桑坤带回的消息像投入静湖的石子，在众人疲惫的心中激起新的涟漪。秘密通道？陌生登陆痕迹？每一个信息背后都藏着机会与危机。
甄嬛没有时间慢慢消化。祭坛的光罩正在以肉眼可见的速度变淡，鲁铁估算最多还能撑一天一夜。净化进程虽然因他们的“引导加固”而持续，但要将整座岛屿的污染清除到安全程度，显然不是短时间内能做到的。
他们必须尽快做出决断：是死守祭坛，祈祷净化在光罩崩溃前完成？还是冒险主动出击，探查秘密通道，寻找新的落脚点，甚至……尝试联络海湾？
“我们不能把希望全寄托在光罩上。”甄嬛召集仅存的十名核心人员（包括伤员），在摇曳的火把光芒中沉声说道，“光罩一破，怪物卷土重来，我们这点人守不住。必须找到退路，或者……找到彻底解决问题的办法。”
她的目光扫过众人：“秘密通道是一条路，虽然危险，但可能通往相对安全的海湾，甚至能成为我们联系外界的通道。另外，桑坤提到的陌生痕迹，也必须查清楚。是敌是友，必须心中有数。”
“可是娘娘，咱们现在能动的人就这些了，还大多带伤。分兵两路，力量更分散，风险太大。”一名年长的护卫忧虑道。
“所以，我们只能集中力量，先解决最紧迫的问题。”甄嬛果断道，“秘密通道是目前最有可能的生路。至于陌生痕迹，暂时只能加强警惕，如果对方真是敌人，他们深入岛屿也需要时间，我们未必会立刻碰上。”
她看向鲁铁和尚青莲：“鲁师傅，你带两个人，留在这里，继续监控和维护能量基座，务必保证净化进程不中断。同时，尝试与那三个岩石守卫建立更稳固的联系，看能否让它们在光罩失效后，依然听从基本指令，至少能作为一道屏障。”
鲁铁郑重点头：“老朽明白。这基座现在稳定多了，只要不遭受强力破坏，维持运转应该没问题。至于那三个大块头……老朽试试用源液和光纹信号，看看能不能固化指令。”
“尚姑娘，”甄嬛又看向尚青莲，“你对能量感知最敏锐，我需要你跟我一起，去探查秘密通道。你的能力，或许能提前发现通道内的污染或者陷阱。”
尚青莲没有犹豫：“好。”
“桑坤，你挑三个还能打的兄弟，带上武器和两天干粮，跟我和尚姑娘一起出发。其余人，留在这里协助鲁师傅，并做好随时转移的准备。”甄嬛最后下令。
精简的探索队很快组成：甄嬛、尚青莲、桑坤，以及三名最精锐也相对伤势较轻的护卫。他们将大部分剩余的物资留给留守人员，只带了必要的武器、少量食物和水、火把、绳索，以及那柄暗红晶石短匕和罗盘。甄嬛将半块“渊”字令牌也贴身藏好。
临行前，疤脸男子在桑坤的比划和恳求下，用木炭在一块树皮上，画了一张极其简陋、但标出了几个关键地标和危险区域的路线图，指向岛屿中央那个被称作“腐心林”的区域——秘密通道的入口据说就在那里。
“腐心林……”尚青莲看着树皮地图，眉头微蹙，“这名字听着就不祥。”
“根据疤脸的说法，那里是能量泄漏最早、最严重的区域，树木和生物异变得也最厉害，是岛上怪物最大的巢穴之一。”桑坤翻译着疤脸那夹杂着手势的警告，“他反复强调，绝对不能深入，只能在边缘寻找入口标记——一棵半边焦黑、半边开着紫色妖花、树干有螺旋纹路的‘阴阳树’。”
任务明确，但前路莫测。
告别留守的同伴，六人小队再次踏入昏暗茂密的丛林，朝着岛屿中央进发。这一次，他们明显感觉到环境的变化。越往岛屿中心走，空气就越发沉闷，那股奇异的甜腥味重新变得浓郁，只是其中混杂了更多的腐败气息。周围的植物颜色更加诡异，出现了大量散发着微光的菌类和藤蔓，有些甚至如同活物般缓缓蠕动。地面松软潮湿，踩上去有时会渗出暗色的、粘稠的液体。
寂静，是这里的主旋律。但这种寂静并非安宁，而是一种死寂，仿佛所有的声音都被某种东西吞噬了。偶尔传来的，只有风吹过畸形树梢的呜咽，或是某种看不见的小型生物在腐叶下爬行的窸窣声，听得人心里发毛。
尚青莲手中的罗盘指针不断颤动，指向多个方向，显示这里的能量场极其混乱。她不时提醒众人避开某些能量反应特别剧烈或污浊的区域。
按照地图，他们需要先穿过一片被称为“毒瘴谷”的湿地，才能接近“腐心林”的边缘。湿地里弥漫着淡淡的彩色雾气，散发着甜腻到令人作呕的气味。众人用浸湿的布条捂住口鼻，小心翼翼地在及膝深的、颜色浑浊的泥水中跋涉。水中有时候会突然窜出一些长着复眼和利齿的怪鱼，或者伸出苍白的、如同人手的藤蔓试图缠绕脚踝，都被他们用刀剑迅速解决。
走出毒瘴谷，每个人都出了一身冷汗，不是因为热，而是因为那种无处不在的诡异和危险带来的精神压力。
前方，就是“腐心林”。
那是一片无法用言语形容的恐怖森林。所有的树木都扭曲得不成样子，如同挣扎的巨人，树皮开裂，流出暗红或紫黑的粘液。树枝上没有叶子，只有一簇簇如同血管般搏动的暗色肉瘤，或者一朵朵巨大而妖艳的、不断开合仿佛在呼吸的紫色花朵。林中地面覆盖着厚厚的、如同菌毯般的暗紫色物质，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。
空气中弥漫着浓烈的腐败和甜腥混合的气息，几乎令人窒息。罗盘的指针在这里疯狂旋转，几乎失灵。
“大家跟紧，注意脚下和头顶，不要碰任何东西。”甄嬛压低声音，握紧了短匕。她能感觉到，怀中的令牌和短匕上的晶石，在这里都变得异常活跃，微微发烫，似乎在抵抗或者吸收着什么。
他们按照地图，沿着“腐心林”的边缘，小心翼翼地搜索着那棵“阴阳树”。林间光线极其昏暗，那些发光的菌类和花朵提供了唯一的光源，却将周围映照得更加鬼影幢幢。
走了约莫半个时辰，就在众人神经紧绷到极点时，眼尖的桑坤忽然指着左前方：“看那里！”
只见在一小片相对空旷的、铺满白色骨殖（不知是什么生物的）的空地中央，矗立着一棵极其显眼的怪树。树干的半边焦黑碳化，如同被雷劈过，半边却生机勃勃（如果那也算生机），覆盖着暗绿色的苔藓和蠕动藤蔓，并且盛开着数十朵脸盆大小、花瓣如同紫色水晶般剔透妖异的巨花。树干上，确实有一道清晰的、从树根盘旋而上的螺旋状凸起纹路！
阴阳树！找到了！
然而，没等他们靠近，异变突生！
空地周围的那些畸形树木和藤蔓，仿佛被惊动了一般，突然活了过来！无数藤蔓如同毒蛇般从四面八方向他们射来！而那些树木上的肉瘤也猛然裂开，喷吐出大团大团彩色的、带有强烈腐蚀性的孢子雾！
“小心！”桑坤挥刀砍断几条袭来的藤蔓，藤蔓断口处喷出暗红色的汁液，溅在地上发出嗤嗤的响声。
众人一边挥刀格挡藤蔓，一边快速向阴阳树方向靠拢。甄嬛注意到，那些藤蔓和孢子雾似乎有意避开阴阳树周围三尺的范围，仿佛那里有什么它们忌惮的东西。
“快！到树下去！”她喊道。
六人且战且退，终于冲到了阴阳树下。果然，一进入树下那片不大的区域，追击的藤蔓和飘来的孢子雾就像撞上了一道无形的墙壁，纷纷退缩，在外围狂乱地舞动，却不敢越雷池一步。
众人惊魂未定，喘息着打量这棵奇异的树。靠近了看，那螺旋状的纹路更加清晰，而且似乎不是天然形成，更像是……某种人工雕刻的引导符号？纹路的起点，在焦黑与鲜活树干的交界处，那里有一个不起眼的、拳头大小的树洞。
“入口……就在这下面？”一个护卫看着树洞，里面黑漆漆的，深不见底，散发着阴冷的气息。
桑坤试着将火把凑近树洞，火光竟然照不到底，只看到洞壁光滑，似乎有人工修整的痕迹，一直向下延伸。
“看来没错了。”甄嬛看向尚青莲，“下面能量反应如何？”
尚青莲闭目感应了片刻，脸色更加苍白：“很混乱……有强烈的污染能量，但深处……似乎也有一股相对稳定、与祭坛类似的能量波动？很微弱。而且……下面有活物……不止一个……感觉很……冰冷。”
活物？是幸存的守坛人？还是……另一种怪物？
没有退路了。留在上面，一旦离开阴阳树的庇护，立刻会被那些疯狂的植物攻击。只有下去一探。
“我先下。”桑坤说着，将绳索一端牢牢系在阴阳树一根粗壮的枝干上，另一端扔进树洞。他试了试牢固程度，然后口衔短刀，顺着绳索，率先滑了下去。
过了一会儿，下面传来桑坤压低的声音：“到底了！大概三丈深！有个横向的通道！暂时安全！”
众人依次滑下。树洞底部连接着一条仅容一人弯腰通行的、人工开凿的石质甬道。甬道内空气冰冷潮湿，石壁上长满了发光的苔藓，提供着微弱的光线。地面上有薄薄一层积水，散发着淡淡的霉味。
“顺着甬道走。”甄嬛示意。
甬道曲折向下，坡度平缓。走了约莫一炷香时间，前方出现了岔路。一条继续向下，更加幽深；另一条则相对平缓，似乎通向某个开阔空间。
罗盘的指针，在岔路口剧烈摇摆，最终指向了那条平缓的通道。
“走这边。”甄嬛决定相信罗盘的感应。
平缓的通道不长，很快，他们就来到了一个巨大的地下洞穴边缘。洞穴的规模比之前的能量洞窟小一些，但同样令人震撼。
洞穴中央，没有黑暗漩涡，也没有祭坛。只有一片广阔的、静止的黑色水潭，水潭表面平滑如镜，倒映着洞顶那些发光苔藓的微光，显得幽深而诡异。而在水潭的正中央，赫然矗立着一座小型石岛，石岛上……似乎有一些建筑的残骸？距离太远，看不太清。
最引人注目的是，在水潭靠近他们这边的岸边，散落着一些明显是近期留下的痕迹：熄灭不久的篝火余烬、几个空的水囊、一些食物的包装残渣，甚至……还有两把丢弃的、制式精良的短柄火铳！不是荷兰人常用的长款，也不是海盗的粗糙货，而是某种更加紧凑、工艺精湛的型号，铳身上有一个模糊的、似乎被刻意刮去的徽记痕迹。
“有人！而且刚离开不久！”桑坤捡起火铳，脸色凝重，“看这做工，不是普通海盗或散兵游勇。像是……有组织的精锐。”
甄嬛的心沉了下去。陌生痕迹的主人，果然进入了地下，而且似乎目标明确。他们是谁？来这里做什么？也是为了秘密通道？还是……冲着这水潭，或者潭心岛上的东西？
“小心警戒。”甄嬛低声道，“先弄清楚这里的环境，以及……那些人去了哪里。”
他们沿着水潭边缘小心移动，很快在另一侧发现了新的痕迹——几串湿漉漉的脚印，通向水潭，然后……消失了？水潭边放着几个用树枝和兽皮临时扎成的简陋筏子，其中一个筏子有刚刚使用过的迹象，绳缆还系在岸边的石柱上。
那些人，乘筏子去了潭心岛！
甄嬛看向那黑沉沉的潭心岛，又看了看手中微微发烫的令牌和短匕。令牌在这里的反应，比在“腐心林”中更加强烈，仿佛在“呼唤”着什么。
“我们也过去。”她当机立断，“小心水潭，不知道下面有什么。”
他们解下另一个稍大的筏子，检查了一番还算牢固，六人挤了上去，用随身的刀剑作为船桨，朝着潭心岛缓缓划去。
水潭的水异常冰冷，漆黑如墨，深不见底。划动时，几乎听不到水声，只有桨叶划破水面的轻微嗤嗤声。四周寂静得可怕，只有众人的呼吸和心跳声。
突然，负责警戒后方的护卫低声惊呼：“水里有东西！”
众人回头，只见筏子后方不远的水面下，悄然浮现出几团巨大的、模糊的黑影，正无声无息地跟随着他们！黑影的轮廓很不规则，看不出具体形状，但那种冰冷的、充满恶意的注视感，清晰地传递过来。
“加速！别停！”甄嬛低喝。
众人奋力划桨。水下的黑影也加快了速度，紧紧跟随，但并不急于攻击，仿佛在驱赶着他们前往某个目的地。
很快，筏子靠上了潭心岛。岛屿不大，只有半个足球场大小，地面是坚硬的黑色岩石。中央果然是一片废墟，依稀能看出曾经有石屋、石台甚至小型雕像，但都已坍塌风化，淹没在厚厚的苔藓和藤蔓之下。
而在废墟的正中央，最显眼的位置，立着一座保存相对完好的、约一人高的黑色石碑。石碑上刻满了与祭坛基座、海湾洞窟同源的古老文字和图案。而石碑的顶端，有一个明显的、形状规则的凹槽——那形状，赫然与甄嬛怀中的半块“渊”字令牌，严丝合缝！并且，看大小，似乎正好能容纳一块完整的令牌！
“这是……放置令牌的地方？”桑坤惊讶道。
“不止。”尚青莲指着石碑底部，那里散落着一些新的工具痕迹——凿子、撬棍留下的新鲜刮痕。“有人……试图移动或者打开这座石碑！”
甄嬛蹲下身，仔细查看那些痕迹。痕迹很新，就是最近一两天留下的。而且手法粗暴，显然来人并不懂得正确的方法，只想暴力开启。
她抬头看向石碑顶端的凹槽，又摸了摸怀中的半块令牌。完整的令牌，应该就是开启这石碑的“钥匙”。而那些人没有钥匙，所以试图强行打开。他们想从石碑里得到什么？石碑又连接着什么？
就在这时，一直跟踪他们的水下黑影，似乎失去了耐心。靠近岛屿边缘的水面突然剧烈翻涌，三只难以名状的怪物猛然探出水面！
它们有着近似人形的轮廓，但全身覆盖着湿滑的黑色鳞片，四肢长着蹼和利爪，脑袋扁平，嘴巴裂到耳根，满口细密的尖牙，眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔。它们发出嘶嘶的怪叫，手脚并用，如同蜥蜴般迅速爬上岸，朝着甄嬛他们扑来！
“准备战斗！”桑坤拔刀迎上。
这些水怪的速度和力量都不容小觑，而且似乎能喷吐一种带有麻痹效果的黑色水箭。战斗瞬间爆发！
甄嬛一边用短匕格挡水怪的利爪，一边焦急地思考。水怪的出现，石碑的异常，跟踪的黑影……这一切都表明，这个水潭和石碑，绝不简单。那些先一步到来的人，很可能触动了什么，或者……他们的目标就在石碑里！
她必须做出决定：是立刻撤离，避开未知的风险？还是冒险尝试，用半块令牌接触石碑？
激斗中，一名护卫被水怪的黑色水箭射中手臂，整条手臂瞬间麻木，失去知觉，被另一只水怪趁机扑倒，惨叫声中，脖颈被利齿撕开！
“该死！”桑坤目眦欲裂，拼命砍杀。
不能再犹豫了！
“桑坤！掩护我！”甄嬛对桑坤喊道，自己则猛地转身，冲向那座黑色石碑！
她掏出怀中的半块令牌，对准石碑顶端的凹槽，用力按了下去！
令牌嵌入的瞬间，异变陡生！
没有光芒大作，也没有机括运转的声音。整个石碑，连同他们脚下的潭心岛，甚至整个水潭，都剧烈地震动起来！仿佛某种沉眠了无数岁月的庞然大物，被这半块“钥匙”的插入，从最深沉的睡梦中……惊醒了一丝！
震动中，石碑表面的古老文字和图案，如同被点燃般，逐一亮起暗红色的光芒！一股远比洞窟黑暗漩涡更加古老、更加浩瀚、同时也更加……难以形容的意志，如同潮水般从石碑中弥漫出来！
那不是能量，更像是……信息？或者说，一种“存在”的印记？
扑向甄嬛的一只水怪，被这股突然降临的“意志”扫过，动作猛然僵住，浑浊的白色眼睛中竟然流露出了无法形容的恐惧，然后发出一声凄厉到极点的尖叫，转身就跳回了水潭，疯狂逃窜。另外两只水怪也如同见到了天敌，瞬间放弃战斗，仓皇遁入水中消失不见。
桑坤等人也感到一阵莫名的战栗，仿佛被无形的眼睛注视，从灵魂深处泛起寒意。
震动持续了大约十息，才缓缓平息。石碑上的暗红光芒并未熄灭，而是稳定地流转着，仿佛一颗缓缓跳动的心脏。
而石碑的正面，靠近底部的区域，那些古老的文字在红光映照下，竟然开始如同活物般蠕动、重组，最终形成了几行他们能够勉强辨认的、更加接近现代汉字的语句：
“……后来者……持‘渊’之半钥至此……见证‘归墟’之约破碎，‘星门’失衡之因……”
“……昔日守约之族，今成孽物之源……‘影月’窃取‘源核’，‘深潜’惊扰‘古眠’……”
“……若欲弥合裂隙，需集七钥，重定星轨……然‘渊’钥已损，‘影月’持其半，祸乱之源……”
“……此碑存‘星图’一角，示‘归墟之眼’真位，及‘七枢’现况……慎用之……”
文字到这里戛然而止，但石碑的表面，开始如同水波般荡漾，一幅复杂到极点的、由光点、线条和奇异符号构成的立体星图，缓缓浮现出来！星图的中央，是一个巨大无比的、缓缓旋转的黑暗漩涡标记（远比浮槎屿这个庞大无数倍），周围环绕着七个明亮程度不一的光点，其中一个光点（代表浮槎屿）正闪烁着不稳定的红光，而另外六个光点中，有两个已经完全黯淡，三个光芒微弱，只有一个……光芒稳定，但位置飘忽不定。
同时，一行小字标注在旁边：“星图所示，乃‘古约’时代‘七枢’相对‘归墟之眼’之位。今‘星轨’偏移，‘七枢’或损或移，此图仅作参考，定位需依‘星晖’指引。”
这石碑，竟然是一份记录了“归墟之眼”和“七枢”古老星图的存储器！而且还揭示了“影月”组织的罪行——他们窃取了“源核”（可能是某种核心能量或物品），进行了“深潜”实验，惊扰了“古眠”（某种沉睡的存在？），导致了归墟之约破碎，星门（七枢）失衡，引发了包括浮槎屿在内的一系列灾难！
信息量巨大，冲击得甄嬛头晕目眩。她之前的许多猜测被证实，但更多的谜团涌现出来。“影月”的目的到底是什么？“源核”是什么？“古眠”又是什么？集齐七把“钥匙”（七钥）就能重定星轨，弥合裂隙？
她手中的半块“渊”字令牌，就是七钥之一！另外半块在“影月”手里！而其他六把钥匙，又在哪里？
就在这时，尚青莲忽然指着星图中那个光芒稳定但位置飘忽的光点，声音颤抖：“这个光点的能量特征……我感觉过……在……在恶魔角！恶魔角那个‘守护者’所在的深渊附近！”
恶魔角？！那个连“黑潮”都忌惮不已的恐怖海域，竟然是另一个“枢点”？而且似乎状态相对完好？
还没等他们消化这个信息，水潭对岸，他们来时的方向，突然传来了杂乱的脚步声和隐约的人声！火光晃动，至少有十几个人正快速朝水潭边跑来！
是那些先一步进入地下的神秘人！他们被刚才的震动和异象惊动了，赶回来了！
“快！记住星图！然后取下令牌，准备撤离！”甄嬛急道。这星图至关重要，绝不能落在不明势力手中。
桑坤和护卫们立刻围拢过来，拼命记忆那复杂立体星图的要点。甄嬛则伸手，试图将半块令牌从石碑凹槽中拔出。
然而，令牌仿佛被吸住了一般，纹丝不动！而且，石碑上的暗红光芒开始顺着她的手臂向上蔓延，一股冰冷而浩瀚的意志，再次试图与她接触，仿佛要将更多的信息强行灌输进她的脑海！
“娘娘！快！”桑坤看着对岸越来越近的火光和人影，急声催促。
甄嬛咬紧牙关，用尽全身力气，同时另一只手握住短匕，将匕尖抵在令牌边缘，用力一撬！
咔嚓！
一声轻响，令牌终于松动，被她拔了出来！石碑上的光芒瞬间黯淡，立体星图也如同泡沫般破碎消失。
几乎在同时，对岸传来了厉声喝问：“什么人？！放下手中之物！”
几支火铳对准了他们所在的潭心岛，黑洞洞的枪口在火光下闪着寒光。
甄嬛将令牌紧紧攥在手中，低声道：“上筏子！退回甬道！快！”
（第170章 完）