沙暴是在后半夜逐渐停息的。
陈默不知道确切时间。他蜷缩在岩石缝隙里，外面狂风呼啸的咆哮声逐渐减弱，从怒吼变成呜咽，再从呜咽变成叹息，最后只剩下微风拂过沙地的沙沙声。
世界重新安静下来，安静得令人心悸。
他动了动僵硬的身体，沙粒从衣服褶皱里簌簌落下。睁开眼睛，眼前是黎明前最深的黑暗。
没有月亮，但星空已经重新出现，银河横跨天际，璀璨得近乎残忍——在这样美丽的星空下，他们却可能随时死去。
“青柠？”陈默低声呼唤。
没有回应。
他伸手摸索身边的岩石缝隙。空无一人。
冷青柠不见了。
陈默的心沉了下去。他记得沙暴减弱到可以说话时，他们还在一起。
冷青柠说她听到了什么声音，像是有人在呼救，要出去看看。
陈默当时精疲力尽，意识模糊，只记得自己说了句“小心”，就昏睡过去。
现在她不见了。
陈默挣扎着爬出岩石缝隙。身体像散了架一样，每一块肌肉都在酸痛，尤其是后背——撞上岩石的地方已经肿起来，一动就钻心地疼。
但他强迫自己站起来，环顾四周。
沙暴改变了地貌。
原本起伏的沙丘不见了，或者应该说，它们移动了。
眼前是一片相对平坦的沙地，表面有着细腻的波浪状纹路，像是刚刚抚平的沙画。
那些半埋的黑色岩石群还在，但位置似乎也变了——有些完全被沙掩埋，只露出尖角，有些则完全暴露出来。
天空从墨黑转为深蓝，东方地平线开始泛白。黎明快来了。
陈默检查自己的装备。背包还在，但水袋破了，里面的水漏得只剩壶底薄薄一层，大概不到一百毫升。
食物还有几块压缩干粮和肉干，工具包基本完好，但卫星电话确实不见了——应该是在沙暴中丢失的。
最要命的是方向。没有指南针，没有GpS，没有参照物，甚至连他们原本要去的西南偏西方向都无法确定。
沙漠在沙暴后变得陌生而均匀，每一个方向看起来都一样。
陈默闭上眼睛，调整呼吸，试图进入那种静心状态。
胸口的龙骸传来温凉的触感，但比沙暴前微弱了许多，时断时续，像是随时会熄灭的烛火。
那低沉的脉动也还在，咚……咚……咚……但变得更加遥远，更加模糊，像是从很深很深的地底传来，穿过厚厚的岩层和沙土，只剩下一点几乎听不见的回声。
但至少，它还在。
陈默睁开眼睛，看向感应指示的大致方向——西南偏西。他必须朝那个方向走。
不仅因为那是龙骸指示的方向，也因为那是他们原定的路线，其他人如果还活着，可能也会朝那个方向移动，或者在那个方向上等待救援。
但首先，他需要水。
喉咙干得像要裂开，嘴唇已经起皮，舌头黏在上颚上。那一百毫升水是救命的水，不能现在喝——要等到最需要的时候。
陈默从背包里翻出一块头巾，撕成几条，缠在手臂和小腿上。这不是为了保暖，而是为了防止脱水过快——沙漠中，皮肤直接暴露在阳光下会加速水分蒸发。
他又用剩下的布条做了个简易的头巾，把整个头脸包起来，只露出眼睛。
太阳升起前，他开始行走。
每一步都艰难。沙地在夜晚冷却后变得坚硬，但表面有一层松软的浮沙，脚踩下去会陷进去，拔出来需要额外用力。后背的伤让他的姿势别扭，每走一步都牵扯到痛处。
走了大约半小时，天完全亮了。
太阳从东方的沙丘后跃出，瞬间将沙漠染成金色。美得壮阔，也热得残酷。温度开始迅速上升，陈默能感觉到热浪从沙地上升起，像透明的火焰舔舐着他的小腿。
他不敢走太快。在沙漠中，过快的心跳和呼吸会加速脱水。他保持着一个稳定的节奏——吸气走两步，呼气走两步，像苦行僧一样缓慢而持续地前进。
上午八点左右，他第一次停下来休息。
找了一处小沙丘的背阴面，他坐下，小心地拿出水壶，拧开盖子。壶底那点水在阳光下泛着诱人的光泽。他克制住一饮而尽的冲动，只抿了一小口——大约十毫升，刚好润湿喉咙和嘴唇，让干裂的黏膜暂时缓解。
水滑过喉咙的感觉几乎让他呻吟出来。太少了，远远不够，但这一点点液体就像沙漠中的甘露，让他的大脑清醒了一些。
他检查了周围。沙地上没有任何脚印——沙暴抹去了一切痕迹。没有冷青柠的踪迹，没有其他人的线索，什么都没有。只有无尽的沙，和头顶无情的太阳。
陈默闭上眼睛，再次感应龙骸。
这一次，他感觉到了不同。
那根指向西南偏西的光丝，在某个瞬间突然亮了一下，虽然很快又黯淡下去，但那一瞬间的明亮，像是在那个方向上有什么东西在“呼唤”。
与此同时，胸口的龙骸传来一阵轻微的、温暖的能量，不是保护性的，而是……滋养性的。
这股能量顺着经络蔓延，让疲惫的肌肉得到一丝缓解，干渴的感觉也略微减轻。
但这种缓解是短暂的。几分钟后，疲惫和干渴又回来了，而且因为刚才的“缓解”，现在感觉更加难以忍受。
陈默明白了——龙骸能在关键时刻提供帮助，但这种帮助需要消耗能量，而且可能是有限的。他不能依赖它，只能把它当作最后的底牌。
他站起身，继续前进。
上午十点，气温已经升到四十度以上。沙地表面温度可能超过六十度，隔着靴底都能感觉到灼烫。
陈默的汗水已经流干了——身体进入脱水状态，停止排汗以保存水分。这是危险的信号，意味着他离中暑和热衰竭不远了。
视线开始模糊。远处的沙丘在热浪中晃动、扭曲，像海市蜃楼，但又比海市蜃楼更诡异。
有一次，他看到前方出现了一片绿洲——有树，有水，甚至能看到水面反射的阳光。他差点朝那个方向走去，但理智告诉他那是幻觉，是大脑在极度干渴下产生的欺骗。
他强迫自己闭上眼睛，数了十秒，再睁开。绿洲消失了，只有沙丘。
又走了一小时，他第二次喝水。这次喝了约十五毫升，稍微多一点，因为再不补充水分，他可能撑不到中午。
水壶轻得可怕。他知道，最多还能喝两次，然后就没有了。
正午时分，陈默找到了一处岩石阴影——一块从沙中突起的黑色风蚀岩，投下大约一平方米的阴影。他挤进阴影里，背靠岩石坐下，再也不想动了。
太阳在头顶燃烧，天空是刺眼的亮蓝色，没有一丝云。沙漠在正午的酷热中仿佛凝固了，连风都停了，只有热浪无声地升腾。
陈默闭上眼睛，意识开始模糊。