正午的沙漠像一座巨大的烤炉。
八个人挤在岩壁的狭小阴影里，帐篷布搭成的简易遮阳棚勉强挡住直射的阳光，但热浪仍从四面八方涌来。
沙地表面温度已经超过五十度，隔着靴底都能感觉到灼烫。空气在热浪中扭曲，远处的沙丘像水中的倒影般晃动。
陈默背靠岩壁，闭上眼睛。汗水顺着额头流下，在脸颊上留下蜿蜒的痕迹，滴进沙地里瞬间蒸发。他尽量放缓呼吸，节省体力，也节省水分——这是老黑反复强调的沙漠生存法则。
但脑海里却无法平静。
海市蜃楼中那座古城的幻影，虽然已经消失，却像烙印一样刻在他的记忆里。城墙的轮廓、塔楼的剪影、还有那一闪而过的、若有若无的悸动……
胸口的龙骸指骨安静地贴着皮肤，传来温凉的触感。进入沙漠后，它们一直如此——彼此之间有微弱的联系，像沉睡的星辰在黑暗中互相感应，但没有对外的指引，没有明确的方向。
陈默试着像在草原时那样，集中精神去感受。他调整呼吸，让自己进入一种半冥想的状态，这是爷爷手札里记载的发丘天官基础心法，用于静心凝神，感知地脉变化。
时间一分一秒过去。
耳边是其他人的呼吸声——王胖子轻微的鼾声，冷青柠翻动纸张的窸窣声，小九和小七低声讨论刚才海市蜃楼的声音，老黑和阿雅在检查装备。
这些声音逐渐模糊、远去，陈默的意识像沉入深水，外界的一切变得遥远。
他感觉到胸口龙骸的温凉触感开始变化。
不是变得更冷或更热，而是……变得“清晰”了。
就像原本蒙着一层薄雾的三颗石子，突然被擦去了表面的水汽，显露出原本的质地和纹路。
陈默甚至能在脑海中“看见”它们——龙骸尾椎骨呈弯曲的钩状，表面有细密的螺旋纹；龙骸指骨纤细，暗金色的纹路像血管般蔓延。
而融入体内的“金煞之骸”始终沉寂，它能带来超自然的力量，但却无法自主控制。
三块骨头在他的意识中悬浮，彼此之间连着极细的、几乎看不见的光丝。这些光丝缓慢地脉动，像有生命的神经纤维。
然后，陈默感觉到了第四根丝。
极其微弱，若有若无，像风中蛛丝，随时可能断裂。
它从三块龙骸的中心延伸出去，指向某个方向——不是明确的直线，而是一个模糊的扇形区域，就像指南针在强磁场干扰下剧烈摆动后勉强稳定时所指的大致方位。
西南偏西。
那个方向正是海市蜃楼出现的方向。
陈默没有立刻睁开眼，他继续维持着这种状态，试图捕捉更清晰的信息。
但那根光丝太微弱了，时断时续，像是信号极差的电台，只能听到模糊的杂音，听不清具体内容。
他集中全部精神，像在黑暗中摸索一根几乎看不见的线。汗水流进眼睛，带来刺痛感，但他强迫自己忽略。呼吸变得缓慢而深长，心跳也似乎慢了下来。
然后，他“听”到了。
不是真正的声音，而是一种感觉——一种低沉、缓慢的脉动，像是很远很远的地方，有巨大的心脏在跳动。
那脉动与胸口龙骸的温凉触感同步，每次跳动，那根微弱的光丝就亮起一瞬，然后又黯淡下去。
咚……咚……咚……
间隔很长，大约每十秒一次。但很规律，很持续。
陈默睁开眼睛。
刺目的阳光让他眯起眼，好一会儿才适应。他看向西南偏西的方向——那里只有连绵的沙丘和灼热的空气，没有任何特殊之处。但刚才的感应是真实的，他确信。
“怎么了？”阿雅敏锐地察觉到他的异常。
陈默抹了把脸上的汗，没有立刻回答。
他需要确认这感应是否可靠——爷爷的手札里警告过，发丘天官对地脉和特殊物品的感应可能受到环境影响，尤其是在极端环境下，人的感官和直觉都可能出错。
“现在几点？”他问。
冷青柠看了眼手表：“下午一点四十。正午最热的时候还没过去，至少要再等两小时才能继续移动。”
陈默点头。他需要再次验证，在体力相对充沛、环境相对稳定的情况下，看看那感应是否还存在。
接下来的两个小时，沙漠的时间仿佛凝固。热浪让空气稠密得如同液体，每一次呼吸都像在吸入滚烫的沙子。
众人轮流小口喝水——每半小时只喝一小口，润湿喉咙即可。王胖子已经不再抱怨，只是闭着眼睛保存体力，这个平时咋咋呼呼的胖子在真正艰难的环境下，反而显露出顽强的适应性。
小五、小七、小九三个年轻搬山道人凑在一起，低声讨论着沙漠生存技巧和搬山一脉中关于西域的记载。
陈默听到片段——“……精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里……”
这是小五的声音，他在背诵古籍。
“师父说过，精绝古城最神秘的是‘鬼洞’，据说深不见底，洞壁刻满禁忌文字……”小七补充。
小九则更关注实际：“如果真要去精绝，我们得准备更多水。古籍记载精绝附近有‘死海’，但那是咸水湖，不能喝……”
下午三点半，太阳开始西斜，气温虽然仍然很高，但最酷热的时段过去了。
“可以准备出发了。”老黑第一个起身，开始收拾遮阳棚，“往哪个方向？”
所有人都看向陈默。
陈默没有立刻回答。他再次闭上眼睛，调整呼吸，进入那种静心状态。
这一次，感应出现得更快。
胸口龙骸的温凉触感清晰起来，三块骨头在意识中浮现，彼此相连。那根微弱的光丝依然存在，指向西南偏西方向。
而那低沉的脉动……咚……咚……咚……比中午时稍微清晰了一点，但依然遥远模糊。
他睁开眼：“西南偏西。”
“确定吗？”冷青柠问，“那个方向……是海市蜃楼出现的方向。但海市蜃楼的影像位置不一定对应真实景物的方向。”
“我知道。”陈默说，“但我的感应也指向那里。微弱，但持续。”
他没有详细解释感应的细节——那根光丝、那脉动，这些太主观，说出来别人也难以理解。
他只说结论。