“纺织货物本就是江南命脉，朝廷这是要把江南商路一刀斩断啊。”
“若商贾不敢出海，织坊停工，织户何以为生？”
许多江南籍官员面色发白，袖中手指不住发颤。
他们不是不懂这道旨意的分量。
此前朝廷开海，海税多按船型征收。船大船小，水师一眼便能看出大概，征收最省事，下面官吏也难以大规模做手脚。
可如今不同。
纺织货物是硬通货，一匹布在大明卖不出天价，到了外洋却能翻数倍。若仍按船型抽分，那些江南商帮便等于用朝廷的海路、水师和市舶司，替自己往海外搬银山。
皇帝这一刀，砍的正是他们最肥的那块肉。
“臣有本奏！”
一声苍老而悲愤的声音响起。
都察院左都御史刘宗周猛地出列，双膝重重跪在金砖上。
紧接着，礼部尚书钱谦益等数十名江南籍官员也纷纷跪倒。黑压压一片官袍伏在殿中，哭声、叩首声连成一片。
“陛下！”
刘宗周老泪纵横，连连叩首。
“古语有云，王者不言利。朝廷设织造局，已令民间多有惶恐。如今又设此等重税，一匹布竟要抽去四五成，此非仁政，乃扰民之政啊！”
钱谦益也膝行半步，仰头泣声道：“陛下明鉴！江南商贾出海，亦非坐享其成。海路之上风波难测，盗匪横行，十船出海，未必能全数回转。若再课以重税，商贾破产，织坊停工，江南织户必将无以为生。”
另一名给事中急声附和：“陛下，江南织户何止万千？若织坊停摆，饥民遍野，沿海恐再生乱象。此事关东南半壁安危，万望陛下三思！”
“臣等叩请陛下收回成命！”
“请陛下体恤商艰，保全江南民生！”
悲声在殿内回荡。
他们一口一个民生，一口一个东南安危，仿佛这道税则今日落下，明日江南便要化作焦土。
朱由检坐在龙椅上，冷眼看着他们卖力作态。
他看着他们伏地痛哭，看着他们连连叩首，看着他们将“暴政”“亡国”“与民争利”的名头，一顶顶往自己头上扣。
片刻后，他忽然笑了一声。
那笑声不高，却让殿内哭声骤然低了下去。
许多官员偷偷抬头，只觉后背发凉。
朱由检淡淡开口：“说完了吗？”
无人敢接话。
朱由检缓缓站起身，冕旒轻晃，目光扫过跪在最前面的刘宗周与钱谦益。
“你们说，朕这是苛捐杂税？”
“你们说，抽他们四五成，江南商贾便要倾家荡产？”
他一挥袖。
“王承恩。”
王承恩立刻躬身：“老奴在。”
“把账册给他们看。”
“喏！”
王承恩早有准备，捧起御案上一摞厚厚账本，快步走下御阶，来到钱谦益和刘宗周面前，将账册重重放在金砖上。
啪的一声。
跪在前排的官员们个个色变。
朱由检冷声道：“睁开眼，好好看。”
钱谦益伸出手，翻开最上面一本。
只一眼，他脸色便变了。
那不是普通账册。
上面记着南洋巴达维亚、佛郎机商馆、日本长崎诸处的实际成交价。货物名目、船号、货主、成交银数，写得清清楚楚。
刘宗周皱眉接过一本，扫过几行，原本梗直的脖颈也僵住了。
朱由检一步步走下御阶。
玄色衮服垂落玉阶，靴底踏在金砖上，一声一声压住殿中残余的议论。
“钱谦益。”
朱由检停在他面前，居高临下地问：“你来告诉朕，直隶、山东新坊出的平价棉布，一匹在京畿作价多少？”
钱谦益嘴唇微颤：“回……回陛下，约三钱银子。”
“好，三钱。”
朱由检盯着他：“那你再念。账册上写着，这匹三钱银子的布，到了南洋巴达维亚，红毛夷愿出多少？到了日本长崎，倭商又愿出多少？”
钱谦益喉咙发紧，一个字都吐不出来。
朱由检冷笑：“不敢念？”
他转身面向满朝文武，声音陡然拔高。
“那朕替你们念！”
“一匹在大明只卖三钱银子的棉布，从月港、浙东海口装船出洋，到了南洋巴达维亚，能卖到五两！到了日本长崎，也能卖三两，甚至五两！”
“十倍之利！”
朱由检的声音在藻井下震荡。
“你们口口声声说海路艰难，说商贾不易。可他们拿着朕的平价布，拿着江南乡下织户熬红眼睛织出来的布，转手卖到外洋，一船便是几万两、几十万两进项！”
“朕按市舶司核定的海外口岸价抽他们五成，他们扣去本钱、船费、税银，照样还有数倍厚利。”
“这叫逼死人？”
“这叫无路可走？”
殿内鸦雀无声。
刚才还哭声震天的江南籍官员，此刻像被人掐住了喉咙。
他们原以为皇帝深居大内，不知海贸实价，只要搬出圣贤义理、民生大义，便能逼皇帝退让。
可他们没有想到，皇帝手里早已捏着海外账册。
那些藏在船舱底下的利润，被一本本账簿翻到了太和殿的金砖上。
“与民争利？”
朱由检眼中满是讥诮。
他伸手指向钱谦益等人。
“谁是民？”
“大明面朝黄土背朝天的百姓是民，日夜踩着织机的农妇是民，靠织坊吃饭的织户是民。”
“那些截买平价布、偷逃市舶税、把海外暴利藏进自家地窖的奸商，也配拿民字挡在身前？”
他声音越发冷硬。
“大明花了多少内帑造战船？水师在海上清盗，在东海拼命，替商船开航道、立规矩、挡刀兵。”
“朝廷出了兵，出了船，出了海路秩序。”
“他们借着大明的旗号去外洋赚银子，朝廷抽取税课，天经地义！”
朱由检猛地一甩袖。
“朕今日只取五成，已是给他们留了路。谁若还敢哭穷，便是在欺君！”
钱谦益额头冷汗顺着脸颊滑落，滴在金砖上。
刘宗周面色灰败，手中账册重逾千斤。
圣贤义理可以空谈，可账册不会骗人。
皇帝没有与他们争辩文章，只用一笔笔成交价，撕开了所谓清议外头那层体面。
众臣本以为朱由检训斥至此便会收场。