中丢失了。
最糟糕的是，他完全不知道自己在哪，也不知道其他人在哪。
沙暴持续着，没有丝毫减弱的迹象。岩石缝隙外的世界是一片旋转的黑暗，只有风声和沙粒击打岩石的噼啪声。
陈默闭上眼睛，试图静心感受胸口的龙骸。那感应还在，依然指向西南偏西，但比之前更微弱了，像是在这狂暴的风沙中，信号受到了严重干扰。
那低沉的脉动也还在，咚……咚……咚……但变得更加遥远，更加模糊。
他睁开眼睛，看向外面的黑暗。
在这场沙暴中，他们几个人，可能已经被吹散到了不同的地方。
王胖子腿骨折了，老黑经验丰富应该能自保，阿雅有搬山道人的生存技巧，小五小七小九三人在一起……但沙漠不会怜悯任何人。
陈默深吸一口气——吸进半口沙子，又咳了出来。
他现在能做的，只有等待沙暴过去，然后寻找其他人。但在这片无边无际的沙漠中，在完全迷失方向的情况下，找到失散的同伴，概率有多高？
他不知道。
他只知道，如果不能尽快找到其他人，如果不能尽快找到水源，他们所有人，都可能死在这片沙海里。
沙暴的咆哮声中，陈默仿佛听到了另一种声音——遥远、低沉、如同从地底深处传来：
“沙漠……吞噬一切……留下……骨头……”
他摇摇头，把这幻觉甩出脑海。
但胸口龙骸的悸动，却在那一刻突然增强了一瞬，像是回应着什么。
然后，又恢复了那种微弱的、持续的、如同心跳般的搏动。
咚……咚……咚……