陈谨礼闻言，眼中闪过一丝微妙的光泽，脸上却露出一副颇为遗憾的表情，轻叹一声，端起茶杯啜饮一口，方才悠悠开口。
“周大人此问……倒是勾起了陈某不少回忆。”
他放下茶杯，目光仿佛穿透了轩外竹林，望向了遥远的彼方。
“凰舞殿下……确与陈某乃是知心之交。昔年龙武国势微，内外交困，陈某亦曾彷徨无措。”
“彼时多得凰舞殿下相助，雪中送炭之情，陈某铭记于心。”
他顿了顿，语气半是赞许，半是遗憾，“能与她结为知交，实乃陈某三生有幸，奈何……终究是有缘无分啊……”
他抬眼看向周墨言，嘴角噙着一丝无奈苦笑，“周大人应当清楚，凰舞殿下贵为圣凰国圣女，乃是无可争议的未来女帝。”
“圣凰国自古血脉为重，圣女之位神圣不可侵犯，更遑论外嫁他国。即便陈某曾有那么一丝非分之想，也早被现实敲得粉碎。”
“此等奢望，莫说陈某不敢有，便是真有，圣凰国上下万千子民，又岂能答应？”
周墨言静静听着，面上不动声色，心中却暗自冷笑。
装得倒像。
“小公爷此言，周某自是信的。以凰舞圣女的身份地位，确实非寻常人可企及。只是……”
他话锋一转，目光陡然锐利几分，“近日圣凰国那边，似乎有些不同寻常的动静。”
“据周某所得消息，凰舞圣女似对此次玉麟国与龙武国的联姻之事颇为在意。更有传言称，她正在圣凰国内力排众议，想尽一切办法破坏这场婚约，继而将小公爷你……带回圣凰国去。”
周墨言身体微微前倾，声音压低：“若此传闻为真，小公爷，你又当如何应对？”
他紧紧盯着陈谨礼的眼睛，试图从那双深邃的眸子里捕捉到一丝慌乱、犹豫，或是别的什么破绽。
然而陈谨礼的反应，却让他有些意外。
只见陈谨礼先是微微一怔，随即竟失笑摇头，仿佛听到了什么荒唐的笑话。
“周大人，这等无稽之谈，你也信？”
陈谨礼摆了摆手，语气轻松，“凰舞殿下何等身份？岂会为了区区一个陈某，做出这等有损两国邦交、违背礼制常伦之事？”
“这必是别有用心之人散布的谣言，意图挑拨两国关系，顺便给陈某添些麻烦罢了。”
话说到这，陈谨礼只觉憋笑憋得难受。
这“别有用心之人”，可不就是他自己么？
他顿了顿，方才继续道：“不过既然周大人问起，那陈某也不妨说说心里话。”
陈谨礼神色转为郑重，直视周墨言：“周大人应当清楚，龙武国虽近年来有所起色，但还远谈不上稳稳立足。百朝纷争，弱肉强食，没有足够的实力与靠山，迟早沦为他人鱼肉。”
“说到底，当今百朝真正拥有绝对话语权的，唯有玉麟与圣凰两家。龙武国想要生存发展，终究得在二者之间，选一个依靠。”
周墨言目光微凝，听出了陈谨礼话中的深意。
陈谨礼继续说道：“说句掏心窝子的话，陈某如今，是两边都不敢得罪，也两边都不想得罪。”
“索性也只好睁大眼睛，分别看看两边开出的价码，为自己，也为龙武国，谋一个稳妥的未来了。”
“至于玉麟国与圣凰国之间如何争，如何斗，非我小小龙武国所能插手，更非我陈谨礼一人敢去议论的。还望周大人明鉴。”
周墨言听得心中暗凛。
他原本以为，抛出这个传闻，能逼陈谨礼表态，起码能让陈谨礼露出些破绽。
却没想到，陈谨礼不仅轻松化解，反而借此机会，抛出了一个更棘手的问题。
你玉麟国想让我留下，可以，但你得开出足够让我心动的价码。
否则，我未必没有别的选择。
周墨言一时语塞。
方才交谈之间，他早已悄然催动文气，试图影响陈谨礼的心绪，然而文气却如泥牛入海，难起波澜。
更令他心惊的是，陈谨礼在说出那番待价而沽的言论时，周身文气非但没有衰减紊乱，反而愈发凝实沉稳！
这简直匪夷所思！
按研学派的理论，文气源于本心，言行合一则盛，心口不一则衰。
陈谨礼这等“两边讨好、待价而沽”的做派，本该是心术不正、首鼠两端之举，文气理应波动甚至溃散才对。
可眼前的事实却是，陈谨礼的文气不仅稳固，甚至隐隐有与自己的文气分庭抗礼之势！
照此情形，若继续在言语上纠缠，只怕三天三夜也未必能有结果！
偏偏此时此刻，陈谨礼尚未踏入皇都，还未完全落入玉麟国的掌控。
若真把他逼到对立面，转而投入圣凰国怀抱，可就全盘皆输了！
这个责任，他周墨言担不起。
念及此处，周墨言心中已有决断。
他面上神色不变，反而露出一丝恍然与理解，轻轻颔首：“小公爷此言倒是实在。周某虽在玉麟为官，亦能体谅小公爷的难处。”
他主动收敛了外放的文气，那股沉凝如水的压力悄然散去，漱玉轩内的气氛顿时为之一松。
“不聊这些个烦心事了，小公爷莫往心里去。”
周墨言话锋一转，脸上重新挂起温文笑容，“小公爷这些年声名鹊起，想来在修炼一道上，亦是进境神速，颇有心得吧？”
陈谨礼眉梢微挑：“略知皮毛，不敢称心得。”
“小公爷过谦了。”
周墨言笑道，“正好，周某帐下有一位痴迷剑道的修士，对剑术一途钻研极深，平日最喜与同道切磋。”
“他久闻小公爷大名，心向往之，早就想寻个机会讨教一二。不知小公爷今日能否赏脸，指点他几招？”
说完，他不等陈谨礼回答，便轻轻击掌三下。
掌声落下不久，漱玉轩外的回廊上，便传来一阵平稳的脚步声。
那脚步声不疾不徐，每一步的间隔、轻重都完全一致，仿佛用尺子量过一般。
随着脚步声渐近，一股若有若无的锋锐气息，如同冬日里最凛冽的寒风，悄无声息地渗透而来。
陈谨礼目光转向轩外。
只见一名灰发中年男子，缓步走入视野。
此人身材瘦削，面容冷峻，眉眼如刀刻，一双眸子平静无波，却隐隐透着一种历经血火淬炼的漠然。
但陈谨礼只看了一眼，便知这是个货真价实的剑道高手。
而且，是手上染过无数鲜血、从尸山血海里杀出来的那种。
“陈小公爷，久仰。在下严化。”
陈谨礼起身还礼：“严先生，幸会。”
严化打量了陈谨礼一番，眸子里泛起一丝如同剑锋反光般的锐芒。
“在下修行剑道数十载，自问在剑术杀伐之上略有心得。然近年参悟，总觉有几处关隘难以突破，心中疑惑愈积愈深。”
“听闻陈小公爷见识广博，修为精深，今日特来请教。”