末了，肖灡看向了李副司令：“唐满中真是你派到于彦莉身边的吗？”
李副司令一愣，他没有想到，肖灡这个时候会问这个问题，而且是问得猝不及防，伴随着肖灡的话音未落，继柏峰也看向了李副司令……
办公室里的空气沉得像浸了冰水，台灯昏黄的光落下来，将三人的影子压在地面，纹丝不动。
李副司令站在原地，肩头绷得很紧，鬓角的霜白在灯光下格外刺眼。他沉默了许久，喉结反复滚动，像是在硬生生咽下积压数年的憋屈与悔恨，那些被刻意封存的旧事，终究到了不得不摊开的一刻。
他缓缓抬眼，目光掠过继柏峰，最终落在肖灡身上，声音沙哑干涩，带着掩不住的疲惫。
“你们想问的，我悉数告知。这件事压在我心里好几年，夜夜难安，走到今天这一步，是我识人不清、布局失算，我认。”
他长长吐出一口浊气，过往的种种纠葛，顺着低沉的语调缓缓铺开。
“我此前二十余年，一直以为堂弟李承鄞和桂芬嫂子双双殉情，世间再无他们的半点血脉。当年那件事过后，我受了处分，前途尽毁，唯一的执念，就是护着他们的名声，默默盼着苍天有眼，能留一丝念想。我从不敢奢求，还能有个侄女活在世上。”
说起往事，李副司令眼底泛起酸涩，那是亲人离散、无力回天的真切痛惜。
“直到几年前，钱桂兰突然找上门。她开门见山，直接告诉我，于彦莉是李承鄞的亲生女儿，是我李家唯一的遗孤。”
肖灡眸光微凝，心底暗自震动。他能想象出李副司令当时的心境，二十余年的愧疚陡然有了寄托，骤然得知亲人尚在，换做任何人，都会瞬间失了分寸。
果然，李副司令的语气里带上了几分当年的失态与狂喜：“我当时整个人都懵了，狂喜过后，只剩满心愧疚。我堂弟夫妇枉死，留下唯一的骨血，却被钱桂兰养在身边二十年，我却一无所知。我当下就想去找于彦莉，想认回她，想告诉她全部真相，想弥补李家亏欠她的一切。”
可这份滚烫的期许，很快就被钱桂兰的冰冷算计彻底浇灭。
“可钱桂兰堵住了我。她直言，想让她保住于彦莉平安，想让我顺利认回这个侄女，就必须答应她一个条件——动用我的人脉，帮她彻底退出野战医院一线岗位。”
继柏峰眉头微蹙，沉声追问：“她当时给你的理由是什么？”
“说辞冠冕堂皇，毫无破绽。”李副司令冷笑一声，眼底满是自嘲，“她说自己常年高强度工作，身体积劳成疾，撑不住一线的压力。还说亏欠于彦莉太多，从小到大没能好好陪伴，退出一线后，能安心在家弥补孩子，好好照料她的生活。”
彼时的他，满心都是失而复得的欣喜，满心都是对遗孤的愧疚，哪里会多想。
“我那时候根本没有疑心。在我看来，她是孩子的亲大姨，哪怕当年行事偏激，终究是看着孩子长大的。我只当她是幡然醒悟，想弥补亲情。再加上我亏欠堂弟一家太多，但凡能为孩子做一点事，我都愿意妥协。”
李副司令的声音陡然沉了下去，满是追悔：“我就这样，顺着她的意愿，帮她办妥了调离手续。我以为是成全，殊不知，是亲手给她的叛国之路，扫清了最大的障碍。”
肖灡静静听着，心底清明。钱桂兰借口休养、弥补亲情退出一线，根本不是真心悔过，而是为了脱离组织监管，腾出全部精力，暗中勾结境外势力，布局血吸虫病毒的阴谋。
“那你是何时察觉不对劲的？”肖灡出声问道。
“一年前。”李副司令语气沉重，“我调离一线后稳步晋升，手头的资源和人脉多了起来，一直想找机会见于彦莉，想悄悄告知她的身世，把她接到身边护着。可每一次，都被钱桂兰以各种理由百般阻挠。”
“她要么说孩子工作繁忙、外出调研，要么说她心绪不稳、不便见人。次次推脱，滴水不漏。起初我只当是她私心太重，怕我认回孩子后，抢走她养了二十年的依靠，知到我的贴身王秘书，偶然撞见了她的异常。”
王秘书一次外出公干，无意间拍到钱桂兰深夜密会境外可疑人员的画面，行事隐秘、神色诡谲，全然没有公职人员的坦荡，更没有普通人的安分。
“秘书将消息偷偷上报给我，我起初难以置信。”李副司令指尖微微发颤，可见当时内心的挣扎，“我宁愿相信是看错了、是误会，也不愿接受，我一次次退让妥协、倾力相助的人，早已暗通外敌，心怀叛国祸心。”
可证据确凿，容不得他自欺欺人。
“我暗中派人核查，越查越心惊。她根本不是身体孱弱、无心工作，而是悄悄加入了血吸虫病攻坚小组，借着科研身份做掩护，长期和维克多的境外势力私下联络，偷偷输送内部情报、科研数据。”
说到这里，李副司令眼底满是无力与煎熬：“可我不敢动她。”
这一句，道尽了所有身不由己。
“于彦莉一直在她的掌控之中，二十年朝夕相处，钱桂兰拿捏了孩子所有的软肋和习惯。我一旦贸然揭发、强行出手，钱桂兰狗急跳墙，最先遭殃的就是于彦莉。她敢叛国，就敢亲手毁掉自己亲手养大的棋子。”
肖灡完全懂了他的隐忍。
一边是家国大义，不容丝毫亵渎；一边是至亲遗孤，性命悬于人手。两难抉择之下，他只能隐忍蛰伏，表面装作一无所知，暗中步步筹谋。
“所以，你派唐满中和王大壮近身护卫于彦莉，看似保护，实则是暗中制衡钱桂兰，伺机等待收网的时机？”肖灡精准点出核心。
“是。”李副司令重重颔首，语气满是懊恼，“我精挑细选了两个人。王大壮憨厚耿直、忠心不二，心思简单不会越界；唐满中头脑灵活、身手过硬，擅长潜伏侦查。我当时笃定，这两人一稳一灵，既能贴身护住于彦莉的安危，又能暗中监视钱桂兰的动向，万无一失。”