暗影收拢。从四面八方，从看不见的深处，一层叠一层地压上来，箍住四肢，贴紧翼膜，把她锁死在原地。
左翼那道旧伤被暗影灌满，像碎石填进裂缝，每一下心跳都把钝痛从肩胛推到整条脊背。
她试了一指雷光。热力刚离指尖就被吞了，连闪都没闪一下，像火苗扔进深水。她停了手，喘了口气。
肋骨在暗影箍压里起伏，铁黑色的鳞片缝隙渗出暗红的血丝。她盯着五步外那双异色的瞳孔，没再动。
拔扎戈立在暗影位面灰白色的地面上。肩口那道裂隙还在翻碎雾，但站姿没变。
他看了她很久，久到她能数清自己喘了几口气。然后他开口了，声音不重，像在说一件已经烂在骨头里很久的事。
“赤砂高原。最早的时候那里只有狼。后来文明来了，半人马也来了。我的先祖退进灰鹿山脉。再后来恶魔也来了。”
他顿了一下。克劳苏娜没有接话。暗影锁着她的喉，但她就算能开口也不会接。
“恶魔给过机会——服从，就可以回去。我的族群没接受。”他说，“它们选了一条更蠢的路，投靠了一个被阴影腐蚀的疯子。后来疯子跑了。它们被留在原地。”
他说这话的时候异色瞳孔偏了一下，从她脸上移开，落在地面霜纹上。很短，一瞬就收回来了。
“之后的事不用讲了。”他声线没变，但尾音压得更低了一些，“地盘总是变来变去。”
克劳苏娜从暗影禁锢里挤出声音来，沙哑的，像铁器刮过粗石：“所以你现在替恶魔办事，臣服了你祖先厌恶的东西。”
拔 扎戈没有否认。“你现在困在这里，没有人可以在短时间来救你，我大可以把你交给诺克提拉换一份奖励。”
他的异色瞳孔重新定在她脸上，“但我没这么做。因为沃伦索斯前不久刚从牢笼里放出来，它已经向诺克提拉屈服了。”
克劳苏娜没答。她的竖瞳缩了一圈。
他屈服换来的，是延迟了上千年的自由。可交出去的东西，他自己收不回来了。”拔扎戈声线越压越低，像怕暗影本身听见。
他有一枚水元素核心，那是他的心脏，这个晋升半神的材料，对于你背后的萨卡维来说，可比去抢夺神性碎片可靠多了。”
他说到这停了。灰白色的光线从头顶照下来，把他的轮廓照得很薄。肩口那道裂隙还在往外漏暗影碎屑，凝聚的速度比开战时慢了一截。
克劳苏娜没说话。她正在算。萨卡维走的那条路，她一直以为是在争领地、抢资源，现在她意识到不是。
那是一场围杀。入局的都是下棋的，也是被吃的，萨卡维从出发那天开始就是一枚棋子。
暗影牢笼碎掉了。无声的，像冰面从中间裂开，碎块沉进水里。她脚下地面抽空，整个人向前栽倒，额头磕在黑岩隘口广场的石板面上。
石砾刮进鳞片底下，温热的血糊了半边脸。她趴在那儿喘了几息，四肢酸软得不像自己的，位面禁锢的余劲还浸在骨头缝里。
她撑起来了。左翼垂着，翼尖拖在地面上，每走一步都刮出细碎的声响。穿过甬道，爬上城墙，风折谷的沙风灌了她一头一脸。
风很冷。谷底的灰褐色沙尘翻上来，打在鳞片上，打得她颈侧的创口一阵一阵地疼。拔扎戈那番话在脑子里翻来覆去，每一个字都嵌在记忆里，取不出来。
萨卡维是弃子。整片领土都在一个更大的东西里面，被人裹挟着走。她站在城垛后面，右爪搭在石面上，指节收紧了，又松开。
她想起一些事。没有顺序，一块一块的，像碎石头从墙面上剥落下来。
她右爪还搭在石面上，指腹摩着砖缝的边缘。她张开嘴。
风灌进来，把喉咙里那个音节堵了回去。她没喊。嘴还张着，风从齿缝间穿过去，发出极细的嘶声。然后她闭上了。
右爪从石面上慢慢收回来，左爪离开砖缝的时候没有用力，砖面上留着一道浅浅的湿痕——血，从爪尖没干透的伤口渗出来的，在灰白石面上印了半道弧线。
她看着那道痕变暗，边缘被风抽干，像什么都没留下过。尾尖在垛口内侧的石板上磕了一下。磕得比前几次都浅，声响短促而干瘪，像喉咙里没发出来的那个音节落在地上了。
风折谷的沙尘在脚下翻涌，把什么都吞了。码头上那面旗还在翻，裂了口子的那边卷起来又展开，卷起来又展开。
她看着它翻了三遍。然后她把目光移开了，呼吸呼出来的时候带着一股热气混着血味，在冷的空气里散了。
她撑在城墙上的右爪慢慢收平了。指缝间的石屑被风卷走，打着旋坠进谷底，被灰褐色的沙尘吞了，什么也没剩下。
她朝左看了一眼。码头上粮船的吃水线压得很低，木箱堆叠的轮廓像一排脊背。
蜥蜴人搬运工坐在码头边上闲聊，船匠在船尾敲什么东西，铛铛的，隔着一整片河面送过来。她数了数船的数目，又看了一眼船头挂的旗——还挂着，没被风扯掉。
她朝右看了一眼。风折谷尽头，灰绿色天穹和深渊裂隙交汇的地方，萨卡维消失的方向。那会儿他尾尖抬起来指了一下，就那么一下，然后首船就沉进暗紫色的光线里了。
她的视线停在那两个方向之间，来回了一次。
“来不及了。”她说。声音不高，被风裹着往谷底落了下去，连自己听着都觉得远。
她把右爪从石面上收回来，尾尖在垛口内侧的石板上敲了一下，干涩的，短促的。像给一句话画了个句号。
水花从城墙根底下翻上来。
希诺菈从河里窜出来，翼膜还没完全收拢——青少年黑龙的翅翼边缘比成年的薄，风灌进去的时候骨纹透过鳞片，清清楚楚的。
头顶还缠着一截不知道哪来的水草。她摔在城墙顶上，喘得厉害，看见克劳苏娜站在三步外，浑身一缩，往投石机的底座后面躲了半边身子。
“牧首大人！大地精全去跟鳄鱼做邻居啦！她脑袋从投石机后面探出来半截，他们可开心了，一直在——”
“希诺菈。”
克劳苏娜的尾尖在石面上又敲了一下。很轻。希诺菈的话卡在喉咙里，整张脸往下缩了一寸。
“过来。”
希诺菈没过来。她在投石机底座后面缩成一团，只把眼睛露出来：“我……我早说过有黑色的恶魔……你自己没——”
“你知道那家伙有多危险吗？为什么不好好汇报情况?”
“因为——因为他给了我一袋金币，很大的一袋。”
希诺菈的嘴张了一下，合上了。然后她整个人从投石机后面软塌塌地滑出来，蹲在垛口根底下，两只前爪搭在膝盖上，脑袋低着。
“你不是偶然碰上他的。”克劳苏娜说。不是问句。
希诺菈点了点头。
“他来找你谈什么。”
希诺菈把整张脸埋进爪子里，声音从缝隙里漏出来，含含糊糊的：“他说库尔莫克在根须谷那边埋伏咱们，他想要联手干掉那个恶魔领主。”
希诺菈说完抬起半张脸，从爪缝里观察克劳苏娜的表情。克劳苏娜没有表情。她站在垛口边，风把翼尖的水汽吹干了，翼膜边缘的鳞片在暗光里一层一层叠着，像旧铁皮的屋顶。
克劳苏娜在看风折谷尽头那片天。灰绿色和暗紫色的交汇处，现在只剩灰绿色了。那条光缝已经合上了，像一只闭起来的眼睛。
她右爪搭在城墙上，左爪扣进砖缝，指尖下的石面冰凉干燥。
告诉他。她说，合作，我答应。
希诺菈愣了一下。然后她眼底的慌乱褪掉，剩下来的东西她自己可能都没意识到——一种被压制了很久的亮，从瞳孔底下翻上来。
这是意识里刻着逐利的天性。她怕挨揍，但她心里清楚，站在风口上的人才能翻上来。
她没说话，转身翻下垛口，扎进河里。水花溅到城墙半腰上，暗绿色的水面合拢了，只剩一圈一圈散开的波纹。
克劳苏娜还站在垛口边。风从谷底灌上来，把她翼尖最后一滴血珠卷走了。右爪还搭在城墙面上，指尖扣着那道碎石缝。
她收回前爪。翼尖拖过石板地面，往台阶的方向走。尾尖在石面上又敲了一下，干涩的，短促的。
风从她背后灌过来，深谷里什么声音都没有了。那面裂口的旗还在她脑子里挂着——她看着它沉进暗紫色的光缝里，碎布边缘翻卷着，一直没落下来。